周时安留下的那个牛皮纸文件袋，像一块烧红的烙铁，烫在“拾光”书店那个安静的书架上，也烫在温窈的心上。她盯着它，整整一个下午都心神不宁。理智在尖叫着危险，让她远离这个显而易见的陷阱；可内心深处对父亲冤屈真相的渴望，以及周时安那句关于沈砚清现状和潜在危险的暗示，又像魔咒一样蛊惑着她。
最终，在书店打烊，陈老板离开后，温窈独自留在昏暗的店内。她深吸一口气，仿佛要耗尽全身力气，颤抖着手，拿起了那个文件袋。袋口没有封死，她轻易地抽出了里面的东西——不是厚厚的文件，只有一张薄薄的打印纸和一张模糊的、似乎是监控截图的黑白照片。
打印纸上是一份简短的银行转账记录摘要，时间在“晨曦科技”项目启动前一个月，金额巨大，汇款方是一个绕了好几层的海外空壳公司，最终收款账户的持有人姓名被刻意涂抹掉了，但旁边用红笔手写了一个标注的箭头，指向那张照片。
温窈拿起照片，心脏骤然缩紧。照片像素很低，背景像是一个高级会所的走廊，一个男人的背影正走进一个包间。那个背影，挺拔，带着一种熟悉的、久居上位的冷硬感——是沈怀山！而在他侧后方，隐约能看到另一个男人的小半张侧脸，焦虑，疲惫，正是她的父亲温明远！照片下方打印着一行小字：【金鼎会所，VIp3包厢，转账前日。】
“轰”的一声，温窈感觉自己的大脑一片空白。周时安给的“线索”如此直白，又如此恶毒！它将矛头直接指向了沈怀山与父亲在关键时间点的秘密会面，暗示那笔问题资金与这次会面直接相关！这是证据吗？不，这顶多算是引人遐想的“线索”，但它像一根毒刺，精准地扎入了温窈最深的疑窦之中！
她瘫坐在椅子上，浑身冰冷。周时安的目的再清楚不过：不是给她真相，而是给她一个更具体、更刺激的恨意靶子，彻底斩断她对沈砚清残存的任何一丝犹豫，并逼她做出选择——要么，继续躲在这里当鸵鸟，眼睁睁看着可能存在的真相石沉大海；要么，就被他利用，成为对付沈家的一枚棋子。
巨大的无力感和愤怒几乎将她淹没。她感觉自己像狂风暴雨中的一叶扁舟，被各方势力推来搡去，毫无自主可言。她将纸张和照片狠狠揉成一团，想扔进垃圾桶，最终却还是咬着牙，将它们塞进了自己的背包最底层。她需要时间消化，需要思考。
此后的几天，温窈在书店工作时更加沉默。她强迫自己不去想那个文件袋，不去想沈砚清，更不去想北方的腥风血雨。她试图重新抓住那份短暂的平静，每天下班后，依旧去海边散步，让咸湿的海风吹散心头的阴霾。
这天傍晚，夕阳将海面染成一片瑰丽的橙红。温窈像往常一样，沿着海堤慢慢走着，耳机里放着舒缓的音乐，试图放空自己。走到一处相对僻静、延伸入海的栈桥尽头时，她停下脚步，靠在栏杆上，望着远处海天一色的景象发呆。
就在这时，一种极其细微的、被注视的感觉，如同冰冷的蛇信，悄然爬上她的脊背。不是周时安那种带着戏谑和算计的窥探，而是一种……更沉静、更专注，甚至带着某种沉重压力的视线。
她的心脏猛地一跳，下意识地转过身。
栈桥入口处，夕阳的余晖在他身后勾勒出一个高大挺拔、却带着浓重阴影的轮廓。他穿着一件简单的黑色衬衫，袖子随意挽到手肘，没有打领带，身影融在逆光里，看不清面容，但那种刻入骨髓的熟悉感和随之而来的、几乎令人窒息的压迫感，让温窈瞬间僵直了身体，血液仿佛都在这一刻凝固了！
沈砚清！
他怎么会在这里？！他怎么找到她的？！
温窈的大脑一片空白，耳机里的音乐变成了无意义的噪音。她看着他一步步朝她走来，步伐沉稳，却每一步都像踩在她的心跳上。海风吹拂着他略显凌乱的黑发，随着距离拉近，他的面容逐渐清晰——消瘦了很多，下颌线条更加锋利，脸色是一种不健康的苍白，而那双深邃的眼眸，此刻正一瞬不瞬地锁着她，里面翻涌着极其复杂的情绪，有难以置信的疲惫，有失而复得的悸动，有深入骨髓的痛苦，还有一种……近乎偏执的、令人心惊的专注。
