三皇子和林楠这次，算是彻底撕破了脸，连最后那点虚伪的兄弟情面都懒得维系。
消息传开之初，整个朝堂都为之紧绷。懂的都懂，历代皇子夺嫡，哪一次不是腥风血雨，搅得朝局动荡，他们这些做臣子的，一个不慎就可能成为池鱼。
众人提心吊胆，等待着预料中的雷霆手段、阴谋交锋。
然而，一段时间过去……
这日散朝，官员们三三两两走出宫门，就看见四皇子林楠提着一把明晃晃的长刀，正追得三皇子满宫道跑。
而周围的侍卫宫娥，个个眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见。
几位重臣脚步一顿，随即无比自然地移开视线，继续刚才被打断的闲聊，神情淡定得像是在看自家不成器的子侄胡闹。
甚至有那好事的官员饶有兴致地打听：“今儿个又是为的什么？瞧把咱们四殿下气的，刀都抡出残影了。”
旁边有知晓内情的露出个一言难尽的表情，压低声音：“呃……四殿下当眼珠子疼的那条‘雪影’，据说是西域来的什么珍稀血脉，金贵得很。”
“三皇子他……不知从哪儿弄了条油光水滑的土狗，偷偷给……配了种。如今那‘雪影’怀上了，三皇子还特意派人正儿八经地送了份‘聘礼’过去，说是不能委屈了功臣。”
周围竖着耳朵听的朝臣们：“……”
一阵诡异的沉默后，有人忍不住扶额，低声啐道：“这三皇子……怎么回回都爱往这下三路使劲儿？真是……有辱斯文！”
这话引得几人低声咳嗽，表情微妙。
三皇子一派的官员脸上顿时有些挂不住，臊得慌，但还得硬着头皮给主子找补。一位清清嗓子，强辩道：“诸公此言差矣！要我说，四殿下才是小题大做。我朝地大物博，什么珍禽异兽没有？何必去追捧那蛮夷之地的畜牲，平白长了他人志气！”
他越说越觉得自己有理，腰杆都挺直了几分：“三殿下此举，看似荒唐，实则用心良苦！这正是要用最直白的方式点醒四殿下——莫要崇洋媚外，我中原本土之犬，忠诚勇猛，才是真正的犬中极品！此乃教化，诸位难道看不出殿下的深意吗？”
众人：“……”
一番诡辩，竟让人一时无从反驳。
三皇子一系的官员们，那可真是把“只要我不尴尬，尴尬的就是别人”这句话修炼到了极致。
没办法，谁让他们当初上了这条船呢？
平心而论，三皇子若不牵扯到那位煞星四皇子，大部分时候还是个合格的主公。
知道要埋头干实事积累政绩，也懂得如何拉拢朝臣，扩大势力……至于讨好陛下这项技能，虽然时灵时不灵，但态度好歹是端正的。
而且，他早年是作为前太子的辅弼之臣来培养的，能聚集到他麾下的，多少都有些真才实学。
如今船至江心，想下也下不来了。
只能硬着头皮，每当三皇子突发恶疾，干出点惊世骇俗的蠢事时，他们就得绞尽脑汁、厚着脸皮去描补，试图把那歪到天边的楼扶正。
毕竟，主子可以不要脸，他们这些当臣子的，多少还得要点体面。
反观四皇子林楠这一派，画风就截然不同了。
四皇子早年就是嚣张跋扈的代名词。
朝堂上明眼人都看得出，皇帝分明是把四皇子当未来军方的扛鼎人物在培养。
因此，聚拢在他身边的，多是些性情耿直、杀伐果断的武将勋贵。
这帮人的行事准则简单粗暴：能动手解决的，绝不多费半句口舌！
这么个主子配上这么群簇拥……
