时纹护符的微光在聚落各处星星点点地亮起，如同黑夜中顽强闪烁的萤火，勉强抵御着不断加深的时间凝滞之潮。然而，这光芒正变得越来越微弱，护符表面那些玄奥的纹路在持续的时间压力下正逐渐变得模糊。工匠们竭尽全力制作新护符的速度，远远赶不上旧护符能量耗尽以及静滞力场不断增强的速度。一些边缘区域的护符已经开始失效，佩戴者的动作重新变得迟缓，眼神中刚刚燃起的希望又被绝望取代。
能源中枢内，气氛重新变得凝重。格伦长老面前的符阵光幕上，代表时间异常区的灰色斑块颜色愈发深沉，覆盖范围持续扩大，甚至开始出现一些时间流速低于零点二的深灰色区域，那里的一切几乎陷入静止，连光线都仿佛被冻结，维持秩序的守卫站在那里如同泥塑木雕，只有眼中残留的惊恐证明他们尚存意识。
“不行，护符的效果在加速衰减！外部静滞场强度提升了至少三成！照这个速度，最多半天，现有护符将全部失效！”格伦长老的声音带着压抑不住的焦虑。他面前的桌案上，几枚耗尽能量的地脉结晶已经变得黯淡无光，表面布满了细密的裂纹，如同风化的石头。一名助手正在紧急更换另一批即将耗尽的护符，但新护符的库存已经见底。
凌湮靠坐在壁龛旁，脸色依旧苍白，但眼神却异常锐利。他手中摩挲着一枚尚存余温的青澜玉护符，感受着其中地脉能量的流逝速度，那感觉就像握着一捧正在指缝间快速溜走的沙。“单靠我们自身和这些临时护符，无法持久。必须获得更强大的支持，或者找到从根本上解决问题的方法。”他的目光投向那沉寂的源初之楔基座，以及基座下方仿佛通往无尽深渊的地脉能量通道。通道口隐约还有一丝苍翠的光晕残留，证明之前的联系并非幻觉。
“哥，地底的那位……或许还在观察。”凌曦轻声说道，她空洞的眼眸“望”着地脉通道的方向，指尖一缕无形的因果丝线悄然探出，又迅速收回，仿佛被什么灼热的东西烫到一般，“我能感觉到，那种审视的意念并未完全离开，只是变得更加隐晦，像潜藏在深潭下的巨兽，沉默地注视着水面上的涟漪。”
炎烬烦躁地挠了挠他那头火红的乱发，周身躁动的混沌气息让附近的空气都微微扭曲：“那帮老古董到底想怎么样？办法也给了，危机也没解除，难不成要我们跪下来求它们？再这样下去，不用敌人打进来，咱们自己就先变成一堆慢动作雕像了！”他一拳砸在旁边的金属墙壁上，发出沉闷的响声，却连这声音都似乎比平时拖长了一些。
“它们在乎的是平衡，是这片土地的存续，而非我们个体的生死。”凌湮缓缓站起身，尽管灵魂依旧传来阵阵虚弱感，但他的腰杆挺得笔直，像一杆宁折不弯的长枪，“我们需要展现更多的价值，或者……提出一个它们无法拒绝的提议。” 他意识到，之前的求助或许显得过于被动，面对这些存活了万古的存在，需要展现出对等的姿态和共同的利益。
他走到源初之楔基座前，将手掌轻轻按在那微温的、刻满古老符文的金属表面上。他没有试图强行激发力量，而是缓缓地将自身的精神力，混合着之前领悟的那一丝“时纹”真意，以及一种坚定守护的意志，如同涓涓细流般，注入基座，顺着地脉能量的通道，向着那深邃的地底世界传递而去。这一次，他传递的不仅仅是危机，还有聚落众人抵抗的决心，修复长城的意愿，以及对未来共同守护的愿景。
这不是求救，而是一种宣告，一种展示，一种寻求更深层次合作的试探。
“古老的存在，时之锈蚀正在加剧，护符之力难以为继。聚落若倾，源初之楔必落敌手，长城屏障将现裂痕。我等愿承守护之责，然力有未逮。请现身一见，共商破局之法，续写守护盟约。”
