漠北草原中心，清军金帐内烛火摇曳，牛油灯芯噼啪作响，映得多尔衮满脸血污 —— 方才怒极攻心，嘴角渗血顺着下颌滴落，砸在虎皮椅的绒毛上，晕开点点暗红。他猛地拍向桌案，力道之猛竟让案角裂开一道深缝，茶盏碎裂的瓷片溅得到处都是。“土谢图汗被擒！明军不过五千余众，竟把漠北搅得鸡犬不宁！”
洪承畴踉跄后退两步，袍角扫过满地碎瓷，忙躬身垂首劝道：“睿亲王稍安勿躁，土谢图汗被俘，其部族群龙无首，正好趁机吞并其部众、牲畜，再顺势挤压车臣汗部，令扎萨克图汗部全力配合。如今漠北只剩两部，若再不合一守草原，我十万大军恐无葬身之地！” 他双手交叠按在额前，姿态谦卑到了极致，指尖却不自觉地攥紧，指甲几乎掐进掌心 —— 谁能想到，他苦心经营半生，竟要依附清军苟活，这份屈辱如毒蛇般啃噬着心脉。
多尔衮喘着粗气，胸膛剧烈起伏，一屁股瘫坐在虎皮椅上，指节死死攥着扶手，青筋暴起：“悔不该当初！我追击明军未果，特意叮嘱土谢图汗‘穷寇莫追’，他偏不听劝，执意领兵追击，反倒被岳承嗣那厮生擒！” 他咬牙切齿，牙齿摩擦得咯咯作响，眼底翻涌着滔天悔怒，“传我令，召车臣汗、扎萨克图汗即刻入帐！”
片刻后，车臣汗与扎萨克图汗躬身而入，皮靴踩在地毯上几乎无声。见多尔衮嘴角血迹与帐内狼藉，二人皆心头一凛，“噗通” 一声单膝跪倒，双手按在地面：“睿亲王息怒，我等谨遵吩咐未曾追击，怎料土谢图汗执意而行，竟遭此横祸……”
“横祸？” 多尔衮怒喝打断，猛地起身，一脚踹翻身旁的矮凳，木凳撞在帐柱上发出沉闷声响，“他是自寻死路！土谢图汗一擒，其部必乱！我早已封锁要道、保护其部族，可明军抢我牛羊马匹，奔袭数里竟连影子都追不上，悔之晚矣！” 他上前两步，居高临下地盯着两位汗王，眼神锐利如刀，“即刻收缩防线，各部围成铁桶之阵，两翼日夜巡逻，前后翼加派三倍兵力！明军再来，便两翼合围，让他们血债血偿！”
“是！” 两位汗王额头贴地，不敢抬头，匆匆领命后退去，帐门开合间带进一股凛冽寒风。
帐门刚阖，急促的脚步声传来，一名斥候跌撞而入，膝盖重重砸在地上，声音带着哭腔：“报 —— 睿亲王！迁入漠北的科尔沁、察哈尔、东土默特三部遭明军洗劫！四万大军仅剩两万余，牛羊马匹全被牵走，仅追回千余匹马，牧民死伤惨重，求睿亲王做主！”
“什么？！” 多尔衮眼前一黑，天旋地转间直直昏倒在地。洪承畴慌忙上前扶住他的胳膊，指尖触到一片冰凉，忙从怀中掏出水囊，拧开盖子喂了两口：“睿亲王莫急，虽漠北诸部连遭损失，尚有两万余人，我军仍有十万之众。明军不过五千余骑，若铁桶阵已成，他无论攻哪一处，我等迅速合围，必能将其吞下！” 他眼中闪过淬毒般的寒光，拳头捏得嘎吱作响，指节泛白，心中怨毒翻涌：“岳承嗣！你毁我名节、断我后路，今日我便借睿亲王之手，让你挫骨扬灰！若不能亲眼见你身死，我洪承畴誓不为人！”
多尔衮缓缓睁眼，目光浑浊却带着狠厉，抬手按住发胀的太阳穴，沉声道：“洪大人，便按你之意部署，切记护住马匹！马匹再失，漠北诸部便再无战力！” 洪承畴躬身领命，倒退着退出帐外，转身时眼底的不甘与阴鸷几乎要溢出来，死死咬着下唇才没让恨意外露。
多尔衮望着帐外沉沉夜色，想起两月前的光景 —— 那时漠北十几万大军旌旗蔽日，皇太极称帝，大清正是横扫天下、无敌于天下的风光。可如今，漠北破败至此，诸部被赶得像羊一样圈成一圈防守，他不禁自嘲冷笑，笑声沙哑刺耳，带着说不尽的愤懑与不甘：“哈哈哈，五千人！霍去病当年征漠北还用了五万人，如今草原竟弱到被五千人搅得狼狈不堪？”
他忽然抬手，屈指在桌案上轻轻敲击三下，声音低沉而急促。帐内暗影一动，一名暗卫如鬼魅般跃出，单膝跪地，头埋得极低，气息几乎消失。
多尔衮俯身向前，双手撑在桌案上，上身前倾，声音阴恻如冰：“速去土谢图汗部！” 他指尖划过案上的血迹，眼神冷得骇人，“把土谢图汗的亲兵、亲族、所有沾亲带故之人，一个不留，尽数斩杀！” 他顿了顿，拇指与食指狠狠捏住，仿佛已扼住了猎物的脖颈，“动手干净点，刀伤做明军惯用的劈砍样式，再留几具穿明军服饰的尸体，务必嫁祸给岳承嗣！”
暗卫身形微顿，低声应道：“属下遵令。”
“慢着！” 多尔衮抬手阻止，眼中闪过一丝枭雄独有的狠辣与算计，他缓缓站起身，负手而立，背影在烛火下显得愈发阴沉，“办完这些，再传我命令：土谢图汗已被明军生擒，其亲族尽数遭明军屠戮！若想为大汗与族人报仇，便弃暗投明跟随于我，我多尔衮，便是他们新的大汗！” 他猛地攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，“有敢不从者，格杀勿论！”
暗卫眼中寒光一闪，重重叩首：“属下必不辱命！” 话音未落，身形一纵，如蝙蝠般掠过帐顶的透气窗，消失在漠北的沉沉黑暗里，只留下帐内摇曳的烛火，映着多尔衮阴狠的侧脸。
他眯起眼睛，眼尾上挑，嘴角勾起一道冰冷刺骨的弧度，舌尖轻轻舔过下唇的血迹，声音低哑如鬼魅：“岳承嗣啊岳承嗣，你五千夜骑搅动漠北又如何？本王手握十万大军，这漠北草原，终将是你埋骨的坟墓！” 他抬手抚过桌案上的裂痕，指尖沾染的血珠被捻得粉碎，“土谢图汗不过是枚弃子，漠南诸部、漠北各部，皆是我登顶之路的垫脚石！” 他忽然低笑出声，笑声里满是肆无忌惮的阴鸷，“待收拾了你，这天下，也终将是我大清的囊中之物！”