藏兵洞的晨雾还没散尽，硝石矿的烟就顺着寒溪飘了过来。赵昺站在石崖上，望着矿洞方向升起的淡蓝烟柱——那是刘二带着弟兄们用火药炸土的烟。昨夜龙岩驿的血迹刚被雨水冲淡，矿上的锤凿声就又响了，像在给这乱世敲着节拍。
“阿木说矿上的火药得省着用。”张勇从身后走来，肩上的伤用蓝珠的草药敷过，布带缠得紧实。他手里提着个竹篮，里面是阿珠刚蒸的糙米糕，热气透过竹篾缝往外冒。“炸一次土要半罐火药，矿上的弟兄贪快，昨天多炸了两回，阿木的火药坊快供不上了。”
赵昺接过糙米糕，咬了一口，米香混着艾草的味。“让刘二按时辰炸。”他往矿洞方向指了指，“辰时、未时各炸一次，既能保证产量，又省火药。”他顿了顿，从怀里摸出张纸，上面是昨夜画的“炸矿示意图”，“让阿木把这个带给刘二——在矿洞两侧挖‘缓冲沟’，炸出来的土能顺着沟滑到洞口，省得弟兄们再费劲搬。”
张勇把纸折好揣进怀里，刚要走，就见蓝石从畲寨方向跑来，手里举着个竹筒，筒口塞着布。“寨老让送的！”蓝石跑得急，额角的汗滴在竹筒上，“畲族的老药婆说，这是‘醒神汤’的方子，矿上的弟兄炸土时闻多了硝烟，喝这个能解乏。”
赵昺接过竹筒，倒出里面的纸卷。上面是畲族的象形字，蓝珠恰好从涧边采药回来，凑过来看了看：“这是用薄荷、紫苏熬的汤，我姐在药圃里种了不少，正好能采。”她往竹篮里指了指，里面的薄荷草还带着露水，“我这就去熬，让矿上的弟兄午时能喝上。”
藏兵洞的火药坊里，阿木正和王小铁称火药。陶盆里的黑药粉堆得像座小山，王小铁用木勺舀着，一勺正好三钱——这是赵昺定的“炸矿用量”。“爹说这火药得‘宁少勿多’。”王小铁把药粉倒进陶罐，盖紧盖子，“少了炸不开土，多了会震塌矿洞。”
阿木往陶罐上贴了片红布——这是“炸矿专用”的记号。“刘二的弟兄要是再乱用量，我就不给他们送火药了。”他嘴上说着，却还是多装了半罐，“矿洞深处渗水厉害，多些火药能炸得更透。”
正说着，蓝飞虎带着几个畲族后生扛着木材来了。木料是从走马岭砍的硬木，被削成了半尺宽的木板。“寨老说矿洞的顶该撑了。”蓝飞虎把木板靠在石墙上，木板上还留着斧凿的印子，“畲族的老木匠说，用‘十字撑’能顶住洞顶的土，免得塌了伤弟兄。”
阿木眼睛一亮，拽着蓝飞虎往矿洞方向走：“正好让老木匠教教刘二！矿上的弟兄只会用木杆直撑，上个月差点塌了洞。”
矿洞外的空地上，刘二正指挥弟兄们搬炸下来的土。土块混着硝石的白渣，被堆成了几座小丘。一个后生扛着土筐往牛车走，脚下一滑，筐里的土撒了半地。“慢点！”刘二喊了声，自己却也没站稳——昨夜在龙岩驿帮着抬伤员，腰还酸着。
“赵大哥让按时辰炸。”阿木的声音从身后传来，手里的“炸矿示意图”在风里飘。刘二接过图，眯着眼看了看：“缓冲沟？这法子好！弟兄们昨天搬土搬得胳膊都肿了。”他往矿洞深处指了指，“里面的土更硬，正好试试这法子。”
畲族的老木匠这时也到了，手里提着把锛子，腰上挂着墨斗。他绕着矿洞转了一圈，用锛子敲了敲洞壁：“这土是‘活土’，得用‘双层撑’。”他蹲在地上，用树枝画了个十字，“底层用粗木杆，上层用细木板，像给洞顶戴了顶帽子。”
刘二看得直点头，让弟兄们立刻砍木杆。老木匠在洞壁上弹墨线，墨汁是用锅底灰调的，在黄土壁上画出清晰的线。“按这线挖槽，木杆嵌进去才稳。”老木匠用锛子在槽里敲了敲，“畲族的梯田埂就是这么撑的，十年都不会塌。”
午时的太阳晒得人发懒，蓝珠带着畲族姊妹们挑着汤桶来了。薄荷汤的清香飘在矿洞外，弟兄们放下手里的活，围过来舀汤喝。刘二喝了两口，抹了抹嘴：“这汤比糙米水解渴！蓝珠妹子，替我谢你们寨老。”
蓝珠往矿洞里望了眼，木杆已经撑好了，像给洞顶搭了副骨架。“赵大哥说矿洞的顶撑好了，才能往深处挖。”她往汤桶里添了些薄荷，“畲寨的后生们下午来帮着编土筐，你们的筐子不是快破了吗？”