他的意念清晰而坚定，同时将当前聚落的危急状况，护符逐渐失效的景象，以及众人虽陷困境却仍未放弃的坚守画面，毫无保留地传递下去。
这一次，回应来得比想象中更快，也更…强烈。
嗡——
源初之楔基座发出了一声不同于以往的、更加低沉迷蒙的嗡鸣，仿佛某个沉睡的巨兽被彻底唤醒，连带着整个能源中枢的空气都随之共振。紧接着，整个聚落的地面开始微微震颤起来，并非之前的破坏性震动，而是一种充满生命力的、如同大地心跳般的沉稳搏动，一下，又一下，仿佛与每个人的心跳逐渐同步。墙壁和地面上，那些原本黯淡的古老符文次第亮起，散发出苍翠而柔和的光芒。
浓郁得近乎化为实质的苍翠能量，如同决堤的洪流，轰然从地脉通道中喷涌而出，瞬间包裹住整个基座，其光芒之盛，甚至暂时压过了基座本身的暗金色光辉。这能量流在空中并不散逸，反而迅速凝聚、勾勒，形成一个模糊而巨大的轮廓——那似乎是某种多节肢生物的虚影，覆盖着岩石般的厚重甲壳，形态古朴而威严，头部位置有无数闪烁的、如同星辰般的光点，冷漠地注视着下方渺小的人类。一股远比之前更加浩瀚、更加古老的威压降临，如同整个山脉的重量压在心头，让所有人都感到呼吸一窒，灵魂为之战栗，仿佛面对的是整片苍茫大地本身具现化的意志。
“执拗的拨动者……汝等……确与那些‘编织者’不同。” 庞大的意念直接回荡在所有人的脑海，不再是通过能量流间接传递，声音如同滚动的巨石摩擦，缓慢、厚重，带着一种审视后的初步认可，“吾名‘磐石长者’，乃此地脉之守护，万载沉眠之灵。”
磐石长者！这并非一个简单的名字，更像是一个称号，一个代表着亘古不变、厚重与岁月的尊称。
“磐石长者，”凌湮强忍着那源自灵魂层面的威压，不卑不亢地回应，心中却是一凛，对方终于愿意透露些许身份，这是一个积极的信号，“形势危急，时空的锈蚀正在扼杀生命，恳请长者施以援手，为了这片土地的生灵，也为了长城屏障的完整。”
“援手，可。”磐石长者的意念如同山峦移动，带着不容置疑的力量，“然，守护非无价。吾等需盟约，需承诺，需……代价。” 最后两个字，带着一种沉甸甸的分量，清晰地传入每个人的心底。
盟约？代价？所有人精神一振，看到了希望，但同时心也提到了嗓子眼。与这等古老存在立约，绝非简单的口头承诺，必然伴随着巨大的责任甚至风险。
“请长者明示。”凌湮沉声道，目光坦然地对上那星辰般的注视。
“其一，汝等需立誓，以此‘基石’为凭，永护此地长城屏障，抵御外域侵蚀，直至神魂俱灭。” 磐石长者的意念中带着不容置疑的严肃，同时传递出一幅画面：浩瀚的星空背景下，一道绵延无尽、散发着微光的屏障横亘虚空，屏障之外是无数扭曲、充满恶意的阴影，不断冲击着光障，而屏障之上，无数细小的光点前赴后继，修补裂痕，抵御冲击，直至光芒熄灭，坠入虚空。那是一种悲壮而永恒的守护。
“此为我等本意，自当遵从。”凌湮毫不犹豫地回答，声音斩钉截铁。炎烬、泽木、凌曦乃至格伦长老，都纷纷点头，眼神坚定，没有任何犹豫。守护长城，本就是他们聚集于此的意义，是流淌在血液中的使命。
“其二，吾等将倾力助汝等抵御此次‘锈蚀’，然事后，汝等需助吾等修复地脉创伤，清除‘编织者’遗留之污秽。” 意念中传递出更加清晰的景象：地脉深处，原本应该纯净流淌的金色能量河中，掺杂着许多扭曲的、如同黑色油污般的能量团，它们阻塞河道，污染能量，散发出令人不适的气息，一些地方的地脉甚至因此变得黯淡、枯萎。那显然是当年“织网者”实验造成的深远而恶劣的影响。
