春闱开考前三日
京郊贡院外戒备森严，往来考生怀揣功名梦匆匆而过，负责筹备的官吏穿梭其间，一派肃穆之下，暗藏着不易察觉的暗流。
暮色四合，贡院后侧的僻静小巷里，誊抄小吏刘全缩在墙角，眼神在贪婪与恐惧间反复切换，时不时探头张望。
不多时，一道裹着黑色斗篷的身影缓步走来，兜帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌，正是乔装后的苏烟。
当年她身为靖王慕卿晨的侧妃，随他与韩曦钰远赴北疆战场，本想借机算计韩曦钰、巩固地位，却因联络苏家构陷柳如薇败露，被慕卿晨当场休弃。
苏家倾覆后，皇上下旨令她入城郊静心庙“静养”，永世不得回京。
可谁也不知，她并未遵旨待在寺庙，反而被野心勃勃的延亲王慕延暗中接出，藏于府中。
此次为复仇现身，她深知每一步都需如履薄冰，绝不能暴露身份。
“东西带来了？”苏烟刻意压低声音，沙哑得完全掩盖了往日在靖王府的柔媚腔调，每一个字都透着压抑多年的恨意。
刘全连忙点头，搓着手凑近：“夫人，您吩咐的事太难办！誊抄房日夜有人值守，稍有不慎就是掉脑袋的罪！”
苏烟从斗篷内掏出一个沉甸甸的油布包，狠狠塞到刘全手中：“五百两白银，事成之后再添五百两。”
声音冷得像冰，“若是推诿或走漏风声，你全家性命难保。”
刘全掂着银两，贪婪瞬间压过恐惧，连连哈腰：“夫人放心！只是……真要换沈之砚的考卷，还改字诬陷他舞弊？”
“少问多做！”苏烟厉声打断，递过一张折叠的纸条
“这是替换的内容，找份字迹潦草的卷子改上沈之砚的名字，他的真卷必须当场销毁，一点痕迹都不能留！”
她顿了顿，补充道，“按纸条上的记号联络，别打听我的身份，否则后果自负。”
刘全不敢多言，揣着银两和纸条，像耗子般溜回了贡院。
苏烟望着他的背影，兜帽下的眼底闪过怨毒笑意——当年在北疆，韩曦钰坏她好事，如今她就要让韩曦钰看重的沈之砚身败名裂，让慕卿晨尝尝举荐失察的滋味。
随即，她没有直奔延亲王府
而是转身拐进另一条小巷，快步走向不远处一家灯红酒绿的妓院。
门口的龟奴见她衣着普通，本想驱赶，却被她塞了一锭碎银，立刻谄媚地引她从侧门进入。
她深知，妓院鱼龙混杂，最不易引人注意，这是她与延亲王约定的隐藏据点，每次外出办事，都需在此暂避，待夜深人静再悄悄回府。
而不远处的老槐树上，慕卿晨安排的暗卫虽察觉到这道斗篷身影可疑，一路尾随至妓院门口
见她进入后，便不敢贸然跟进——妓院人员复杂，若强行探查，极易打草惊蛇。
暗卫只能在门口潜伏观察，却始终未能看清她的面容，更无从知晓她的去向，最终只能记下“神秘女子乔装后进入妓院，疑似与春闱舞弊有关”的线索，便悄然撤离复命。
当晚，东宫寝殿内，暗卫将所见所闻一一禀报。
韩曦钰闻言，眉头紧锁：“竟藏进了妓院？看来此人极为谨慎，反侦察意识很强。
沈之砚是我们从江南带回的人才，树大招风，他们必是想借栽赃沈之砚，打击夫君的威望。”
她想起当年在北疆与慕卿晨并肩作战时，那些潜藏的阴谋诡计，心中警铃大作，却从未想过，这背后会是早已“入庙静养”的苏烟，更不知其与延亲王的关联。
慕卿晨指尖敲击着桌面，脸色阴沉：“敢在春闱动手脚，背后定有势力支撑。不管此人是谁，既然他想设局，我们便将计就计。”
“夫君所言极是。”
韩曦钰眼中闪过锐利，“让誊抄房掌事——你的心腹，配合刘全演戏，暗中记录下他换卷、毁卷的全过程，包括假卷字迹、动作细节，一一留存证据。同时，悄悄告知沈之砚多加防备，考试时字迹、答题都务必规整，不给人可乘之机。”
慕卿晨颔首：“我这就安排。另外，加派人手盯着那家妓院和贡院周边，务必查清此人的真实身份。”