直隶总督衙门的书房里，李卫把李怀谨的逃信往桌上一拍，算盘珠子被震得乱跳。
“这个混小子！”李卫咬牙骂道，“我把他圈禁在丰县，就是怕他惹事，现在倒好，跑到直隶来了！”
徐乾学拿起信，皱着眉：“大人，李怀谨这次逃出来，说不定是冲着您的煤矿来的。他上次在玉环想占盐田，没成，这次肯定想在煤矿捞一笔。”
“捞一笔？”李卫冷笑一声，“他要是敢动煤矿的主意，我就让他彻底消失！”
正说着，赵德发匆匆进来，脸色慌张：“李大人，不好了！我们矿里的炼铁配方，被人泄露给唐山的另一个矿商了！现在那矿商也开始炼铁，卖价比我们低两钱，我们的生意被抢了一半！”
李卫心里一沉——炼铁配方是他让人从江南偷偷买来的，只有他、徐乾学和几个核心矿商知道。除了李怀谨，没人能泄露出去。“赵老板，你先别急。”李卫强迫自己冷静下来，“你去查一下，那个矿商跟李怀谨有没有来往。我这边也让人去搜李怀谨的下落。”
赵德发走后，徐乾学忧心忡忡地说：“大人，要是配方真的泄露了，我们的煤铁生意就完了。那配方花了我们五万两，现在被人拿去用，我们的‘技术壁垒’就没了。”
“技术壁垒没了，就造‘规模壁垒’。”李卫拿起算盘，噼啪打了起来，“我们的煤矿和铁矿是连在一起的，每担煤的成本比他们低五厘，每斤铁的成本就低一厘。我们现在有二十座炼铁炉，他们只有五座，我们可以把价格再降一钱，用‘规模效应’把他们压垮——就像当年在浙江，用帑盐的规模挤掉私盐一样。”
徐乾学点点头：“可降价会亏啊！我们每斤铁的利润本来是五钱，降一钱就是四钱，再降一钱，就只剩三钱了。”
“三钱也比没利润强。”李卫放下算盘，“这叫‘沉没成本’——我们已经投了五十万两在铁路和炉子上，要是不降价，生意被抢光，那五十万两就全亏了。现在降价，虽然利润少了，但能保住市场，等把他们挤垮了，再把价格涨回来，之前亏的钱很快就能赚回来。”
就在李卫安排降价的时候，李忠带着一个消息回来了：“六爷，找到李怀谨了！他在唐山的那个矿商家里，还拿了人家一万两银子，说是给人家‘配方分红’！”
“好啊，真是他！”李卫拍案而起，“你带二十个人，去把他抓回来！记住，别惊动太多人，尤其是多隆阿的人——要是让他们知道我们内部出了问题，肯定会趁机要更多分成。”
可李忠刚走没多久，太监刘公公又带着人来了，身后还跟着个穿御史服的人。“李大人，这位是都察院的孙御史。”刘公公脸色严肃，“皇上听说你在直隶搞煤铁生意，有人举报你‘与民争利’，让孙御史来查你。”
李卫心里咯噔一下——这肯定是李怀谨泄露配方后，有人趁机在皇上面前告了他一状。“孙御史，刘公公，快请坐。”李卫强装镇定，“我这煤铁生意，可不是‘与民争利’，是‘为民谋利’啊。”
孙御史坐下后，拿出账本：“李大人，有人说你把煤矿和铁矿都垄断了，还逼着矿商给你分红，可有此事？”
“垄断？分红？”李卫笑着拿出自己的账本，“孙御史，您看——这是我们的成本账，每担煤成本三钱，运费五厘，炼铁成本三钱；这是销售账，卖给兵器局八钱，卖给民间七钱，每斤利润只有三钱。我们要是垄断，怎么会只赚这么点？再说，矿商给我的‘分红’，其实是他们的股份收益——我让浙江盐商给他们融资，他们给我一点股份，这叫‘商业合作’，不是贪腐。”
孙御史翻着账本，眉头还是皱着：“可有人说你把查抄的五十万两官银，投到了自己的生意里。”