他在她面前一步之遥站定，距离近得她能闻到他身上熟悉的、清冽的雪松气息，混合着一丝风尘仆仆的疲惫和淡淡的烟草味。他没有立刻说话，只是这样深深地看着她，目光像是要将她吸进去，又像是要确认她是否真实存在。
温窈的心脏狂跳不止，几乎要撞破胸腔。她下意识地后退，脊背抵住了冰冷的栏杆，退无可退。海风吹起她的发丝，拂过她瞬间失去血色的脸颊。
沉默在两人之间蔓延，只有海浪拍打礁石的声音，单调而压抑。
最终，是沈砚清先开了口。他的声音低沉沙哑，带着长途跋涉的疲惫和一种极力压抑的、却依旧能听出的颤抖：“……终于找到你了。”
简单的五个字，却像包含了千言万语，重重砸在温窈心上。
她强迫自己冷静下来，攥紧了微微发抖的手，迎上他灼热的目光，努力让自己的声音听起来平静而疏离：“沈总，有事吗？”
“沈总？”沈砚清重复了一遍这个称呼，嘴角勾起一抹极淡的、近乎苦涩的弧度，眼底的红血丝更加明显，“温窈，我们之间，已经到了需要这样称呼的地步了吗？”
温窈别开脸，看向波澜起伏的海面，声音冰冷：“我以为上次在仓库，我们已经说得很清楚了。恩断义绝，互不打扰。”
“恩断义绝？”沈砚清低笑一声，那笑声里带着浓浓的自嘲和痛楚，“温窈，你说断就断，问过我同意了吗？”
他上前一步，逼近她，强大的压迫感让温窈呼吸一窒。他伸出手，似乎想触碰她的脸颊，但在即将碰到的瞬间，又硬生生停住，蜷缩着收了回去，握成了拳，手背上青筋隐现。
“你知道我找了你多久吗？”他的声音压抑着巨大的情绪，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“你知道我这段时间是怎么过来的吗？！”
温窈的心猛地一抽，但她强迫自己硬起心肠，转过头，直视着他眼中那片痛苦的海洋，冷笑道：“沈总怎么过来的，与我无关。我只想过平静的生活，请你离开。”
“平静的生活？”沈砚清的目光骤然锐利起来，像是被这句话刺痛，“躲在这个角落里，假装一切都没有发生过？温窈，你骗得了自己吗？！”
他猛地伸手，不是碰她，而是撑在了她身体两侧的栏杆上，将她困在他的气息和栏杆之间，目光如炬地逼视着她：“周时安找过你了，对不对？他给了你什么？关于你父亲？关于我父亲？”
温窈瞳孔微缩，他果然知道！他一直在监视她？！一种被侵犯的愤怒瞬间涌上心头：“你跟踪我？！”
“我不跟踪你，难道眼睁睁看着你被那些豺狼虎豹生吞活剥吗？！”沈砚清低吼出声，情绪终于有了一丝失控的裂痕，他眼底的痛楚和恐慌交织，“温窈！你知不知道你现在很危险！顾衍之、王明达，还有周时安！他们没有一个省油的灯！你一个人在这里，就是一只待宰的羔羊！”
“那也比待在你身边安全！”温窈被他话里的掌控欲彻底激怒，积压的委屈和愤怒在这一刻爆发出来，她用力推开他撑在栏杆上的手臂，声音带着哽咽，“至少他们算计我，是明刀明枪！而你呢？沈砚清！你用谎言和愧疚编织的网困住我！你比他们更可恶！”
沈砚清被她推得后退半步，脸色瞬间惨白如纸，像是被这句话狠狠刺中了要害。他眼中翻涌起剧烈的风暴，有愤怒，有受伤，更有一种深不见底的悲哀。
“是……我可恶……”他扯了扯嘴角，露出一抹惨淡的笑，声音低了下去，带着一种破碎感，“我卑鄙，我无耻，我用我父亲造的孽绑住你……我都承认！温窈，我从来没否认过我的罪！”
