冰风谷，名副其实。这里的风仿佛带着冰碴，能轻易剥开野兽的皮毛，刮在脸上如同刀割。谷地深处，远离任何已知的商道或村落，只有永恒的冻土和嶙峋的冰柱。
莉娅娜拉紧了防风斗篷的兜帽，呼出的白气瞬间凝结成冰霜。她按照埃德里克通过结界感知到的模糊指引，以及霜狼战士提供的零星信息，在迷宫般的谷地中艰难前行了整整两天。终于，在一片巨大的、如同镜面般光滑的冰壁前，她停下了脚步。
冰壁下方，有一个不起眼的、被积雪半掩的洞口。洞口边缘，刻着一个极其简陋的符号——一个圆圈，内部是三条向下延伸的短线，象征着雪花。这是“寒寂行者”及其追随者留下的标记。
莉娅娜没有贸然进入，而是按照北境拜访隐士的古老礼节，将随身携带的一小袋霜狼族赠送的、混合了盐和珍贵香料的兽肉干，轻轻放在洞口，然后退后三步，安静等待。
风雪呼啸，时间一点点过去。就在莉娅娜几乎以为对方不愿见客时，一个苍老而平静的声音从洞内传来，清晰地穿透了风啸：
“霜狼的礼物，带着硝烟和鲜血的气息。进来吧，迷途的战士。”
莉娅娜心中一凛，整理了一下衣袍，低头走进了洞穴。
洞内并不像想象中那般狭窄阴暗，反而颇为开阔。洞壁镶嵌着一些能发出柔和白光的苔藓，照亮了内部。空气虽然寒冷，却异常清新。简单的石床、石桌、几个存储清水和干苔藓的陶罐，便是全部家当。一个须发皆白、身形枯瘦、仅穿着一件单薄灰色麻衣的老者，正盘膝坐在一个以特殊方式排列的、似乎能汇聚地热的石圈中央。他面容苍老，布满沟壑，但那双眼睛却清澈得如同冰风谷最深处的湖水，仿佛能洞穿人心。
他便是“寒寂行者”奥托。
“莉娅娜·霜刃，前霜刃卫士队长，如今‘黎明之剑’的成员。”奥托缓缓开口，直接道出了莉娅娜的身份，语气无喜无悲，“你的到来，比预想中稍晚了一些。外面的风雪，看来比以往更加狂暴了。”
莉娅娜心中震撼，表面却保持镇定，行了一个战士的礼节：“尊敬的行者，我奉‘冰霜之引’埃德里克之命前来，带来他的问候，以及……来自凛冬城的消息。”
她言简意赅地讲述了黑水河前哨之战、萨鲁曼的“血棘”悬赏和增税三成的残酷命令，没有添加任何个人情绪，只是陈述事实。
奥托静静地听着，脸上古井无波，唯有在听到“增税三成”时，他那如同冰湖般的眼眸深处，似乎掠过了一丝极其细微的涟漪。
“萨鲁曼……他还是走上了这条路。”奥托的声音带着一丝若有若无的叹息，“以恐惧维系的光明，终将被更大的黑暗吞噬。”
他抬起枯瘦的手指，指向洞壁上一处不起眼的刻痕，那是一个与洞口标记类似的雪花符号，但中心却多了一个极小的、代表火焰的点。“圣光的本质，是温暖与启迪，而非惩戒与毁灭。教廷早已背离了最初的教义，沦为了权力的傀儡。他们畏惧的，并非所谓的‘异端’，而是失去对北境灵魂的控制。”
他的目光重新落在莉娅娜身上：“那么，年轻的‘冰霜之引’，希望我这把老骨头做些什么呢？我早已远离纷争，只在此地，守护着圣光最后一点微弱的、真实的火种。”
莉娅娜深吸一口气，知道关键时刻到了。她拿出埃德里克交给她的一件信物——一块从雪葬遗迹中找到的、蕴含着微弱但纯净冰霜能量的黑色石头，上面有埃德里克用逆光之力刻下的、与奥托洞壁上那个带火焰的雪花完全一致的符号。
“冰霜之引并非要求行者您拿起武器，”莉娅娜将石头恭敬地放在奥托面前的石地上，“他只希望，当凛冬城的谎言和压迫让更多迷茫的灵魂无所适从时，您和您的追随者，能让他们看到另一条路，另一种……对光明的理解。我们需要您的智慧，需要您告诉那些在恐惧中挣扎的人，反抗暴政，并非背离圣光，而是……回归其本真。”
