陈默那封只写了“慎之”二字的密信，快马加鞭送至杭州行宫时，程无双肩头的伤已好了七八分。她拆开信，看着那熟悉的、力透纸背却又带着一丝不易察觉凝重的朱批，凤眸微微眯起。
“慎之……”她低声重复了一遍，指尖拂过那两个字，仿佛能感受到落笔之人彼时的心境。陛下这是在提醒她，追查之事已触及核心，危险随之升级。
她走到行宫临湖的轩窗边，外面细雨迷蒙，西湖笼在一片烟水之中。那名退役老卒含糊的回忆，指向祖父程破虏可能知情甚至参与的秘密，像一根刺扎在她心里。程家满门忠烈，祖父更是以刚正不阿、忠于先帝着称，怎么会与这等宫廷阴私牵扯不清？
然而，铁鹰的存在，当年卫队的异常，以及那封神秘的京城密信……线索环环相扣，由不得她不去深想。
“来人。”她声音不高，却带着决断。
一名身着软甲的女亲卫悄无声息地出现。
“让我们派去西南的人，加快速度，不惜一切代价，找到当年的知情人或者户籍旧档。同时，加派人手保护那名老卒，将他秘密转移至更安全的地方。”程无双下令，眼神锐利，“另外，传信给我们在北境军中的老关系，查一查最近北漠各部，除了使团明面上的动作，还有没有其他不寻常的兵力调动，尤其是……靠近西北镇北王防线的区域。”
女亲卫领命而去。程无双看着窗外的雨丝，心中那股不安越发清晰。陛下在京城与北漠虚与委蛇，沈墨轩在江南蛰伏整合，而这条关乎身世的暗线，似乎正成为搅动全局的关键。她必须更快，在风暴彻底降临前，握住更多的筹码。
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京城，四方馆。
阿古拉亲王果然按照“指示”，在后续的磋商中，态度强硬地提出了修改交易条款的要求：增加粮食铁器数量，更改交易地点至那两处易于渗透的边境区域。
礼部和鸿胪寺的官员依照陈默的授意，据理力争，谈判一时陷入僵局。朝堂之上，主和派官员的“劝谏”之声也随之高涨，不断有奏章强调边境安宁的重要性，暗示皇帝应在贸易条件上展现更大“诚意”，以避免战端重启。
这一切，都在陈默的预料之中。他冷眼旁观，看着沈墨轩的触角如何在朝堂与外交层面同步施压。
“陛下，隆昌货栈那边，与四方馆的联络并未中断，似乎在等待江南的进一步指令。那个南下的信使，我们的人一直跟着，已进入江南地界，目的地直指杭州。”骆冰禀报着最新的监视结果。
“杭州……”陈默手指敲着御案，“沈墨轩果然坐镇老巢。让我们的人跟紧了，但不要打草惊蛇，朕要看看，他收到京城反馈后，下一步棋落在哪里。”
“北漠使团这边，是否继续施压？”
“拖着他。”陈默淡淡道，“既不完全拒绝，也不轻易答应。告诉他们，条款修改关系重大，需朝议决定。让阿古拉慢慢等着。”
他要的，就是这种悬而不决的状态，让沈墨轩和北漠都摸不清他的底牌，从而逼出他们更多的后手。
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就在这微妙的僵持阶段，后宫之中，也因前朝风云泛起了些许涟漪。
这一日，林微月依例到坤宁宫请安。行礼之后，她并未像往常那样很快告退，反而略显迟疑。
苏玉衡看出她有心事，屏退了左右，温和问道：“贵妃妹妹近日气色似乎不如前些时日，可是有什么烦忧？”
林微月轻咬了下唇，抬眼看向苏玉衡，眼神中带着一丝困惑与担忧：“皇后娘娘，臣妾……臣妾近日翻阅史书，见古往今来，凡遇强敌索求，朝廷往往主战、主和争论不休。如今北漠使团在京，朝中亦是如此。臣妾一介女流，本不该妄议朝政，只是……只是心中有些不安。”
苏玉衡心中微动，没想到这位一向清高的才女，竟也开始关心起前朝局势。她不动声色地问：“哦？妹妹因何不安？”
“臣妾愚见，战则生灵涂炭，和则恐失国格。观陛下近日举措，似在战和之间……有些举棋不定？”林微月斟酌着词句，“尤其是那贸易章程，若真依北漠之意修改，岂非资敌以粮秣刀兵？这与割地求和何异？长此以往，国将不国啊。”
她这番话，显然是听到了朝堂上的一些风声，并结合自己的理解得出的结论。语气中，带着一种文人式的忧国忧民，以及对皇帝可能“妥协”的隐隐失望。
苏玉衡看着她，心中感慨。林微月的转变是显而易见的，从只知风花雪月，到开始思考家国天下，这固然是好事。但她毕竟久居深宫，看不到前朝博弈的复杂与凶险。
“妹妹有心了。”苏玉衡缓缓开口，语气平和却带着一种不容置疑的坚定，“陛下乃旷世明君，胸有丘壑，其思虑远非我等妇人可以揣度。北漠之事，陛下自有决断。我等身处后宫，当谨守本分，为陛下打理好内廷，不使其有后顾之忧，便是尽了臣妾的本分。”
她拿起那本已被翻得有些卷边的《岗位说明书》，轻轻放在案上：“陛下曾言，各司其职，各安其分。前朝之事，自有前朝的规矩。妹妹才情高绝，若有余力，不妨将这忧国之心，化为管理宫闱、抚慰嫔御之能，亦是辅佐陛下。”
林微月怔了怔，看着苏玉衡那平静却蕴含着力量的眼神，又看了看那本《岗位说明书》，似乎明白了什么。她脸颊微红，低下头：“皇后娘娘教诲的是，是臣妾僭越了。”
“无妨。”苏玉衡微微一笑，“妹妹能想到这些，足见赤诚。只是切记，陛下所为，必有深意。我等当信他。”
