孩子再次陷入了深沉的昏睡，如同被抽干了所有精气的小兽，软软地蜷缩在程安怀中。心口的光晕缓慢而稳定，那猩红煞印也沉寂下去，仿佛之前的激烈反噬只是一场噩梦。但程安指尖触碰到孩子皮肤下尚未完全消退的淡金色经络痕迹时，心中清楚，那潜藏的危机只是被暂时压制，远未结束。
洞口外，黑冰影卫重新跪伏，姿态比以往更加卑微，魂火稳定地燃烧，似乎那短暂的愤怒与迟疑从未发生。但程安能感觉到，那空洞眼眶偶尔扫过洞内时，多了一丝难以言喻的审视，不再是纯粹的、无条件的守护。那源自荒原核心的暗金搏动与孩子体内爆发的紫金威压，显然在这具古老造物的简单逻辑里，投下了困惑的阴影。
不能再等下去了。
程安看着怀中孩子沉睡的面容，那眉宇间日益清晰的、与年龄不符的沉静与偶尔掠过的痛苦，都像一根根针，扎在他的心上。这片龙骨荒原看似提供了暂时的庇护和恢复所需的龙气，实则是一口沸腾的油锅，下方燃烧的火焰正是那不断呼唤的暗金低语和虎视眈眈的猩红煞印。
他必须主动做些什么。要么找到彻底离开这里的方法，要么……去面对那荒原核心的存在，弄清楚它与孩子之间那剪不断理还乱的联系。
他将目光投向影卫，尝试着用最简单的手势和意念沟通。他指向荒原核心那暗金光芒曾亮起的方向，又指了指怀中的孩子，最后做了一个前行的手势。
影卫的魂火跳动了一下，它抬起头颅，望向那个方向，久久沉默。那里散发出的苍古龙威，即便对它而言，也充满了敬畏与……某种程度的排斥。那是不同于它守护使命的、更高层次的存在。
就在程安以为沟通失败，准备独自冒险时，影卫动了。它缓缓站起身，没有拾起地上的断剑，而是用它那黑冰指骨，指向洞穴一侧的龙骨山丘深处，做了一个迂回的手势。它似乎理解程安的意图，但并不建议（或者说，不敢）直接前往核心，而是选择了一条相对曲折、可能更安全的路径。
程安略一沉吟，点了点头。有这熟悉环境的影卫引路，总比他像无头苍蝇一样乱撞要好。
他重新将孩子用皮裘裹紧，牢牢缚在胸前，检查了一下腰刀和那半截冰晶断剑，又将所剩不多的龙髓灵液小心收好。准备停当，他深吸一口这荒原中冰冷而沉重的空气，迈步走出了洞穴。
影卫无声地走在前面，它的步伐看似缓慢，实则每一步踏出，都与脚下冰晶尘埃的流动、周围龙骨散发的能量韵律隐隐相合，仿佛它本身就是这片环境的一部分。程安紧随其后，将自身气息收敛到极致，如同影子般缀在影卫身后数丈之外。
他们穿行在巨大龙骨的阴影之下，如同行走在史前巨兽的坟冢之间。那些惨白的骨骼在头顶蓝白色磷光的映照下，投射出光怪陆离、张牙舞爪的影子，寂静中弥漫着令人窒息的压迫感。空气中精纯的龙气变得越发粘稠，呼吸间都带着冰刺般的寒意，程安不得不持续运转罡气抵抗，行进速度大受影响。
影卫选择的路径确实迂回，避开了几处能量极度紊乱、空间都隐隐扭曲的危险区域。有一次，他们绕过一片看似平静的冰原，程安却敏锐地感觉到脚下传来令人心悸的吸力，仿佛冰层之下隐藏着吞噬一切的旋涡。影卫只是远远绕开，魂火中传递出清晰的警告意味。
行进约莫大半日，前方的景象豁然开朗。
他们穿过一道由两条交叉的巨大龙肋骨形成的天然拱门，眼前出现了一片相对平坦的广阔地带。而在这片地带的正中央，赫然矗立着一座完全由各种巨龙脊椎骨堆叠、盘旋而成的巨大阶梯！
那阶梯庞大得超乎想象，每一级台阶都堪比一座小型宫殿的高度，蜿蜒向上，直插那片由无数骨骼构成的穹窿深处，仿佛连接着大地与天空的桥梁。阶梯通体呈现出一种暗淡的银灰色，表面覆盖着厚厚的、闪烁着星芒的冰晶，散发出一种古老、悲壮、通往未知的神秘气息。
而在那龙骨阶梯的起始处，左右两侧，各匍匐着一具形态奇异的龙兽骸骨。它们并非完整的巨龙，更像是龙与其他生物的混合变种，骨骼呈现出暗沉的金属光泽，即使死去万古，依旧散发着令人心悸的凶戾之气，如同亘古的守门者。
影卫在距离阶梯百丈之外停下了脚步，魂火紧紧“盯”着那座阶梯，传递出极其强烈的敬畏与警告意念。它不再前进，只是用它那黑冰骨骼的手臂，坚定地指向阶梯的方向，然后缓缓垂下手，表示它的职责或能力范围，止步于此。
剩下的路，需要程安自己走。
