山风呜咽着卷过最后一片盛放的杜鹃花丛，将那点残留的花香连同片刻前溪涧畔、晚霞下的歌声与笑意，一并吹得粉碎。金芒刺目，烙印灼心，如同两把无形的冰锥，狠狠凿穿了那层虚幻的琉璃罩子。碎片纷扬落下，露出其后深不见底的裂痕与寒意。
回春堂腐朽的门洞，像一张沉默而饥饿的巨口，吞噬了归来的两人。
一路无言。 沉重的脚步声踏在泥泞的山径上，每一步都像踩在凝固的、名为“真相”的寒冰上。林静水走在前面，佝偻着背，步伐虚浮得如同踩在云端，又仿佛被无形的重物拖拽着沉向地底。他的影子被夕阳拉得细长扭曲，投在湿漉漉的地面，与他那苍白得毫无血色的侧脸形成触目惊心的对比。那双不久前还倒映着漫天霞光、漾着真实笑意的眼睛，此刻空洞得如同两口枯井，所有的光都被那点不受控制、一闪而逝的纯粹金芒吸走了，只余下深不见底的、茫然的惊骇。他不敢看身旁，更不敢触碰自己那双仿佛沾染了不洁力量的手，只是死死地将目光钉在前方越来越近的、回春堂那破败腐朽的轮廓上，仿佛那是唯一能躲避身后那冰冷目光的、摇摇欲坠的堡垒。
苏明霞跟在他身后几步之遥。左手腕间那烙印之处，尖锐的灼痛虽已退潮，却留下了深入骨髓的闷痛，如同被投入炉膛的烙铁冷却后依旧滚烫的内芯，每一次脉搏的跳动都牵扯着那一片皮肤、甚至那片灵魂，发出无声的呻吟。她的目光，却如同两道无形的、淬了寒冰的锁链，死死缠绕在前方那个仓惶的背影上。夕阳熔金，勾勒出他嶙峋瘦削的肩背线条，那上面，似乎还残留着霞光镀上的温暖假象，却已被她眼底的冰冷彻底冻结。
她看到了！ 那绝非错觉！ 灰败瞳孔深处，一点纯粹冰冷、带着非人威严与暴戾的金芒，清晰得如同暗夜中炸开的熔金！就在他最放松、笑意最真实、目光触及自己的瞬间！像潜伏的毒蛇骤然亮出致命的毒牙！这景象，与她腕间烙印那同步爆发的、撕裂灵魂般的灼痛交织在一起，构成了一幅无可辩驳的、冰冷的真相画卷——那所谓的和谐，那笨拙应和的歌声，那被霞光点亮的柔和笑意……一切都不过是覆盖在深渊之上的薄冰！而冰层之下，盘踞着的是冰冷、暴戾、非人的意志！是她契约另一端，那名为“龙魂”的恐怖存在！
脚步踏入回春堂的门槛，浓稠得化不开的幽冥寒气如同等候已久的恶兽，瞬间将两人吞没。那带着土腥气的山风、阳光的微温、花叶的清新气息，被彻底隔绝在外。空气粘稠阴冷，混杂着陈腐的药味和一种挥之不去的、如同死亡前兆的沉寂。
林静水的身体猛地一颤，仿佛跨过的不是门槛，而是坠入冰窟的界限。他几乎是踉跄着扑向房间最深处、那片阳光永远无法抵达的墙角阴影。动作仓惶而狼狈，如同被猎人追捕、急于寻找洞穴藏身的困兽。他重重地靠坐在冰冷的泥地上，背脊紧紧抵着粗糙的泥墙，仿佛要从那冰冷坚硬的触感中汲取一丝微弱的安全感。然后，他极其缓慢地、带着一种深入骨髓的疲惫和一种难以言喻的恐惧，将自己蜷缩起来。单薄的肩膀向内收紧，头颅深深埋入屈起的双膝之间，双臂死死地环抱住自己，形成一个密不透风的、拒绝一切的姿态。整个人深深陷进那片浓重的、带着死亡气息的阴影里，仿佛要将自己从这刚刚被撕裂的、残酷的世界中彻底抹去。只有那只曾闪现金芒的右手，在环抱身体的间隙，无意识地、带着一种近乎痉挛的力道，死死按住了胸口——紧贴着那枚藏在衣襟下的、焦黑龙纹玉佩的位置。
苏明霞站在门口，没有立刻进去。晦暗的光线勾勒着她僵立的轮廓，目光越过空荡死寂的回春堂中央，落在那墙角蜷缩成一团、几乎与阴影融为一体的身影上。方才山径上那冰冷的审视与洞悉，此刻被一种更复杂的情绪取代。那里面，有被欺骗（尽管这欺骗或许并非他本意）的尖锐刺痛，有对那冰冷龙魂存在的巨大忌惮与警惕，有腕间烙印闷痛带来的生理性烦躁……然而，在那层层叠叠的冰冷之下，一丝极其微弱、连她自己都羞于承认的……更深的牵挂与无措，如同被强风压低的火苗，顽强地摇曳着。
他失控了。 他似乎……也在害怕？ 这失控的代价是什么？对他自己？对她？对这摇摇欲坠的平衡？
她沉默地走到窗边那只蒙尘的旧木桶旁。桶底还剩一层浑浊的积水，映着窗外最后一丝惨淡的夕照。她拿起一只豁了口的粗陶碗，舀起半碗水。冰冷的触感从指尖蔓延开来，让她因烙印闷痛而有些焦躁的心绪稍稍冷却了一丝。她端着碗，走到墙角那片阴影的边缘，停下脚步。
蜷缩的身影毫无反应，如同一尊冰冷的石雕。只有那极其细微的、如同风中残烛般的呼吸起伏，证明着生命的存在。
苏明霞看着那深埋的头颅和紧绷的脊背线条，唇瓣微动了一下，似乎想说什么，最终却归于沉默。所有的质问、所有的惊疑，在这令人窒息的死寂与那蜷缩身影传递出的、巨大的、无声的绝望面前，都显得苍白而多余。她只是将手中的粗陶碗，轻轻放在了他蜷缩的腿边、那片阴影与门口透入的微光交界处的地面上。
碗中的水晃动了一下，浑浊的水面倒映出上方破败的屋顶椽子，如同扭曲的鬼影。
“喝水。”她的声音干涩，低沉，没有任何情绪起伏，如同在陈述一个与己无关的事实。说完，她不再停留，转身走向回春堂的另一端，在距离墙角最远、靠近后门的那张冰冷板榻上坐了下来。后背挺直，目光却不再投向那片阴影，而是穿透蒙尘的窗纸，落向窗外庭院中那棵在幽冥寒气里顽强抽出几丝嫩芽的枯杏。腕间的闷痛，如同背景噪音，持续不断地提醒着她那冰冷契约的存在。
回春堂陷入了一种比之前任何时刻都更加令人窒息的死寂。 空气凝固如铅。 幽冥寒气无声地流淌、聚拢，贪婪地舔舐着每一寸空间。 两人之间，那道无形的裂痕，横亘于阴影与微光之间，如同被无形之力劈开的鸿沟。山径上的和谐碎裂成冰冷的余烬，沉默地堆积在两人心头。这冰冷与沉默，是暴风雨前最后的死寂？还是他们之间……新的、绝望的常态？ 苏明霞的目光落在腕间。那烙印深处隐隐的闷痛，如同蛰伏毒蛇的吐信，预示着更猛烈的风暴，随时可能撕开这脆弱的沉寂。