就在这时，月璃突然发出一声痛呼。她低头看向自己的左臂，只见一片银色的蒸汽正附着在裸露的皮肤上，那些蒸汽像活物一样，正顺着毛孔钻进她的皮肤里。她想伸手擦掉，可手指刚碰到蒸汽，就传来一阵灼烧般的剧痛。
“探测器完全没反应！”月璃的声音带着哭腔，她颤抖着举起扫描仪，屏幕上只有一片雪花噪点，没有任何能量信号显示，“温度干扰让分子识别系统失效了，它把黯蚀蒸汽当成了普通的硫磺雾！”
凌星反应极快，他立刻用盾牌的边缘轻轻刮过月璃的手臂。银色蒸汽被刮落的瞬间，月璃的皮肤上浮现出网状的银色印记，那些印记像血管一样在皮肤下游走，泛着淡淡的冷光。
“它们在模仿能量结晶的共振频率。”凌星的脸色变得格外凝重，他盯着那些银色印记，眉头紧锁，“所以探测器才会把它们当成环境干扰，这是一种新的伪装方式，比之前的岩石伪装更隐蔽。”
雷迅速从医疗包里掏出一支深蓝色的药剂，药剂装在透明的玻璃管里，里面的液体像凝固的星空一样泛着微光。他拔掉针头的保护套，将针头对准月璃的手臂静脉，动作快而准地刺入——“别怕，这是勘探队研发的应急抑制剂。”雷按住注射部位，防止药剂漏出，“能暂时阻断黯蚀的细胞渗透，但最多只能维持6小时，6小时后如果找不到更有效的办法，印记还会扩散。”
药剂注入后，月璃皮肤上的银色印记立刻像遇到烙铁的雪一样退缩，颜色也逐渐变淡，从银白色变成了淡灰色。但她手臂上的皮肤依然传来灼烧般的刺痛，那种痛感深入肌理，让她忍不住皱紧眉头。
“这和之前的同化标记不一样。”月璃看着逐渐淡化的印记，声音带着一丝疑惑，“它们的活性物质结构发生了变异，我的扫描仪能捕捉到微弱的地热辐射特征，应该是在适应交替带的环境时产生的变异。”
炎烈突然站起身，他掌心的淡蓝色火焰开始剧烈摇曳，火焰的光芒忽明忽暗，像是被什么东西干扰着。“溶洞在升温！”他的声音带着警惕，目光投向溶洞入口的方向，“刚才的蒸汽是诱饵，它们正在用热能封堵洞口，我们被困住了！”
众人立刻冲到洞口，只见原本结霜的岩壁正在以肉眼可见的速度融化，白色的霜层变成了水珠，顺着岩壁流淌下来，在地面上汇成细小的水流。白色的蒸汽与溶洞内的硫磺雾混合在一起，形成了粘稠的灰色云层，云层中隐约能看到银色的光点在闪烁——那是黯蚀的踪迹。洞口外传来黯蚀特有的“嘎吱”声，声音越来越近，越来越密集。
“温度已经升到42c，还在上升。”月璃的扫描仪终于恢复了部分功能，屏幕上的温度数字不断跳动，“洞口正在形成高温气墙，温度已经超过了80c，我们的防护服无法承受这样的高温，冲不出去。”
凌星的目光在溶洞内快速扫视，试图找到新的出路。当他的视线落在洞壁上的蜂窝状气孔时，突然眼前一亮。“这些气孔通向外面的冷却带！”他指着那些密集的气孔，语气带着兴奋，“你看，气孔的走向是向外倾斜的，而且直径在逐渐变大，应该是天然形成的通道。”说着，他举起合金盾牌，朝着气孔最密集的区域狠狠砸去——“咚”的一声，岩石应声碎裂，露出一个仅容一人通过的狭窄通道，通道内壁还在缓慢地向外喷吐着带着硫磺味的冷空气。
雷的战术手环突然震动起来，屏幕上跳出一行红色的提示——那是能量转换器传来的最后信号。“前哨站已经坍塌了。”雷看着屏幕上的信号，语气带着一丝沉重，“转换器的最终读数停在317瓦，比我们预想的最高功率还要高很多。”他抬头看向炎烈，眼神里带着一丝思考，“这意味着交替带的能量流动比我们计算的更剧烈，也许这里的温差比勘探队记录的更大。”