他再次上前，目光死死锁住她，带着一种近乎绝望的执着：“但是，你能不能给我一个机会？一个赎罪的机会？一个……保护你的机会？就算你恨我，要报复我，也等这一切结束之后！现在，跟我回去！那里才是最安全的地方！”
“回去？”温窈像是听到了天大的笑话，眼泪终于不受控制地涌了上来，“回哪里去？回那个充满你沈家阴影的牢笼吗？沈砚清，你醒醒吧！我们之间隔着血海深仇！你让我怎么回去？假装什么都没发生，继续做你笼子里那只可怜的金丝雀吗？！”
“那不是牢笼！”沈砚清的情绪也彻底激动起来，他抓住她的肩膀，力道大得让她生疼，眼中是前所未有的疯狂和偏执，“那是我唯一能保护你的地方！温窈，算我求你了！别任性！跟我走！”
“放开我！”温窈用力挣扎，泪水模糊了视线，“我不会跟你走的！死也不会！”
两人的争执在空旷的栈桥上回荡，吸引了远处零星行人的侧目。沈砚清看着她决绝的泪眼，看着她眼中毫不掩饰的憎恶和抗拒，心脏像是被生生撕裂开来。一种巨大的、近乎毁灭的绝望感，淹没了他。
他猛地松开手，像是被抽空了所有力气，踉跄着后退两步，背对着夕阳，身影显得异常孤寂和……脆弱。
他低下头，肩膀微微颤抖，良久，才用一种近乎呢喃的、带着无尽疲惫和沙哑的声音说：
“温窈……没有你……我会疯的。”
这句话，轻得像一片羽毛，却比任何怒吼都更具杀伤力，狠狠撞进了温窈的心脏最深处。她看着他被夕阳拉长的、微微佝偻的背影，看着他身上那股从未有过的、近乎崩溃的脆弱，所有的愤怒和指责都卡在了喉咙里，化作一阵尖锐的酸楚。
就在这时，一阵突兀的手机铃声打破了这令人窒息的僵局。是沈砚清的手机。他像是被惊醒般，猛地直起身，迅速掏出手机看了一眼来电显示，脸色瞬间变得凝重无比，眼神恢复了惯有的冷厉和警惕。
他接起电话，走到一旁，背对着温窈，低声快速交谈了几句。温窈隐约听到“盯紧”、“有动作”、“按计划”等零碎的词语。
挂断电话，沈砚清转过身，脸上的脆弱和痛苦已经消失不见，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的决断。他深深看了温窈一眼，那眼神复杂难辨，有未散的情愫，有沉重的担忧，更有一种不容置疑的强势。
“温窈，”他的声音恢复了冷静，却带着一种最后的通牒意味，“我没时间再跟你耗在这里。我给你一天时间考虑。明天这个时候，我会再来找你。”
他顿了顿，目光锐利如刀，一字一顿地警告：“别试图再逃。你逃不掉。也别再接触周时安给你的任何东西。那只会把你推向更危险的境地。”
说完，他不等温窈回应，转身大步离开，背影决绝，很快消失在栈桥尽头的暮色中，仿佛刚才那个流露出脆弱一面的男人只是她的幻觉。
海风依旧吹拂，夕阳彻底沉入海平面之下，夜色开始弥漫。温窈独自站在原地，浑身冰冷，心脏还在剧烈地跳动。沈砚清最后的警告和那个电话，像一盆冰水，浇灭了她刚刚升起的些许酸楚，取而代之的是一种更深的寒意和不安。
他说的危险，到底是什么？周时安，顾衍之……他们到底在谋划什么？而沈砚清，他在这场风暴中，又扮演着怎样的角色？
第一次正面交锋，以沈砚清的强势介入和最后通牒告终。温窈发现，她所谓的“新生活”和“平静”，原来如此不堪一击。她并没有真正逃离风暴中心，只是从一个漩涡，被卷入了另一个更巨大、更危险的漩涡边缘。
而沈砚清那句“没有你，我会疯的”，像一句恶毒的诅咒，缠绕在她的心头，让她在渐浓的夜色中，感到了前所未有的恐惧和……一丝难以言喻的悸动。
她知道，一天之后，她将面临一个无比艰难的选择。而无论她如何选择，前路似乎都布满了荆棘和未知的危险。