“义不容辞。”凌湮再次应下，语气坚决。清理时序塔留下的烂摊子，于公于私都理所应当，这不仅是回报，更是为了长治久安。
“其三，亦是关键……”磐石长者的意念停顿了一下，那苍翠能量构成的庞大虚影微微前倾，星辰般的目光如同探照灯般彻底聚焦在凌湮身上，让他感到一股前所未有的压力，“汝，时序的拨动者，需承此‘烙印’。”
随着它的话音，一道极其凝练的、仅有巴掌大小、却由纯粹苍翠能量构成、结构复杂精密到令人头晕目眩的符文，缓缓从虚影的核心分离而出，悬浮在凌湮面前。那符文缓缓旋转，其中仿佛蕴含着山川的脉络、四季的轮回、万物生长的节律与衰亡的沉寂，散发出无比古老、深邃的气息。它代表着力量，代表着认可，但也带着一种显而易见的、沉重的束缚感。
“此乃‘大地守护之契’，接受它，汝便与吾等地脉守护一族气运相连，可得吾等地脉之力加持，感知大地脉动，调动山川之力，亦需承担守护地脉、平衡万物之责。然，烙印加身，汝之命运将与这片大地紧密捆绑，福祸相依，再无轻易脱身之可能。地脉伤，则汝伤；大地悲，则汝悲。若违誓约，烙印反噬，神魂将永锢于地脉深处，承受无尽孤寂与剥离之痛，直至意识消散。”
风险！巨大的风险！这不仅仅是一份力量的赠予，更是一道沉重的枷锁，将个人命运与脚下这片土地的兴衰存亡彻底绑定，一荣俱荣，一损俱损。那“永锢”与“剥离”的描述，光是听着就让人不寒而栗。
“凌湮！”炎烬忍不住低吼出声，脸上满是毫不掩饰的担忧，上前一步似乎想阻止。格伦长老也张了张嘴，欲言又止，眼神复杂。他们都清楚这“烙印”意味着什么，那几乎是将一个人变成这片土地的附属物。
凌湮凝视着眼前那缓缓旋转、散发着诱人却又危险气息的苍翠符文，精神感知中，能清晰地感受到其中蕴含的磅礴生机与厚重力量，但也同样能感受到那股如同山岳般沉重的责任与束缚。他沉默了片刻，目光扫过周围一张张或担忧、或紧张、或期待的面孔，最后落在凌曦那带着永恒血痕的盲眼上，那里面盛满了对他的关切与无声的支持。
他想起边陲小镇的血夜，父母将他与妹妹推开时决绝的背影；想起亡命天涯的艰辛，兄妹相依为命的温暖与酸楚；想起一路走来，那些为了掩护他们而倒下的、连名字都未曾留下的同伴；想起静滞殿中，霍恩启动净化协议时那解脱与遗憾交织的眼神，以及那些在银色时停中凝固的、充满绝望的面孔……他的路，早已与这片土地，与这座长城的命运深深地纠缠在一起，无从逃避，也不想逃避。
若不能守护想守护的一切，不能终结这循环的悲剧，独善其身，苟且偷生，又有何意义？这烙印，是枷锁，又何尝不是一种力量，一种让他能够更好地去守护的力量？
他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和彷徨都排出体外，眼神变得无比平静，如同深不见底的古井，又如同经历千锤百炼的精钢，坚定得不容置疑。他没有再看任何人，直接伸出右手，摊开手掌，毫不犹豫地、稳稳地迎向了那道悬浮的、代表着责任与力量的“大地守护之契”烙印。
“我接受。”
