厢房门开，顾言卿缓步走出，面色平静，目光直视院中那名身着东厂番役服饰、面色白净却眼神阴鸷的年轻太监——冯朝宗。
“冯档头不是在找顾某吗？何必为难他人。”顾言卿语气淡然，仿佛面对的并非凶名在外的东厂理刑百户。
院中气氛瞬间剑拔弩张。冯朝宗带来的十几名东厂番役立刻呈扇形散开，手按刀柄，目光森冷。王长史脸色难看，站在顾言卿身侧，暗暗示意身后的侍卫戒备。顾北和燕十三则一左一右，隐在门后阴影中，如同蓄势待发的猎豹。
冯朝宗上下打量着顾言卿，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：“哟，还真是顾先生。没想到您这钦犯，倒是挺有胆色，自个儿出来了。也省得咱家费事。”
“顾某行事，但求问心无愧。倒是冯档头，兴师动众，所为何事？”顾言卿明知故问。
“所为何事？”冯朝宗冷笑一声，声音尖利，“顾言卿，你勾结江湖匪类，盗取皇陵重宝，刺伤朝廷命官，罪证确凿！咱家奉命，特来拿你归案！识相的，就乖乖跟咱家走一趟，也少吃些苦头！”
说罢，他一挥手：“拿下！”
两名番役立刻上前，就要锁拿顾言卿。
“且慢！”王长史踏前一步，沉声道，“冯档头，顾先生乃是潞王府的客人。你无凭无据，仅凭片面之词，就要在王爷的产业里拿人，恐怕不合规矩吧？若要拿人，还请拿出刑部或大理寺的海捕文书！”
冯朝宗嗤笑一声，从怀中掏出一卷公文，抖开：“王长史，看清楚了！这是司礼监签发、东厂附署的缉拿文书！捉拿钦犯，匡扶社稷，就是最大的规矩！怎么？潞王府是要包庇钦犯，对抗朝廷吗？”
他直接扣下了一顶大帽子！司礼监和东厂联手签发的文书，在很多时候，确实比刑部的海捕文书更具威慑力，尤其是在这天子脚下，宦官权势熏天。
王长史脸色铁青，一时语塞。对方有备而来，手续齐全，硬抗下去，只会给潞王带来麻烦。
顾言卿心知无法善了，他暗中对王长史使了个眼色，示意他暂且退让，以免牵连过深。然后，他上前一步，对冯朝宗道：“冯档头既然有文书在手，顾某跟你走便是。不过，此事与潞王府及在场其他人无关，还请冯档头高抬贵手。”
他这是在争取时间，避免立刻爆发冲突，也为王长史等人脱身创造机会。
冯朝宗眼神闪烁，他的主要目标是顾言卿和他手中的秘密，并不想立刻与潞王府彻底撕破脸。他阴阴一笑：“顾先生倒是识时务。只要他们不阻挠东厂办案，咱家自然不会为难。”
他示意番役给顾言卿戴上枷锁。
就在枷锁即将合拢的刹那——
“且慢！”
一个清朗而带着威严的声音从货栈大门外传来！
众人循声望去，只见一名身着青色官袍、年约三十许、面容儒雅却目光如电的官员，带着几名随从，大步走了进来。来人官袍补子上绣着鸂鶒，竟是位六品官员！
“本官顺天府推官，海瑞！”官员朗声报名，目光扫过全场，最终落在冯朝宗身上，“冯档头，好大的威风啊！”
海瑞？！
这个名字如同惊雷，在场众人无不色变！就连嚣张如冯朝宗，脸色也瞬间变得有些难看！
海瑞，字汝贤，号刚峰，乃是名满天下的清官、直臣，以刚正不阿、不畏权贵着称！他如今任职顺天府推官，掌管京畿刑名，素有“海青天”之名！他怎么会突然出现在这里？
冯朝宗强作镇定，拱手道：“原来是海大人。东厂奉旨办案，捉拿钦犯，还请海行个方便。”他试图用“奉旨”来压海瑞。
海瑞却毫不买账，冷哼一声：“奉旨？旨意何在？本官只看到你司礼监的文书！顺天府辖境，凡缉拿人犯，需有刑部明文或圣旨，并报本官备案！尔等持内廷文书，越权拿人，视朝廷法度为何物？！”
他声若洪钟，义正词严，竟将冯朝宗的气势完全压了下去！
冯朝宗脸上青一阵白一阵，尖声道：“海瑞！你休要倚老卖老！东厂办案，自有章程，岂容你顺天府干涉！”
“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！”海瑞踏前一步，目光如炬，直逼冯朝宗，“只要是在这顺天府地界，就要守顺天府的法度！此人犯有何罪，证据何在？若无确凿证据，仅凭一纸内监文书，本官绝不允许你等滥用私刑，草菅人命！”
他竟是要硬保顾言卿！
顾言卿心中又惊又喜！他万万没想到，会在这绝境之中，遇到这位以刚直闻名的海青天！这无疑是绝处逢生！
冯朝宗气得浑身发抖，指着海瑞：“你……你大胆！你敢阻挠东厂，便是对抗张公公！对抗朝廷！”
“本官眼中，只有王法，没有张公公李公公！”海瑞毫不退让，“你若拿不出刑部海捕文书，就请立刻带人离开！否则，休怪本官以扰乱治安、擅闯民宅之罪，将尔等拿下！”
局面瞬间逆转！海瑞的出现，彻底打乱了冯朝宗的计划。东厂虽然权势滔天，但海瑞这种连皇帝都敢骂的硬骨头，却是他们最头疼的角色。若真在此地与海瑞发生冲突，事情闹大，舆论对东厂极为不利。
冯朝宗死死盯着海瑞，又看了看一脸平静的顾言卿，眼中杀机闪烁，但最终还是强行压下。他知道，今天有海瑞在，他带不走顾言卿了。
“好！好你个海刚峰！咱家记下了！”冯朝宗咬牙切齿，撂下狠话，“我们走！”
说罢，他恨恨地一挥手，带着一众番役，灰头土脸地离开了货栈。
货栈内，顿时一片寂静。所有人都松了口气，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。
海瑞走到顾言卿面前，打量了他一番，语气缓和了些：“你便是顾言卿？”
“正是晚辈。多谢海大人仗义执言，救命之恩，没齿难忘！”顾言卿深深一揖。
海瑞摆了摆手，神色凝重：“不必多礼。本官并非为你一人而来。近日京城内外，暗流涌动，东厂、锦衣卫频频异动，皆与你所涉‘癸字道’一案有关。此事关乎国本，本官既在其位，便不能坐视不理。你随本官回顺天府衙，将所知情况，细细道来！”
顾言卿心中一震！海瑞竟然也知道“癸字道”！而且听其语气，似乎已关注多时！这位海青天的介入，无疑给这场斗争，带来了新的、强大的变数！