他们压根不知道“低调”二字怎么写，直接把“嚣张跋扈，蛮不讲理”八个大字刻在了脑门上。
这么说吧，倘若两位皇子之间真要签订什么盟约条款。
三皇子麾下的谋士们，能熬夜点灯，在字里行间设下无数个精妙绝伦的陷阱，条款写得天花乱坠，实则处处是坑，就等着对方一头栽进去。
而四皇子林楠这边呢？他们或许一开始都懒得细看，就算看了，发现里面有一个坑，反应都极其一致且粗暴——直接抓起条约撕个粉碎，当场掀桌子！
“跟老子玩阴的？那就谁都别玩了！”
就这么着，两位皇子风格迥异的画风，反而在朝堂上形成了一种微妙的平衡。
一个在暗处挖坑，一个明着掀桌；一个讲究阴谋算计，一个信奉武力碾压。
竟意外地互相牵制，谁也没能彻底压过谁。
时间久了，朝臣们心里难免也会嘀咕：照这么下去，那把龙椅，将来到底会由谁来坐？
可大伙儿私下里左看看，右比比，把这二位候选人在心里掂量了又掂量，最后往往只能得出一个令人绝望的结论——
这两位爷，无论谁上位，都他娘的是让人眼前一黑的未来啊！
不过，这种“选谁都是坑”的烦恼，说到底，也只是中下层官员们需要纠结的。
真正站在权力金字塔顶端、浸淫朝堂数十载的老狐狸们，心里都跟明镜似的。
他们冷眼瞧着这场看似激烈的夺嫡大戏，早就品出了不一样的滋味——龙椅上那位陛下，心思深沉如海，眼前这两位跳得最欢的皇子，恐怕……都未必是他心中真正的继承人选！
那位四皇子，陛下明显是把他当成一柄锋利的战刀在打磨。
如今边疆不稳，将来这位爷的归宿，九成九是常驻边关，为国守土，当个实权藩王。
至于皇位？想都别想。
而三皇子……呵呵，无论将来是谁坐上那个位置，皇帝留给他的定位都清晰得残酷——那就是个辅佐新君的“干活机器”！
还是那种“累不死就往死里干”的顶级工具人。
旁人都能咂摸出几分滋味的事，身在局中的三皇子，又岂会毫无察觉？
早些年，他也曾反复纠结，怀疑是不是自己感觉错了，父皇那深沉似海的目光中，其实也藏着对他的看重与期许？
是不是自己哪里做得不够好，才没能让父皇青眼有加？
他也曾像个渴望得到认可的孩子，努力地去揣摩圣意，小心翼翼地讨好，试图做出更多、更好的成绩，去换取龙椅上那人的一个赞许眼神。
然而，当林楠带着那个名叫姜奇的男人，如同抛下一个炸雷般出现在他面前，并轻描淡写地提起，此人与他母妃当年在行宫曾有过一段“过往”时——
一直以来支撑着三皇子的某种东西，轰然倒塌了。
刹那间，铺天盖地的怨恨与羞辱感，如同冰冷的潮水将他彻底淹没，几乎窒息。
这对……贱人！
原来如此！原来这就是答案！
多年来积压在心底的所有疑惑，在这一刻终于有了清晰而残酷的解答——这就是为什么！
这就是为什么父皇看他的眼神总是带着若有若无的审视与疏离，这就是为什么无论他如何努力，似乎永远也得不到真正认可的原因！
这残酷的真相，像一把淬毒的匕首，狠狠扎进他的心窝，逼得他几欲癫狂！
那一刻，毁灭一切的冲动在血管里奔涌——他恨不得拉着所有人一起下地狱！
那他这些年算什么？
他的努力，他的隐忍，他处心积虑的经营，他在父皇面前小心翼翼的表现……所有这些，统统都成了一个天大的笑话！
他就像一个卖力表演的小丑，在别人设定好的舞台上，上演着一出滑稽可悲的戏码。
