一切安排妥当后，林楠径直入宫，跪在了皇帝面前。
他选择将一切“和盘托出”——当然，是经过他精心编排的版本。
他红着眼眶，从因户籍问题偶然注意到霍昭这个“倒霉蛋”开始说起。
“我只是顺手查问，谁知那霍昭竟直接找上门，慌不择路地自曝身份，说他……他是霍家后人，还处处以长辈自居！”
他刻意隐去了他的思虑，反正当时包厢里仅有他们二人，真相如何，全由他一张嘴说了算。
“外甥当时只觉得荒唐，我父亲姓林，怎么可能是什么霍家后人。可心中终究存了疑，便去查了霍家旧案。”
“就在这个时候，那姜奇竟主动找上门了！”
“他说他就是我的亲生父亲林怀璋。当年江南盐税案，是假死脱身。”
“这个说法更是离奇，我就问为什么霍昭说他是霍家后人？他到底是谁？”
“他说也是当初死里逃生的霍家人。霍家满门忠烈，是皇室对不住霍家，他隐姓埋名就是要代代皇室子弟自相残杀，以报灭族之恨。”
林楠言语间满是“震惊”与“愤怒”：“我记得您说过，当初齐家姑娘是有人假借东宫令牌送到了三皇子别庄。我厉声质问是不是他做的？”
“他承认了。”
“为什么？我不懂！他既口口声声说是我父亲，有没有考虑过我的处境？他选择报复皇室，又将我置于何地？我日后如何自处？”
“还有他怎能在我婚姻大事上，给我如此奇耻大辱！”
“我们大吵一架，他、他无意中说漏嘴……说我才是舅舅您的亲生骨肉，他借助霍家早年的势力和收拢的姜家人脉，把我和三皇子掉包了，所以才肆无忌惮地折辱我！”
“他还会助三皇子登上皇位，到时候就是他霍家血脉占了这万里江山。”
林楠的声音带着颤，恰到好处地流露出恐惧与无助。
“他反应过来之后威胁我，说若我敢来向舅舅揭发，他绝不承认。他笑我根本无法自证，若事情闹大，舅舅您盛怒之下，会宁可错杀，绝不放过……到头来，酿成父子相残的人伦惨剧……他也不亏。”
“他最乐意的就是看皇家骨肉相残。”
“舅舅，我怕！”
林楠伏低身子，哭得肩膀颤抖，语带哽咽：“世上怎么会有如此恶毒之人？我这几天夜不能寐，思来想去，唯有将这一切原原本本告知舅舅……我，我实在不知该如何是好了！”
他低着头，看不见御座之上皇帝的神情，只听见一声幽长的叹息。
“快起来吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“难为你一片赤子之心，肯将这等涉及自身的隐秘之事毫无保留地告知朕。”
林楠并未立刻起身，反而抬起泪眼，言辞恳切：
“我不知道那姜奇所言是真是假，我自小未曾见过生父，更不知他是否是假冒。但这十几年来，舅舅待我如亲子，我是知道的。”
他重重叩首，语气斩钉截铁，带着孤注一掷的决绝：
“我林楠，岂能因一个来历不明之人的几句挑唆，就来怀疑待我恩重如山的舅舅！若如此，我与禽兽何异！”
皇帝亲自俯身，双手稳稳将林楠扶起。烛火跳跃，在他脸上投下明明灭灭的阴影，目光复杂地落在林楠年轻的面庞上。
“在朕不知道的时候，”皇帝声音低沉，带着压抑的怒意，“竟有人在你面前这般胡说八道。”
他宽厚的手掌在林楠肩上重重一按：“还好你这孩子心实，不曾听信那些歹人挑拨，更愿将此事如实告知于朕。”
“舅舅。”林楠仰头，孺慕之情溢于言表。
皇帝明显犹豫了一瞬，指尖微微收紧，终于下定决心：“既然如此，有些事，朕不得不告诉你了。”
林楠屏息静待。
“你确实是我的儿子。”
短短八字，如惊雷炸响。
林楠瞳孔骤缩，脸上写满难以置信的震惊。
御书房内烛火噼啪，映照着他瞬间苍白的脸。
皇帝见他这般模样，反倒松了口气。既已开口，后续便顺畅许多。
“当年，”皇帝目光悠远，似穿透时光，“朕虽居东宫，却不得先帝看重。那些棘手麻烦的差事，总被先帝冠以‘历练’之名推给东宫。而朕的那些好兄弟们，”
他冷笑一声，“乐得看笑话，暗中使绊子的更不在少数。那时的东宫，举步维艰。”
林楠思绪不由歪了一瞬——所以陛下如今格外重视太子。可对三皇子，不还是同样的制衡手段？