“这五十万两，是用来修铁路、买炉子的，都是官产。”李卫指着窗外的铁路方向，“您要是不信，可以去查铁路和炉子的产权，都是归直隶官府的。我这是‘官督商办’，用官银撬动商银，既让官府赚钱，又让百姓用上便宜的铁，怎么会是‘与民争利’？”
刘公公在一旁帮腔：“孙御史，李大人在浙江搞帑盐，让盐税翻了六倍，皇上是知道的。他在直隶搞煤铁，肯定也是为了国库着想。”
孙御史沉默了会儿，说：“我还是要去矿上查一查。”
“应该的，应该的。”李卫连忙起身，“我陪您一起去，让矿商和工人都跟您说说，我这生意到底好不好。”
就在李卫陪着孙御史去矿上的路上，李忠派人来报：“六爷，李怀谨跑了！他跟那个矿商一起，往京城方向去了，还说要去皇宫告您！”
李卫心里一紧，一边是孙御史查账，一边是李怀谨去京城告状，还有矿商抢生意——这“内忧外患”的局面，比他当年在云南面对盐税亏空还难。他深吸一口气，对身边的徐乾学说：“你先陪孙御史去矿上，我去追李怀谨。记住，不管孙御史问什么，都按我刚才说的答，把成本账、利润账算清楚，让他明白我们是‘合规经营’。”
徐乾学点点头：“大人放心，我知道怎么做。”
李卫立刻带着人，快马加鞭往京城方向追去。路上，他心里盘算着——李怀谨要是真的告到皇宫，皇上肯定会怀疑他；那个抢生意的矿商，要是趁机联合多隆阿，煤矿就会被旗人抢走。现在必须先抓住李怀谨，再解决矿商的事，最后说服孙御史。
追了一天一夜，李卫终于在京城外的一座破庙里抓住了李怀谨。“你为什么要这么做？”李卫盯着他，眼里满是失望。
李怀谨梗着脖子：“我为什么不能这么做？你在浙江赚了那么多钱，在直隶又搞煤矿，我却被你圈禁在丰县，一分钱都赚不到！我泄露配方，就是要让你也尝尝亏空的滋味！”
“亏空？”李卫笑了，“你以为泄露个配方，就能让我亏空？我在浙江搞帑盐时，遇到的麻烦比这大得多，都挺过来了。你呀，还是没学会怎么‘算账’——算不清利益，算不清风险，永远只能当输家。”
就在这时，远处传来马蹄声——是孙御史和徐乾学赶来了，身后还跟着多隆阿。“李大人，我们在矿上查清楚了，你确实是‘官督商办’，没贪腐。”孙御史走上前，“那个抢生意的矿商，其实是多大人的远房亲戚，多大人已经把他给办了。”
多隆阿也笑着说：“李大人，都怪我没管好亲戚，让你受委屈了。以后这煤铁生意，还是你说了算，我们旗人跟着你赚钱就行。”
李卫看着眼前的局面，心里的石头终于落了地。他回头瞪了眼李怀谨：“把他带回丰县，严加看管，再也不许他出来惹事！”
夕阳下，李卫望着京城的方向，心里又开始盘算——这次的危机让他明白，在直隶搞煤铁，不仅要算清“经济账”，还要算清“政治账”。他得想个办法，把煤铁生意和皇上的需求绑得更紧，这样才能彻底消除“与民争利”的嫌疑。
这时，徐乾学突然说：“大人，西北战事又起，皇上正愁兵器不够用。我们要是把炼铁产量提高一倍，卖给兵器局，既能赚更多钱，又能让皇上高兴，这不就是最好的‘政治账’吗？”
李卫眼睛一亮——对，这才是关键！他立刻转身，往总督衙门的方向走去，心里已经开始算新的“产能账”——再建二十座炼铁炉，需要多少银子，多少时间，能多赚多少利润，一笔笔都清晰起来。他知道，只要这账算得清，再大的危机，也能变成“搞钱”的机会。