黄河兰考段的浊浪拍打着堤岸，卷起的泥沙在风中散成黄雾。赵昺勒住马缰，目光落在远处的堤坝上——脱脱果然下了狠手，不仅在堤上布了三千精兵，还挖开了两处堤口，浑浊的河水漫过农田，淹没了百姓的茅屋，几个老农跪在堤边，望着被淹的稻茬哭红了眼。
“殿下，脱脱派人传话，说咱们再往前一步，就彻底掘开堤坝，让整个兰考变成泽国！”林啸策马奔来，手里攥着元军送来的恐吓信，信纸边缘还沾着泥浆，“城里的百姓都被赶到堤边当人质，元军的刀架在他们脖子上，逼咱们退兵！”
扩廓帖木儿皱紧眉头，手指在地图上划过：“兰考是黄河中游的关键地段，堤坝一旦全毁，下游的百姓都会遭殃。脱脱这是赌咱们不敢不顾百姓死活！”张勇按在腰间的短铳上，声音发沉：“可咱们也不能退！退了，元军只会更嚣张，北方的百姓就更没盼头了！”
赵昺望向堤边的百姓，一个老妇怀里抱着个孩子，孩子手里还攥着半根干稻穗——那是去年仅存的收成。他心里一沉，突然翻身下马，从怀里掏出一袋占城稻种，走到堤边的老农面前：“老丈，这稻种耐涝，就算田被淹了，只要水退了，补种上还能收。咱们先把堤坝堵上，保住你的田，再跟脱脱算账！”
老农抬起满是泪痕的脸，看着那袋饱满的稻种，眼里渐渐有了光：“殿下……这稻种真能行？俺们的田被淹了三年，早就种不出东西了……”“能行！”赵昺蹲下身，指着不远处的高地，“咱们先把百姓转移到高坡，再堵堤口，等水退了，我让工匠帮你修水渠，种上占城稻，今年秋收就能有好收成！”
百姓们听见“秋收”二字，纷纷围过来，有的主动扛起身边的木桩，有的去扶受伤的乡邻——绝望的眼神里，重新燃起了希望。脱脱在堤上看见这一幕，气得拔剑砍断身边的旗杆：“一群泥腿子！给我射箭！把他们逼回去！”
箭雨刚要落下，却被元军阵里的一阵骚动打断——几个士兵突然扔下弓箭，对着堤下的百姓喊：“别射箭！俺们也是农家出身，不能伤了百姓！”脱脱回头一看，只见自己的亲卫里，竟有十几个士兵放下了兵器，为首的正是他从前的部将阿古拉。
“阿古拉，你敢反我！”脱脱怒吼着挥刀砍去，阿古拉却抽出佩刀格挡：“将军，咱们跟着你打仗，是为了混口饭吃，可你现在要淹了百姓的田，断了所有人的活路！义军给百姓分稻种，让大家能安稳种地，这才是咱们该走的路！”
元军士兵本就因粮少心散，听见“安稳种地”四个字，纷纷扔下兵器，有的甚至跳下堤坝，帮百姓转移物资。脱脱见大势已去，想骑马突围，却被张勇拦住。两人刀光剑影打了几个回合，张勇一脚踹落马下，亲兵们立刻上前按住他：“脱脱，你害百姓失了田，断了活路，今天就是你的死期！”
“别杀他！”赵昺快步上前，按住张勇的刀，“留着他，让他看看咱们是怎么帮百姓堵堤坝、种稻子的，让他知道，靠武力欺压百姓，永远赢不了民心！”
接下来的三天，兰考的堤坝上满是忙碌的身影。蓝珠带着畲族勇士，用竹编筐装满泥沙堵堤口，王铁蛋改良了夯土工具，让堤身更坚固；扩廓帖木儿和阿古拉带着投降的元军士兵，帮百姓转移到高坡，还搭起了临时棚屋；陆仲远则联络当地士族，运来粮食和农具，在高坡上搭起了临时粮站，分发给受灾的百姓。
赵昺每天都蹲在堤边，和老农一起查看水情，教他怎么在涝灾后选种、翻地。老农捧着占城稻种，小心翼翼地撒在高坡的一小块试验田里：“殿下，俺这辈子没种过这么金贵的稻种，要是真能收，俺就教全村人种！”赵昺笑着点头，又递给他一袋新的稻种：“这是徐州的耐旱种，混着种，就算再遇涝灾，也能有收成。”
第七天，堤坝终于堵牢，河水渐渐退去。百姓们回到自家田边，看着露出的泥地，又看了看试验田里刚冒芽的稻苗，激动得哭了起来。阿古拉带着几个元军士兵，扛着锄头过来帮忙翻地：“殿下，俺们想留下来，跟着您种稻子，再也不打仗了！”赵昺拍了拍他的肩：“好！等北伐成功了，我给你们分田，让你们都能当安稳的农户！”
中军帐里，林啸递来一份密信：“殿下，大都传来消息，元顺帝见脱脱被俘，已经慌了，召集了所有精锐守大都，还把皇宫里的粮食都运到了城墙上，想做最后抵抗。不过大都周边的百姓都在传，说义军会带稻种来，都盼着咱们早点进城呢！”
赵昺展开密信，目光落在“大都”二字上——那是北伐的终点，也是复宋大业的最后一步。他抬头望向窗外，高坡上的试验田泛着嫩绿，百姓们的谈笑声顺着风飘进来，混着黄河的浊浪声，像一首希望的歌谣。“传我命令，休整五日，五日之后，北伐军兵发大都！”
休整的日子里，兰考的变化日新月异。临时棚屋变成了结实的土房，试验田扩展成了连片的稻田，乡学的先生在高坡上搭起了学堂，孩子们的读书声里，多了关于“黄河丰收”的歌谣。临走前，老农带着全村人，给北伐军送来了一袋新磨的米粉：“殿下，这是用您留下的稻种试种的新米，您带着路上吃，等您从大都回来，俺们给您煮新米粥！”
赵昺接过米粉袋，心里满是暖意。他从怀里掏出一袋兰考的新稻种，递给老农：“这稻种你们留着，等秋收了，就送到大都周边，让那里的百姓也尝尝黄河边的新稻。咱们北伐，不仅是为了复宋，更是为了让天下百姓，都能在自己的田里，种出饱饭，种出安稳日子。”
北伐军出发时，兰考的百姓举着稻苗送行。黄河的浊浪拍打着新修的堤坝，试验田里的稻苗在风里舒展叶片，孩子们跟着队伍跑，嘴里唱着：“义军北伐，稻苗茁壮，大都城下，百姓安康……”赵昺骑着马，走在队伍最前，怀里揣着兰考的新稻种——这袋稻种，装着黄河百姓的希望，也装着复宋的最终期盼。他知道，大都的城墙再坚固，也挡不住民心，挡不住这带着黄河泥土香的稻种。北伐的终点就在前方，胜利的曙光，已在大都的城楼上，悄然亮起。