皇帝未察觉他大逆不道的心思，继续道：“那场导致林怀璋身死的江南盐税案，便是在此时落到朕手中。谁都知这是个烫手山芋，是林怀璋主动请缨。”
他声音微哑，“后来朕借此案肃清敌党，坐稳太子之位，皆因他舍命相助。”
“可以说，林怀璋是用性命为朕铺平了道路。”
“恰在噩耗传来之时，”皇帝喉结滚动，“皇姐悲痛欲绝昏厥，御医诊出她已有身孕。那时朕便立誓，定要将这孩子视若己出。”
林楠听到此处，心知这应是真话。
可后来究竟发生了什么？
“可惜，”皇帝叹息，“皇姐早年护朕周全，身子早已亏损，否则也不会成婚多年方得此胎。这一胎怀相极差，太医院皆私下禀报，说保胎艰难。”
“这让朕如何对皇姐开口？她与林怀璋鹣鲽情深，可为了朕，林怀璋南下时她无半句怨言。”
“如今林怀璋为朕而死，朕却连他们的骨肉都护不住？”
“朕下令封锁消息，命太医院不惜一切代价保胎。”
“好不容易挨到生产，皇姐只看了一眼孩子便昏睡过去。而那个孩子……”皇帝闭目，“再没睁开过眼睛。”
“自林怀璋去后，皇姐身心俱损。朕知道她心中有愧，全凭这个孩子才强撑着一口气。若在她最虚弱时得知孩子夭折，后果不堪设想。”
“恰在此时，后宫有位美人临盆。”皇帝语气平静得令人心寒，“朕便命人将两个孩子调换。”
故事听来合情合理，林楠却敏锐发问：“娘亲……永昌公主的孩子必然病弱，而宫中娘娘所出之子康健，不会引人怀疑吗？”
“谁告诉你，”皇帝淡淡反问，“你是足月所生？”
那双深邃的眼眸中掠过一丝冷光：“世上哪有这般巧合——你，是早产的。”
林楠陷入长久的沉默，御书房内只闻烛火噼啪。
半晌开口，才发现嗓子沙哑得厉害：“永昌公主常说，我容貌随她，但也与父亲有三分相似。”
这试探性的疑问让皇帝眼中掠过一丝赞许：“高门望族之间世代联姻是常事。”
皇帝语气平静，“那位妃子的母亲出身霍家。你不是像了林怀璋，而是像了你外祖母。”
林楠的心缓缓下沉，皇帝在骗他！
他明显不记得那位妃子的名姓，竟然知道她母亲出身霍家，岂不可笑？
他忽然后退半步，郑重跪地叩首：“不知我生身母亲名讳为何。做儿子的不知道便罢了，既已知晓，岂能连母亲是谁都不知？”
“楠儿，”皇帝声音沉了下来，带着不容置疑的威严，“朕告诉你这些，是不愿你被奸人蒙骗，不是要你去惹皇姐伤心的。”
可林楠固执地抬起头，那双眼睛里，此刻盛满了不容动摇的坚持。
“陛下，母亲生我一场，十月怀胎，骨肉相连。我若连她的姓名都不知晓，不配为人子。”
他声音不高，却字字清晰，在寂静的御书房内格外分明。
“你啊……”皇帝长长叹息，那叹息里带着说不尽的疲惫与无奈，“罢了。稍后朕会派人将她的资料给你。”
他俯身，亲手将林楠扶起，语气变得深沉：“只是楠儿，你需记得，皇姐待你如珠如宝，二十载养育之恩重如山。莫要让她伤心。”
“那我与三皇子……我们二人……”
他的话没有说完，但其中的意味，御书房内的两个人都心知肚明——姜奇说的，林楠和三皇子被调换的事，是否属实？
皇帝看着他这副模样，忽然轻笑了一声，那笑声打破了紧绷的气氛，却带着一种深沉的无奈。
他抬手，似乎想如往常般拍拍林楠的肩，最终却只是负手身后，缓步走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“楠儿，”皇帝的背影显得格外深沉，“即便真有当年调换之事，于朕而言，你与他，如今都是朕的儿子，这又有什么分别？”
他转过身，目光如炬，直直看向林楠，那里面不再有方才回忆往事的温情，只剩下属于帝王的锐利与掌控一切的自信。
“再说了，”皇帝语气转冷，带着一丝不容置疑的威严，“你将那背后嚼舌根的歹人，也想得太过神通广大了些！”
“皇宫内院，守备何等森严！朕的皇子皇女，身边又有多少双眼睛盯着？若真能让人随随便便、悄无声息地换了朕的血脉……”
皇帝的声音带着一股凛冽的杀意，整个御书房的空气仿佛都凝固了。
“那朕这个皇帝，也未免当得太过于无能了些！”