程安仰望着那高耸入“云”的龙骨阶梯，心脏不由自主地加速跳动。他能感觉到，怀中的孩子，即使在沉睡中，身体也微微绷紧了一些，心口的光晕旋转速度悄然加快了半分。那荒原核心的呼唤，在这里变得前所未有的清晰，仿佛就在阶梯的尽头。
他深吸一口气，压下心头的悸动，对影卫点了点头，示意自己明白了。
然后，他迈开脚步，独自一人，走向那座仿佛通往神只领域的巨大阶梯。
越是靠近，那股无形的威压就越是沉重。当他踏上第一级台阶时，仿佛有一层无形的薄膜被穿透，周遭的空气瞬间凝固，龙气的浓度飙升了数倍不止，如同实质的海水般挤压着他的身体。每一步迈出，都需要耗费巨大的力量和意志，去对抗那源自阶梯本身的、仿佛要将他排斥出去的力场。
他咬紧牙关，调动起全部罡气，形成一层薄薄的光晕护住自身和孩子，艰难地向上攀登。脚下的冰晶异常光滑，散发着刺骨的寒意，稍有不慎便会滑落。
当他攀登到约莫第十级台阶时，异变陡生！
阶梯两侧那两具匍匐的龙兽骸骨，空洞的眼窝之中，毫无征兆地燃起了两簇幽蓝色的魂火！
那魂火并非影卫那般相对温和，而是充满了暴虐、混乱与纯粹的毁灭欲望！
“吼——！”
没有声音发出，但一股狂暴的、夹杂着无数混乱龙语碎片和极致杀意的精神冲击波，如同决堤的洪流，猛地从那两具龙兽骸骨身上爆发，狠狠撞向程安的脑海！
程安只觉得眼前一黑，耳中嗡鸣作响，无数充满了负面情绪的龙语嘶吼、临死前的怨念、以及对一切生灵的憎恶，如同钢针般刺入他的灵魂！护体罡气在这纯粹的精神攻击面前形同虚设！
他闷哼一声，身形剧晃，险些从台阶上跌落。怀中的孩子也受到了波及，发出一声痛苦的呻吟，心口的光晕剧烈闪烁起来。
这并非物理攻击，而是直击灵魂的考验！这两具龙兽骸骨，是这座龙骨阶梯的守护者，它们用残存的意志，筛选着每一个试图登顶的闯入者！
程安死死咬住牙关，舌尖已被咬破，腥甜的血腥味和剧烈的疼痛让他保持着最后一丝清明。他凝聚起全部的精神力，如同在惊涛骇浪中死死守住一盏微弱的灯塔，抵御着那源源不断、仿佛永无止境的精神冲击。
他的额头上青筋暴起，汗水刚渗出毛孔就被冻结成冰，眼神却如同最坚硬的玄冰，死死盯着上方的阶梯。
不能退！退了，孩子怎么办？他们还能去哪里？
他脑海中闪过小姐临终前的托付，闪过陛下染血的身影，闪过这孩子懵懂却依赖的眼神……一股不屈的意志从他灵魂深处勃发，硬生生顶住了那足以让寻常武者精神崩溃的冲击！
他再次迈出一步，然后是下一步。
每一步，都如同在刀山火海中跋涉。那无声的咆哮持续冲击着他的意志，试图将他拖入疯狂与毁灭的深渊。
就在他感觉自己的精神力即将耗尽，意识开始模糊的边缘，他怀中的孩子，似乎感受到了他那份不屈的守护意志，心口那暗蓝光晕猛地扩散开来，一股温和而坚韧的精神力量，如同最坚固的屏障，将程安的灵魂护在了其中。
那来自龙兽骸骨的精神冲击，撞在这暗蓝色的精神屏障上，虽然依旧让屏障剧烈荡漾，却再也无法直接伤害到程安的核心意识。
程安压力一轻，来不及惊讶，抓住这宝贵的机会，奋力向上攀登！
二十级……三十级……五十级……
那两具龙兽骸骨的魂火剧烈地燃烧着，释放的精神冲击一波强过一波，却始终无法突破那暗蓝色的屏障。它们那混乱的意志中，似乎也产生了一丝难以置信的困惑。
终于，当程安踏上第一百级台阶时，那如同潮水般的精神冲击，戛然而止。
两侧龙兽骸骨眼中的魂火，缓缓熄灭，重新化作了死寂的匍匐姿态。
程安单膝跪在冰冷的台阶上，剧烈地喘息着，大脑如同被掏空，只剩下劫后余生的虚脱感。他低头看向怀中，孩子依旧沉睡，但那扩散开的暗蓝色精神屏障正在缓缓收回，融入心口的光晕之中。
是孩子无意识下的保护？还是他体内那龙魂晶核自发的防御？
程安无暇细想，他抬起头，望向阶梯的上方。
前方的阶梯依旧漫长，仿佛没有尽头，隐没在骨骼穹窿的阴影之中。但在那视线的极限处，他似乎看到了一点极其微弱的、与之前荒原核心同源的暗金光芒，在规律的、缓慢地脉动着。
如同沉睡巨兽的心跳，近在咫尺。
而与此同时，一股更加古老、更加深沉、仿佛蕴含着龙族起源与终末奥秘的意志，如同无形的薄纱，开始从阶梯的上方，缓缓垂落。
真正的考验，或许才刚刚开始。