暮色像浸了墨的棉絮，一点点裹住走马岭。王二挑着酒坛走在最前，竹扁担压得微微弯曲，酒液在坛里晃出细碎的声响。阿木跟在后面，手里攥着个粗陶碗，指节因为用力泛白——这是赵昺特意交代的，若元兵要试酒，就用这碗盛，碗底暗刻着畲族的火焰纹，是给蓝飞虎的信号。
“站住！”了望台底下突然亮起灯笼，光晕里晃出两个元兵的影子，长矛斜扛在肩上，酒气顺着风飘下来。王二赶紧放下担子，弓着腰笑：“两位官爷辛苦！小的是城里‘老酒香’的伙计，给岭上的官爷送新酿的米酒。”
一个留着络腮胡的元兵走过来，灯笼往酒坛上照了照：“新酿的？我怎么没见你们掌柜来？”他脚踢了踢坛底，“这坛怎么这么沉？”
王二心里咯噔一下，面上却更热络：“掌柜的今儿染了风寒，特意让小的送来。这坛沉是因为加了桂花，官爷您闻——”他伸手去掀芭蕉叶，指缝里飞快地抹过坛口的暗记。
另个瘦高的元兵突然凑过来，鼻子在坛口嗅了嗅：“桂花味倒真有。不过——”他的手猛地按在王二肩上，“前儿个才有小吏送酒来，怎么又送？”
阿木这时突然“哎哟”一声，手里的粗陶碗掉在地上，摔成了两半。碎片里滚出个小小的油纸包，里面是些深褐色的药末。“这是……”阿木慌忙去捡，声音带着哭腔，“是我娘的胃药，怕路上颠碎，藏在碗里的……”
络腮胡元兵踢开碎片，不耐烦地挥手：“罢了罢了，药末子而已。把酒挑上去，要是酒不好，仔细你的皮！”
王二松了口气，挑起担子往了望台走。石阶上长满了青苔，每一步都滑溜溜的。了望台是用原木搭的，顶上架着个铁皮棚，棚下挂着盏马灯，昏黄的光把四个元兵的影子投在地上，他们正围着个酒坛猜拳，地上扔着好几个空坛。
“王二兄弟？”一个留着山羊胡的元兵抬头，正是王二说的那个爱喝酒的岗哨头目，“你怎么才来？这坛快见底了。”
王二放下担子，麻利地开封：“路上被巡哨的官爷盘查了两句。您尝尝这新酿的，加了泉州来的桂花。”他给每人倒了碗酒，碗底的火焰纹在灯光下一闪而过。
山羊胡喝了一口，咂咂嘴：“好酒！比前儿个小吏送的强多了。”他拍着王二的肩，“你小子有心，回头我跟千户说，让你常来送酒。”
王二陪笑着应承，眼角却瞥见阿木悄悄退到了了望台的柱子后。阿木的手按在柱上，指甲在柱皮上划了三道——这是告诉岭下的蓝飞虎，了望台有四人，均已饮酒。
这时，山下突然传来“哞”的一声牛叫，拖得长长的，在山谷里荡出回音。山羊胡骂了句：“哪来的牛，扰老子喝酒！”王二心里却亮了——这是周大锤的信号，筏子已到岭后，绳梯正往崖上搭。
“官爷您慢喝，小的还得赶回去交差。”王二作势要走，山羊胡却拉住他：“急什么？再陪老子喝一碗。”他把空碗往王二面前递，酒液顺着碗边往下淌。
王二刚端起碗，突然听见了望台顶上“吱呀”响了一声，是铁皮棚被风吹动的声音。但他知道，那是蓝飞虎的人到了——昨夜阿木说过，了望台的棚顶有块松动的铁皮，是最好的落脚处。
“不了不了，”王二往后退了一步，碗沿故意撞在坛口，发出“当”的一声，“掌柜的还等着呢。”他转身时，手飞快地在酒坛底拍了三下。
阿木立刻跟上来，两人刚走下三级石阶，就听见了望台上传来“噗通”一声，接着是短促的闷哼。王二脚步不停，嘴角却勾起笑——那酒坛底是活的，里面藏着三把短匕，刚才拍的三下，是让藏在坛底夹层的弟兄动手的信号。