他也曾试图欺骗自己，不如就装聋作哑，当作从不知情。
毕竟，父皇虽然冷淡，却也没有真正处置了他，不是吗？
如果他真的不是父皇的血脉，以父皇的性情，怎么可能容忍他活到现在，还拥有皇子的尊荣？
或许……或许只是那个贱人张氏行为不端，而他是无辜的啊！
父皇是不是……也在犹豫这一点？
最后的一丝侥幸，在太子的葬礼之后，被彻底击得粉碎。
皇帝对他进行了毫不留情的斥骂。那话语中的冰冷与厌恶，如同淬了毒的冰锥，精准无比地刺穿了他所有的伪装与幻想。
那么赤裸，那么不加掩饰。
他浑浑噩噩的跪在冰冷的金砖上，龙椅上那人眼中是毫不遮掩的憎厌。
那一刻，三皇子终于明白了。
他再也……无法欺骗自己了。
也正是在这被彻底打落深渊的时刻，他才真正认清了自己——
原来他是这样一个人。
哪怕出身带着洗不掉的污点，哪怕从小没有母亲，在皇帝冷眼与打压中艰难生存，哪怕在恨意巅峰时恨不得拖着全世界一起毁灭……
可当那阵毁天灭地的疯狂如潮水般退去，冰冷的理智重新占据上风时，他才绝望地发现，自己内心深处最原始、最顽固的渴望，依然是——
活下去！
哪怕像阴沟里的老鼠一样苟延残喘，哪怕要付出尊严扫地的代价，他也想活下去！
他缓缓抬手，死死遮住了自己的眼睛，仿佛这样就能隔绝那令人窒息的事实。
或许，他确实不是皇帝的种，骨子里流淌的就是卑贱的血脉。
没有半分金尊玉贵、宁折不弯的皇室风骨，反而更像是一条被打断了腿，却依旧龇着牙、拖着残躯也要在污秽中觅食，顽强求生的……
野狗。
让他万万没想到的是，他那个自小受尽万千宠爱的四弟，竟会主动对他发出合作的邀请。
面对他的惊疑不定，林楠只是扯出一个讥诮的冷笑：
“你不会到现在还天真地以为，陛下把我认回来，是因为什么父子情深吧？”他语气凉薄，“不过是为了制衡你，一把更好用的刀而已。”
“宠爱？”林楠像是听到了天大的笑话，眼底无半分暖意，“小时候就能轻易把我送人，需要时又把我拉回这夺嫡的泥潭……你管这叫宠爱？”
他上下打量着脸色铁青的三皇子，吐出诛心之言：
“三哥，你真是缺爱缺得可以。”
说实话，三皇子觉得林楠哪天要是被人乱刀砍死，绝对是因为这张淬了毒的破嘴！
他讨厌林楠，从小时候就讨厌！
那时林楠还顶着永昌公主之子的名头，可皇帝待他，就是比对自己这个正经皇子更亲近、更纵容！
他讨厌林楠，或者说，那是一种蚀骨的嫉妒！
就连对他还算温和的太子，对林楠更是好得没边，这同样让他厌恶！
更何况，是林楠亲手将那血淋淋、不堪入目的真相摔在他脸上，将他最后一点尊严踩得粉碎！
他怎么可能不恨他！不讨厌他！
可是……
听着林楠那条理分明，甚至带着大逆不道意味的计划，他的心脏却不受控制地狂跳起来，一股混合着恐惧与极致兴奋的战栗窜遍全身——
他竟对这该死的提议，疯狂地心动了！
想到那个向来运筹帷幄、视他们如棋子的皇帝陛下，在计划得逞那一刻，脸上可能会露出的震惊、难以置信、乃至暴怒的表情……
三皇子嘴角不受控制地勾起一抹扭曲而快意的弧度，一股近乎病态的舒爽感电流般窜过四肢百骸。
他在心底发出无声的呐喊：
陛下啊陛下，你精心维持的平衡，你视若玩物的棋局……也有被亲手掀翻的一日！
儿臣，真是迫不及待想看到您那时的表情了！