与苏小婉在琉璃厂街的短暂邂逅，像一颗投入心湖的石子，漾开圈圈涟漪后，湖面复归平静，但那石子却已沉底，提醒着李文渊京城水下的暗流涌动。
接下来的几日，李文渊依旧保持着闲逛的姿态，但注意力更多地投向了那些信息汇聚之地——茶馆。
京城茶馆，三教九流汇聚，是打听消息、感受舆论风向的绝佳场所。李文渊选择了一家位于闹市口、规模颇大、名为“清音阁”的茶楼。此处环境相对雅致，既有大声谈论国事的豪客，也有低声交流的文人，更有穿梭其间、耳听八方的茶博士。
李文渊依旧是便服，带着赵虎，在二楼临窗选了个僻静的位置坐下，要了一壶普通的香片，几样干果点心，便看似悠闲地品茶听曲，实则耳朵如同雷达，捕捉着四面八方传来的信息碎片。
“……北边战事吃紧，听说又丢了一座城池！朝廷增派的援兵还在路上，远水解不了近渴啊！”
“哼，还不是那些边将无能！若是霍老将军还在，岂容蛮子如此嚣张！”
“慎言！慎言！朝堂之事，岂是我等可以妄议的……”
“听说翰林院几位学士连日被召入宫中议事，看来陛下也是忧心忡忡。”
“对了，你们听说了吗？那个新来的翰林院侍读，就是那个叫李文渊的，好像还没去报到呢！”
“哦？就是那个‘瘟神’？听说在江州就把上官得罪狠了，怕是没人敢收吧？哈哈……”
各种议论声混杂在茶楼的喧嚣中，关于北境战事的担忧，关于朝堂动向的猜测，甚至关于他李文渊的“八卦”，都清晰地传入耳中。百晓生之前散播的“正面传闻”似乎起到了一些效果，虽然“瘟神”之名依旧，但也有人开始提及他“智斗豪强”、“改善民生”的事迹，舆论并非一边倒的负面。
李文渊面色平静，慢慢呷着茶，仿佛那些议论与他无关。
就在这时，邻桌来了两位客人，引起了李文渊的注意。一位是年约四旬、面容清癯、气质儒雅的中年文士，另一位则是个身材略显瘦小、面色白皙、眉目颇为清秀的年轻公子。
那年轻公子虽作男装打扮，束发戴冠，但行动间略显拘谨，嗓音也刻意压低，带着一丝不自然的沙哑，以李文渊的眼力，几乎一眼就看出这是位女扮男装的姑娘。而且，观其举止气度，绝非寻常人家。
两人在邻桌坐下，要了茶点，并未像其他人那样高谈阔论，只是低声交谈。那中年文士似乎在对年轻公子讲解着什么，手指偶尔在桌面上虚划。
李文渊起初并未在意，只当是某位大家闺秀好奇，扮作男装出来见世面。然而，当他的目光无意间扫过那年轻公子腰间悬挂的一枚羊脂白玉佩时，眼神微微一凝。那玉佩雕工极其精湛，图案是罕见的“海东青击天鹅”，这并非普通纹饰，而是……宫内御用监特有的款式，非皇室恩赏或极亲近的勋贵不能佩戴。
这女子的身份，恐怕不简单。
似乎是察觉到了李文渊的目光，那女扮男装的公子抬起头，清澈的目光与李文渊对视了一眼。她的眼神很干净，带着一丝好奇，并无寻常女子被陌生男子注视时的羞怯或恼怒。
李文渊对她微微一笑，举了举手中的茶杯，算是致意，随即自然地移开了目光。
那年轻公子愣了一下，也微微颔首回应，然后继续听那中年文士讲解。
过了一会儿，那中年文士似乎内急，告罪一声暂时离席。那女扮男装的公子独自坐在桌旁，显得有些无聊，目光在茶楼内扫视，最后落在了墙角一处摆设的棋盘上。那是一副残局，似乎有些门道，她看得颇为专注。
李文渊心中一动，放下茶杯，起身走到那棋盘前，装作观赏的样子。
那残局确实精妙，红黑双方势均力敌，杀机四伏，看似红方占优，实则一步走错，满盘皆输。
“公子也懂棋？”那女扮男装的公子见李文渊也在看棋，忍不住开口问道，声音依旧刻意压低。
李文渊转头，笑道：“略知一二。此局名为‘七星聚会’，乃是前朝国手所留名局，看似红方车马炮占据要津，实则黑方暗藏‘炮碾丹砂’的杀招，红方若贪功冒进，走马三进四，则黑方炮八平六，再车九平六，成绝杀之势。”
那公子眼睛一亮，显然李文渊说到了关键处：“那依公子之见，红方该如何破解？”
李文渊指着棋盘：“红方此时，当以稳为主。不如相三进五，先巩固中防，看似退让，实则以静制动。黑方若忍不住进卒，则红方车一平二，抢占肋道，局势便可逆转。”
那公子凝神思索片刻，抚掌轻赞：“妙啊！相三进五，以退为进，确是正解！公子高见！”她看向李文渊的目光中，多了几分真正的欣赏。
“不敢当，不过是拾人牙慧罢了。”李文渊谦逊道。
两人便在这棋盘前，借着这残局，交谈起来。从棋局谈到棋理，又从棋理隐约涉及到一些为人处世之道。那公子虽然极力掩饰，但言谈间偶尔流露出的见识和视角，却让李文渊更加确定其出身不凡。
正交谈间，那中年文士回来了，看到自家“公子”与一陌生男子相谈甚欢，眉头微不可查地皱了一下，但并未多言，只是提醒道：“公子，时辰不早，该回去了。”
那女扮男装的公子似乎有些意犹未尽，但对中年文士颇为尊重，便对李文渊拱手道：“今日与公子一席谈，获益良多。还未请教公子高姓大名？”
李文渊笑了笑，道：“萍水相逢，即是缘分。姓名不过符号，何必拘泥。公子气度不凡，他日必有再见之时。”
那公子闻言，也不再追问，深深看了李文渊一眼，似乎要将他记住，然后便与那中年文士一同下楼离去。
李文渊回到自己的座位，赵虎凑过来低声道：“大人，那小子……不对，那姑娘，好像来头不小啊？她身边那个老仆，眼神锐利，脚步沉稳，是个练家子。”
李文渊点了点头，没有多说。他端起已经微凉的茶，轻轻晃动着。
棋局对弈，看似闲聊，实则也是一种试探和交锋。那女子身份神秘，出现在这茶楼，是巧合还是有意？她与自己谈论棋局，是单纯的兴趣，还是另有所指？
这京城，果然步步是局，人人如棋。
他将杯中凉茶一饮而尽，对赵虎道：“走吧，回去了。”
这清音阁的茶，滋味似乎比别处，更复杂一些。