走到岭下的岔路口，蓝飞虎正靠在棵老樟树下，弓弦上搭着箭，箭尖对着了望台的方向。“成了？”他低声问，眼睛却没离开了望台。
“成了，”王二喘了口气，“四个都撂倒了。周大锤呢？”
“在岭后，”蓝飞虎往山坳指了指，“绳梯搭好了，正等着烧了望台的信号。”他从箭囊里抽出支火箭，“你带阿木去暗河支流接应，我在这里点火。”
王二刚要走，突然听见岭上有人喊：“谁在下面？”是巡哨的元兵回来了。蓝飞虎立刻把火箭搭在弓上，弓弦拉得像轮弯月：“你们先走，我引开他们。”
王二拽着阿木往山坳跑，身后传来“咻”的一声，火箭擦着他们的头顶飞过，直直射向了望台的铁皮棚。棚上的干草立刻燃了起来，火光“腾”地窜起，照亮了半个山头。
“着火了！”岭上的元兵乱了阵脚，吆喝声、脚步声混在一起。王二和阿木钻进灌木丛，葛藤的尖刺刮破了裤脚，却没人敢停。快到暗河支流时，听见身后传来“砰砰”两声，是火铳的声音——蓝飞虎带着猎手们跟元兵交上了手。
“这边！”周大锤的声音从水边传来。月光下，三艘小筏子泊在岸边，筏子上的葛藤绳梯盘得整整齐齐。周大锤正往筏上搬硫磺，看见他们来，抹了把脸上的汗：“刚才看见岭上起火，就知道你们成了！”
王二跳上筏子，解开绳：“蓝大哥还在岭上，咱们得快点把硫磺运到指定地点，等他撤下来就动手。”他拿起筏篙往水里撑，筏子“吱呀”一声，顺着水流往汀州城的方向漂去。
月光洒在水面上，像铺了层碎银。阿木坐在筏尾，手里还攥着半块摔碎的陶碗，碗底的火焰纹在月光下泛着微光。他抬头往走马岭的方向看，那里的火光已经小了些，隐约能听见马蹄声——元兵的援兵怕是快到了。
“别担心，”王二拍了拍他的肩，筏篙在水里搅起个漩涡，“蓝大哥有火铳，还有猎手们的箭，能撤出来。咱们把硫磺运到城外接应点，等天亮，汀州城的动静就由咱们说了算了。”
筏子转过一道弯，水面突然宽了些。远处的汀州城在月光下露出轮廓，城墙垛口上的灯笼像串昏黄的珠子。王二握紧了筏篙，指节因为用力泛白——他知道，这一筏的硫磺，不仅要烧元兵的粮仓，还要点燃更多人心里的火。
水面上的风突然大了，吹得筏子微微摇晃。周大锤往水里探了探手：“水变急了，前面是浅滩，得下筏子拉。”他刚站起来，突然指着远处喊：“看！那是不是蓝大哥他们？”
月光下，几个黑影正从岸边的芦苇丛里钻出来，为首的人肩上扛着把弓，正是蓝飞虎。他身后跟着的猎手们都提着箭囊，有的箭囊是空的，裤脚沾着血迹，却没人吭声。
“你们怎么才到？”蓝飞虎跳上筏子，声音有些哑，“元兵的援兵带了猎犬，我们绕了三道山梁才甩掉。”他往汀州城的方向瞥了一眼，“城里的元兵怕是被惊动了，咱们得加快速度。”
王二把筏篙往浅滩里插得更深：“放心，硫磺都在，等天亮——”
话没说完，远处的汀州城头突然亮起一串灯笼，像条火龙，沿着城墙慢慢移动。周大锤的手顿了顿：“他们在查城防？”
蓝飞虎从箭囊里抽出最后一支箭，搭在弓上：“不是查城防，是在搜人。看来走马岭的火，烧到他们心窝里了。”他抬头看了看天，月亮被云遮了大半，“得赶在云散前到接应点，不然就暴露了。”
筏子在浅滩上磕磕绊绊地行，葛藤绳梯在筏边晃荡，偶尔擦过水面，溅起细小的水花。王二望着越来越近的汀州城，手里的筏篙攥得更紧了。他知道，今夜的火只是个引子，真正的风暴，要等天亮时，随着硫磺的烟一起，在汀州城里炸开。