“这也意味着，核心区的能量源可能比我们想象的更强大。”炎烈的目光扫过每个人的装备——凌星的盾牌布满裂痕，月璃的防护服左臂失效，雷的热能匕首能量不足，他自己的4号钥匙光芒也不如之前明亮，“穿过这个通道后，我们会直接进入交替带的核心区，那里的温度波动可能超过150c，我们的装备会面临更大的考验。”
月璃撕开了防护服左臂的袖子，露出里面贴着抑制剂贴片的皮肤。贴片是淡蓝色的，上面印着勘探队的标志，此刻正微微泛着光。“我的防护服只能手动调节温度了，左臂完全失去了防护能力。”她将扫描仪固定在手腕上，确保屏幕能随时看到，“但我能实时监测温度变化，每一秒都会报出温度，给你们预警，不会让大家陷入危险。”
凌星从背包里掏出一卷战术绳，将绳子的一端系在自己的腰间，另一端递给雷：“我们用战术绳把四个人串联起来，保持3米的间距。”他依次将绳子系在雷、炎烈和月璃的腰间，打了个牢固的安全结，“一旦有人出现冻伤或烫伤的症状，立刻拉动绳索，我们会停下来支援，最后这段路，我们必须一起走，一个都不能少。”
炎烈第一个钻进通道。通道比想象中更狭窄，他需要侧着身体才能缓慢移动，通道内壁的岩石时不时会刮到他的作战服，留下一道道白色的划痕。“入口温度60c……正在下降……30c……-5c……”他的声音从前方传来，带着明显的气流震颤，每报一个温度，他都会停顿一下，确保后面的人能跟上。
月璃紧随其后，当她的身体穿过温度临界点时，突然发出一声痛呼。“我的皮肤像被撕裂了！”她的声音带着痛苦，身体忍不住颤抖起来，“温度变化太快，皮肤的神经还没适应，就像同时被火烧和冰冻一样！”
“是瞬时温差导致的皮肤痉挛！”雷在月璃身后，能清晰看到她的肩膀在颤抖，他立刻放缓脚步，轻声安慰道，“放松肌肉，跟着我的呼吸节奏——吸气4秒，屏息2秒，呼气6秒，慢慢调整，很快就会适应。”
凌星走在最后，负责断后。通道内壁的冰晶不断刮擦着他的盾牌，每一次刮擦都让盾牌上的裂痕扩大一分。当他走到最后一段路程时，突然感到盾牌猛地一轻——他低头看去，只见盾牌的最外层合金层彻底剥落，掉落在通道底部，露出里面闪烁着星尘结晶光芒的内层结构。那些星尘结晶泛着淡蓝色的微光，像镶嵌在金属里的星星，在黑暗的通道中格外醒目。
“我的盾牌内层……”凌星愣住了，他从未知道自己的盾牌里竟然藏着星尘结晶，“这是……”
“是你父亲留给你的吧？”雷的声音从前面传来，带着一丝了然，“勘探队的老队员说过，当年你父亲为了保护队员，用星尘结晶锻造过一面盾牌，后来那面盾牌不知所踪，原来在你这里。”
凌星握紧了盾牌，心里涌起一阵复杂的情绪。他小时候只知道父亲是勘探队的队员，却不知道父亲还有这样的过往。就在这时，前方传来炎烈的声音：“到出口了！”
众人加快脚步，钻出通道。当他们站在通道出口时，眼前的景象让所有人都惊呆了——这是一片开阔的峡谷，峡谷的地面被一分为二，一半覆盖着厚厚的冰川，冰川上布满了深邃的裂痕，裂痕中泛着幽蓝色的寒光；另一半则流淌着炽热的熔岩，熔岩呈现出暗红色，不断翻涌着气泡，气泡破裂时会溅起滚烫的岩浆，落在地面上留下一个个黑色的印记。两种极端地貌的交界处，不断有蒸汽向上喷涌，蒸汽在微光的折射下形成一道道短暂的彩虹，美得令人窒息，却也危险得让人胆寒。
而在峡谷的中央，一道淡金色的能量屏障正在缓缓波动，屏障表面泛着细密的光纹，那些光纹与炎烈手中的4号钥匙产生了强烈的共鸣——钥匙表面的星图纹路亮起，与屏障的光纹同步闪烁，仿佛两者本就是一体。