真武大殿前的广场，阳光洒在青石板上，映出两道对峙的身影。
鸠摩智宝相庄严，心中却因方才文斗的失利憋着一股火气，此刻决意要在武功上找回场子。他合十道：“乔掌门，文理已论，不如再印证一下手上功夫如何？请指教贫僧的‘火焰刀’！”
话音未落，鸠摩智身形微侧，右手手掌边缘骤然变得赤红，仿佛烙铁，空气中瞬间弥漫开一股灼热焦躁的气息。他并掌如刀，隔空猛地一劈！一道凝练无比、炽热灼人的无形气劲，如同烈焰形成的利刃，撕裂空气，带着嗤嗤作响的热浪，直斩乔天肩颈！这一刀，刚猛霸道，已是动了真格。
乔天依旧负手而立，面对这足以开碑裂石的火焰刀气，神色不变。直到那灼热气劲及体前三尺，他才不慌不忙地解下腰间那支翠绿玉笛，手腕轻轻一抖，玉笛划出一道圆融的弧线，精准无比地点在火焰刀气最薄弱之处。
“叮——”
一声清脆如玉石交击的轻响，那狂暴的火焰刀气竟如同撞上了一堵无形气墙，又像是被引入了某种漩涡，力道被巧妙地带偏、消弭，炽热的气息四散开来，吹得乔天衣袂飘飘，他本人却连脚步都未曾移动半分。玉笛在他手中，仿佛不是乐器，而是一柄蕴含天地至理的如意。
旁观弟子中，黄裳微微颔首，对身旁的夭夭低声道：“师尊以玉笛应敌，并非托大。笛身中空，暗合‘虚’字诀；其质温润，契合‘柔’之道。以点破面，以柔克刚，已将火焰刀的刚猛戾气化去七分。”
夭夭美眸流转，轻声道：“大师兄说的是。师尊看似随意一点，实则蕴含了极高明的卸力法门，那玉笛落处，正是那番僧火焰刀气劲流转的节点所在。”
金吒更是看得两眼放光，兴奋地攥紧了拳头，低呼：“师尊这玉笛运转的轨迹，比我驭剑要精妙圆融太多了！”
鸠摩智见火焰刀无功而返，心头一凛，知道遇上了前所未有的劲敌。他不敢再留手，身形展动，口中朗声诵念《金刚般若波罗蜜经》经文：“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来！”
随着经文响起，他掌法骤然一变，双掌翻飞，掌力忽吞忽吐，变幻莫测，看似轻飘飘毫不着力，实则蕴含排山倒海般的潜力，正是少林七十二绝技之一的——般若掌！掌影重重，虚虚实实，将乔天周身笼罩。
紧接着，他左手食指悄然点出，无声无息，指力却凝聚如针，穿透力极强，直取乔天胸前大穴，口中同时低诵《无相劫指》对应心法：“无我相，无人相，无众生相，无寿者相……” 指风凌厉，专破内家真气。
乔天“咦？”了一声，眼中闪过一丝疑惑。这鸠摩智的般若掌和无相劫指，招意精纯，劲力运用更是老辣狠准，隐隐透出一股……熟悉的感觉？竟与玄澄师叔那种不拘泥于招式的武学韵味有七八分相似！
但他手下丝毫不慢。依旧单手负于身后，仅以右手玉笛应对。玉笛在他手中仿佛活了过来，时而成剑，点、刺、挑、抹，精准地截断般若掌的劲力流转；时而成尺，格、挡、卸、引，将无相指力引向空处。姿态之从容，宛如闲庭信步。
偶尔遇到玉笛回转不及，他便信手一掌拍出，掌力凝而不散，后发先至，总能恰到好处地封住鸠摩智的攻势。而那玉笛，更是在他擒龙功的精妙操控下，时而脱手飞旋，绕身疾走，荡开层层掌影指风，时而倏然回落，被他信手拈来，再次点出。当真是笛随身走，人笛合一，潇洒飘逸到了极点。
金吒看得如痴如醉，喃喃道：“看到了吗？师尊这才是真正的‘御物’之境！我心念还需刻意操控，师尊却已是意动则物随，仿佛那玉笛本就是他身体的一部分！”
鸠摩智越打越是心惊，自己已将压箱底的绝学，配合玄澄所授的佛理心法施展到极致，竟连逼退对方一步都做不到！对方那单手负后的姿态，那玉笛的每一次轻点，都像是一种无声的嘲弄。他心头火起，猛地将全身功力催谷至巅峰，般若掌力与无相指力合二为一，大喝一声，双掌平推，一股沛然莫之能御的磅礴巨力，如同山洪暴发，直撞乔天！
乔天感受到这股足以开山裂石的力道，心知若以力破法，鸠摩智必受重创。他心念电转，瞬间收起玉笛，同样单掌推出，却在接触前的刹那，悄然收回了五分真力。
“轰——！”
双掌交击，发出一声沉闷如雷的巨响！气浪以两人为中心轰然炸开，卷起地面尘土向四周扩散。
乔天身形微微一晃，便即稳住。而鸠摩智则“蹬蹬蹬”连退三步，方才拿桩站定，只觉胸口气血翻涌，右手掌心更是隐隐发麻，心中骇然。
乔天拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，脸上笑容依旧温和，仿佛刚才那石破天惊的对掌只是寻常问候，他朗声道：“大师武艺精湛，内力深厚，七十二绝技更是运用精妙，乔天佩服。此番较量，难分高下，不如……就此作罢，算作平手如何？”
鸠摩智闻言，心中虽知对方有意相让，但那“平手”二字，以及乔天给的这个台阶，却正中他下怀。他强压下翻腾的气血，深吸一口气，脸上瞬间恢复了那宝相庄严、睥睨自雄的神态，昂首挺胸，声音洪亮，仿佛刚才被打退三步的不是自己：
“乔掌门一身玄功，深不可测，果然厉害！贫僧今日有幸，得以一睹乔掌门绝世风采，真是平生一大快事！”
他顿了顿，目光扫视全场，带着一种“我已验证过”的傲然，掷地有声地宣告：
“能够和贫僧打成平手的，世上没有几人！乔掌门你算一个，今日就到此为止，希望来日，好有机会再与乔掌门一较高低！”
说罢，他自觉挽回了所有颜面，潇洒地一甩僧袍，转身便欲带着吐蕃武士离去，维持着那“世外高僧”的姿态。
然而，他刚转过身，一道披头散发的身影就如同鬼魅般闪现到他身旁，不是玄澄又是谁？
玄澄拍着手，哈哈大笑，声音洪亮得震人耳膜：“小智啊！搞事情才刚刚开始，怎么就不搞了？这就不打了？没意思！揍他啊！怕什么？祖宗我给你站场子！”
鸠摩智脸上的庄严瞬间垮掉，嘴角抽搐了一下，下意识地用左手揉了揉依旧有些发麻的右手掌心，面露难色，低声道：“前辈，这个……乔掌门武功高强，已印证过……”
乔天看着这突然出现的、行为疯癫却气息深不可测的披头散发之人，脸上的笑容慢慢凝固，眼神中充满了惊疑与不确定，他试探着开口，声音带着一丝不易察觉的凝重：
“玄澄……师叔？”