送走林微月，苏玉衡独自坐在殿中，方才的从容渐渐褪去，眉宇间染上一抹轻愁。她何尝不忧心？北漠、江南、朝堂……重重压力之下，陛下的身影在她眼中，愈发显得孤独而沉重。她能做的，也唯有替他稳住这后宫，让他不必为家事分心。
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江南，西湖庄园。
沈墨轩看着由京城传回的最新消息——皇帝拖延谈判，朝中施压未见明显成效。他脸上并无意外之色，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
“我这个弟弟，耐心比我想的要好。”他对着空寂的书房自语，“看来，光是言语和舆论，还不足以让他就范。”
他走到那幅巨大的大夏疆域图前，目光再次落在西北方向，镇北王防线的一处关隘。
“铁鹰的人，到位了吗？”他仿佛在对着空气发问。
阴影中，一个声音回应：“回主上，已分批潜入指定区域，共计三百七十六人，皆是好手，携带了足够的火油和破坏器械。只等主上命令。”
沈墨轩点了点头，手指在那关隘上轻轻一点：“那就……给他们点动静瞧瞧。规模不必太大，但要足够引人注目，让我们的镇北王，好好紧张一下。”
“是！”
阴影中的身影领命而去。
沈墨轩负手而立，望着窗外。雨水敲打着荷叶，噼啪作响。
“你想引蛇出洞，看我如何落子。我便送你一场边境烽火，看你是先顾那头，还是先顾我这条‘蛇’。”他低声说着，眼中闪烁着冰冷而算计的光芒。
他不仅要逼迫陈默在贸易条件上让步，更要分散他的注意力，为江南的整合和自己的最终计划，争取更多的时间和空间。
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数日后，深夜。
一份八百里加急军报，如同刺骨的寒冰，打破了京城夜晚的宁静，被直接送入了乾清宫。
陈默被王德发急促的声音唤醒，披衣起身，接过那封插着三根羽毛、代表最紧急军情的奏报。
展开一看，他的脸色瞬间变得铁青！
军报来自西北镇北王！三日前深夜，北漠一支精锐小队，绕过常规巡逻路线，突袭了边境一处名为“黑石口”的重要关隘！守军猝不及防，虽然凭借险要地势最终击退了敌军，但关隘囤积的部分粮草被焚，军械库亦有受损，守将殉国，士卒伤亡逾百！
奏报中，镇北王言辞激烈，指出此次袭击绝非寻常的边境摩擦，敌军目标明确，行动迅捷，对关隘内部情况似有了解，怀疑有内奸策应，或与近期北漠使团入京有关！他请求朝廷严查，并增派援军、补充物资，以防北漠更大规模的进犯！
陈默握着军报的手，指节因为用力而泛白。
黑石口！
这正是之前沈墨轩意图更改的贸易地点之一！一个地形复杂、易于渗透的区域！
袭击的时间，恰好是在谈判陷入僵局之时！
这一切，绝不可能只是巧合！
沈墨轩！你终于忍不住了！不再满足于台面下的算计，开始动用武力进行赤裸裸的挑衅和施压！
这不仅仅是一次边境冲突，更是一个信号，一个警告。警告陈默，若不按他的意思来，北漠的铁蹄随时可以叩边，而他有能力在关键时刻，在镇北王经营多年的防线上，撕开一道口子！
陈默胸膛剧烈起伏，一股暴怒几乎要冲破胸腔。他恨不得立刻下令，将四方馆那些北漠使臣全部拿下，将江南那个隐藏在暗处的“皇兄”揪出来碎尸万段！
但他不能。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，眼神重新变得冰冷而锐利。
沈墨轩想用边境的烽火，扰乱他的心神，逼迫他妥协。
可他忘了，坐在这个位置上的人，最不能有的，就是被情绪左右。
“传旨，”陈默的声音在深夜的乾清宫中响起，带着一种金属般的冷硬，“令兵部、户部，即刻筹措粮草军械，火速运往黑石口，补充镇北王所部损失！嘉奖黑石口守军，抚恤殉国将士及家属！”
“令骆冰，加派人手，监控四方馆及所有与北漠使团有关联之人！没有朕的命令，一只苍蝇也不许飞出去！”
“另外，”陈默走到书案前，提笔蘸墨，眼中寒光凛冽，“以朕的名义，给北漠使团正使阿古拉，下一道措辞‘温和’的质询函。问他，北漠一边派使团求和亲、谈贸易，一边纵兵袭击我边境关隘，究竟是何用意？让他们，给朕一个解释！”
他要以其人之道，还治其人之身。你沈墨轩不是想搅浑水吗？朕就把这浑水，直接泼到你们北漠使团的脸上！看看你们如何自圆其说！
命令一道道发出，皇宫再次被紧张的气氛笼罩。
然而，在愤怒与应对之下，陈默心中还有一个更深的疑问：沈墨轩选择在黑石口动手，仅仅是为了施压和警告吗？还是说，那个地方，本身就有其他不为人知的秘密？与那可能存在的“双生子”之谜，是否也有着某种关联？
边关的烽火，京城的质询，江南的暗涌，身世的谜团……所有的线索和危机，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联了起来，指向一个更加深不可测的旋涡。
而此刻，远在西南那个偏远州县，程无双派去的人，历经跋涉，终于抵达了目的地。他们在那尘封的旧档和当地老人的模糊记忆里，找到的会是什么？是能揭开谜底的钥匙，还是……将所有人推向更危险境地的潘多拉魔盒？
悬念，随着边境的狼烟，直冲云霄。