刘二拍了拍身上的土筐，筐底果然磨出了个洞。“那可太好了！”他往矿洞深处喊，“弟兄们！下午畲族的弟兄来帮咱们编筐子，都精神点！”
洞深处传来一阵欢呼，夹杂着锤凿声，像在给这合作的日子敲着鼓点。
午后，藏兵洞的石屋里来了位客人。是汀州城里的药铺老板陈老倌，背着个药箱，花白的胡子上沾着尘土。“李三郎让我来的。”陈老倌把药箱放在石桌上，里面是些治外伤的草药，“元兵在城里查得紧，这些药不好带，我绕了三回才出城门。”
赵昺往药箱里瞥了眼，里面还有两包“麻沸散”——这是给矿上弟兄炸土时万一受伤用的。“辛苦陈老倌了。”他从石柜里取出个布包，里面是二十两银子，“这是药钱，还有些糙米，您带回去给铺子里的伙计。”
陈老倌把银子推回去，眼里有些湿：“赵先生别跟我客气。”他往漳州方向望了望，“元兵在汀州城里抓了不少‘通匪’的百姓，我这药铺能开着，全靠李三郎照拂。这点药，算我为弟兄们尽份力。”
赵昺不再推辞，让张勇把药送到矿上。陈老倌刚要走，又回头：“对了，李三郎说漳州总兵请了个‘火炮匠’，正在龙岩驿造炮，说是要炸平走马岭。”
赵昺心里一紧，往关隘图上的龙岩驿指了指：“火炮匠？是蒙古人还是汉人？”
“听说是个汉人，姓王，以前在临安造过炮。”陈老倌叹了口气，“元兵许了他百两银子，他就从了。”
送走陈老倌，赵昺立刻召集张勇、蓝飞虎议事。石桌上的关隘图被推到中间，龙岩驿的位置被圈了个红圈。“火炮的射程比床弩远。”赵昺用手指在图上划了划，“要是元兵在龙岩驿架起炮，走马岭的石墙挡不住。”
蓝飞虎往畲寨方向指了指：“畲族的老寨匠会造‘石雷’。”他用手比划着，“用青石凿空，装上火药和碎石，从崖上推下去，能炸碎马队。”
“不够。”张勇摇了摇头，“火炮能打三百步，石雷得等元兵到崖下才能用。”他往火药坊的方向望了望，“阿木的火药能不能造‘飞雷’？像弓箭一样能射出去的。”
赵昺眼睛一亮，往石桌上的陶罐指了指：“用竹筒做‘炮筒’！”他拿起根竹筒，比划着，“把火药和碎石装进竹筒，用引线点燃，能射出去百步远。阿木的火药坊有现成的竹筒，正好试试。”
阿木被叫来时，手里还沾着火药粉。听赵昺说完，他立刻往火药坊跑：“我这就做！用粗竹筒，装半筒火药，再塞些碎石，引线用麻线缠紧，肯定能射远！”
黄昏时，走马岭的枫树下响起了“轰隆”声。阿木的“竹筒炮”试射成功了，碎石和火星射出去百步远，在石滩上炸出个小坑。蓝飞虎拍着阿木的肩：“这东西比石雷管用！元兵的火炮还没架起来，咱们就能炸他们！”
赵昺站在枫树下，望着远处的龙岩驿。暮色里，驿道上隐约有元兵的身影在忙碌——他们定是在架火炮。但他心里却不慌了，就像这走马岭的枫树，根扎得深，再大的风雨也摇不垮。矿上的锤凿声还在响，畲族的歌声顺着风飘过来，混着火药的硝石味，像在唱着首关于希望的歌。
夜渐深时，藏兵洞的灯火还亮着。阿木在火药坊里赶制竹筒炮，王小铁帮着削引线；蓝珠和畲族姊妹们在熬醒神汤，药香飘满了整个洞；张勇带着弟兄们检查走马岭的石墙，把铁蒺藜往石缝里再埋深些。赵昺坐在石桌旁，借着灯光画新的布防图，图上的“竹筒炮阵地”被圈了个红圈，旁边注着“射程百步，可破火炮”。
洞外的风里，突然传来一阵马蹄声。张勇握紧了腰间的刀，蓝飞虎也摸出了弯刀。但很快，他们就听见了周大锤的喊声：“是我！矿上的弟兄送硝石来了！”
赵昺走到洞口，看见寒溪里的木筏上堆着新炸的硝石，白花花的，像堆小雪山。刘二站在筏头，脸上沾着硝土，却笑得亮堂：“赵大哥，矿上的弟兄们说，有了这竹筒炮，元兵的火炮来多少，咱们炸多少！”
赵昺笑了，往筏子上扔了袋糙米糕：“先吃点东西，夜里凉。”他往龙岩驿的方向望了眼，夜色里，那里的灯火比往常亮——元兵定是在连夜架火炮。但他知道，明天太阳升起时，走马岭的枫树下，会有更多的竹筒炮等着他们。这乱世里，只要人还在，希望就还在。