奥托凝视着那块黑色的石头，感受着其中那丝与他自身理念隐隐共鸣的、纯净的冰霜与内敛的火焰之力，沉默了许久。
洞外，风雪依旧。洞内，时间仿佛凝固。
良久，奥托缓缓伸出手，将那块黑色石头握在掌心，那石头上的微光似乎与他苍老的皮肤产生了一种奇异的交融。
“告诉埃德里克，”奥托的声音依旧平静，却多了一份难以言喻的重量，“当篝火需要薪柴时，我这把老骨头，或许还能提供几根干燥的树枝。冰风谷的沉默，即将被打破。”
莉娅娜心中一块大石落地，深深鞠躬：“感谢您，行者。”
……
几乎在莉娅娜说服奥托的同一时间，永冻海岸边，那处被称为“泣血湾”的废弃渔村。
这里的气氛与冰风谷的寂静截然不同。破败的木屋、废弃的渔网、空气中弥漫着海风的咸腥和一种若有若无的铁锈味。几个眼神凶狠、身上带着各种伤疤、武器从不离身的人，正聚集在一间最大的、点着鲸油灯的破屋里。
他们是“血瞳”的成员。为首的是一个独眼龙，名叫疤脸，他的左眼戴着眼罩，一道狰狞的伤疤从额头划过缺失的左眼，一直延伸到下颌。
一个霜狼族的信使（并非核心战士，以免引起过度敌意）刚刚将同样的消息带到——黑水河前哨的胜利，以及萨鲁曼随之而来的血腥报复和悬赏。
“哼，‘冰霜之引’？‘黎明之剑’？听起来倒是挺像那么回事！”疤脸嗤笑一声，声音沙哑，“干掉了教廷一个前哨，就以为自己能翻天了吗？萨鲁曼那条老狗现在肯定暴跳如雷，正调集大军准备把他们，还有我们这些‘余孽’，统统碾死！”
他猛地一拍桌子，震得鲸油灯摇曳不定：“把粮食分给那些懦夫？愚蠢！只有血债血偿！用教廷杂碎的脑袋垒成京观，才能祭奠我们死去的亲人！”
其他“血瞳”成员也纷纷发出嗜血的低吼，他们是被仇恨彻底吞噬的一群狼，只相信最直接的暴力。
霜狼信使强忍着不适，按照埃德里克的嘱咐，没有争辩，只是继续说道：“冰霜之引让我转告各位：复仇的火焰需要燃料，也需要方向。萨鲁曼的‘血棘’悬赏，不仅针对我们，也针对所有被教廷迫害过的人。他试图用恐惧让我们自相残杀，或者像猎物一样被逐个猎杀。”
信使顿了顿，看向疤脸那仅剩的、充满暴戾的独眼：“冰霜之引想问‘血瞳’的各位一句：是愿意继续在这里，等待着不知何时会落下的屠刀，或者为了那百万赏金彼此猜忌、甚至向曾经的仇敌摇尾乞怜？还是愿意，将你们的怒火和利刃，指向真正的敌人，用教廷的鲜血，来书写真正属于复仇者的荣耀？”
信使的话，像一把冰冷的匕首，刺中了“血瞳”成员内心最敏感的地方。他们不怕死，但害怕毫无价值的死，更害怕在教廷的阴谋中内耗而死。
疤脸独眼中的凶光闪烁不定，他死死盯着信使，仿佛要看出这些话背后是否有陷阱。沉默了近一分钟后，他猛地站起身，一把扯下眼罩，露出空洞的眼窝，声音如同砂石摩擦：
“告诉那个‘冰霜之引’！我们‘血瞳’不信什么狗屁黎明，我们只信血！如果他真有本事，能把教廷的大军引出来，给我们创造复仇的机会，老子就带着兄弟们，陪他玩这一把！但要是指挥不动我们，还想让我们当炮灰……哼！”
这并非完全的应允，更像是一种基于利益和复仇欲望的、充满警惕的合作意向。但无论如何，一颗更加危险、也更加锋利的棋子，已经被埃德里克掷上了北境这盘混乱的棋局。
当莉娅娜带着奥托的承诺，和霜狼信使带回“血瞳”那充满戾气的回应，相继抵达狼穴时，埃德里克知道，对抗萨鲁曼铁腕的联盟雏形，已然在裂隙中悄然形成。
寒寂的篝火即将增添薪柴，沸腾的血瞳已然锁定猎物。黎明之剑的阵营，正以一种奇异而危险的方式，不断扩张。