在他掌心触碰到烙印的瞬间，那符文骤然爆发出无比璀璨的苍翠光辉，将整个能源中枢映照得一片碧绿，光芒并不刺眼，却带着一种浸润灵魂的温暖与厚重。符文如同找到了归宿，瞬间由实化虚，化作一道暖流，顺着他手臂的经脉一路向上，所过之处，经脉仿佛被拓宽，灵魂的虚弱感被这股精纯浩瀚的大地之力迅速滋养、修复，最终，这股力量在他眉心处重新凝聚，形成一个微小的、造型古朴、散发着柔和而持续绿光的山峦印记。
一股前所未有的、与脚下大地血脉相连的感觉深深烙印在他的灵魂深处！他仿佛能“听”到地脉能量流淌的潺潺之音，能“感”到山川的呼吸，能隐约感知到这片区域内草木的枯荣、岩石的亘古。力量在涌动，灵魂的伤势好了大半，但那份沉甸甸的、与大地同休戚的责任感，也如同生根般扎下，再也无法分割。
“善。”磐石长者的意念中透出一丝难以察觉的、仿佛尘埃落定般的满意，“盟约，立！”
随着这一声如同法则宣告般的意念回荡，那庞大的苍翠虚影骤然散开，并非消失，而是化作无数道更加凝练的流光，如同拥有生命般，迅速融入能源中枢的墙壁、地面、源初之楔基座，乃至通过地脉网络，蔓延至整个聚落的地下结构，与这片土地彻底联结在一起。
与此同时，操作符阵上，代表地脉能量输入的曲线猛地向上飙升，瞬间突破了之前的上限，达到了一个令人瞠目结舌的高度！
“地脉能量输出……百分之一百八十！不，百分之两百！二百五十！稳定在百分之三百！”格伦长老几乎是吼着报出这个惊人的数据，脸上充满了狂喜与难以置信。
整个聚落的地面发出了更加低沉而有力的轰鸣，仿佛大地在舒展筋骨。一道道比之前粗壮数倍的苍翠能量光柱，精准地从各处节点喷涌而出，疯狂地灌注到源初之楔基座以及各处结界节点之中。原本在静滞力场压迫下显得有些摇曳、光芒黯淡的暗金色结界光幕，如同被注入了无穷活力，瞬间变得凝实厚重如同亘古存在的山脉壁垒，厚度增加了何止一倍！表面流淌的符文不再是闪烁，而是如同熔化的黄金般炽烈燃烧，绽放出令人无法直视的璀璨光芒！
嗡——！
一声恢宏浩大的震鸣以聚落为中心扩散开来，那银灰色的时间异常场域如同被无形的巨锤狠狠击中，发出一声不堪重负的哀鸣，被凝实无比的结界光幕强行逼退、压缩，覆盖范围瞬间缩小了三分之一！聚落内那些深灰色的、近乎静止的区域，灰色迅速褪去，时间流速开始回升。所有佩戴时纹护符的人，都感到护符微微一热，效果骤然增强，行动彻底恢复了正常，甚至连思维都变得格外清晰敏锐！
“成功了！盟约成立了！结界稳固了！”劫后余生的欢呼声如同海啸般在聚落各个角落爆发开来，人们相拥而泣，庆祝这来之不易的转机。
然而，就在这胜利的喜悦弥漫之时，凌湮在感受着眉心跳动、与大地紧密相连的同时，也清晰地感知到了磐石长者传递来的另一段更加沉重、关乎长远未来的信息碎片。
“汝所驱动之‘基石’，仅为完整‘源初之楔’七分之一。余下六座，分散于长城沿线各处关键节点，或沉眠于遗忘之地，或残破于古老战场，或……已落入敌手，被改造，被污染。唯有集齐七座，重构完整的源初之楔，方能真正执掌长城核心权柄，唤醒其沉睡的意志，抵御未来真正的大劫……吾等守护一族，亦因基石残缺，力量始终受限，不得不陷入漫长沉眠，直至今日……”
七分之一！凌湮心中如同掀起了惊涛骇浪。原来他们一直守护和依赖的，仅仅是一个基座，一个残缺的部件！完整的源初之楔，竟然由七个部分构成！这彻底解释了为什么基座的功能始终无法完全激活，总感觉有所欠缺，也解释了为什么像磐石长者这样的地脉守护兽，其力量似乎也并非全盛状态。集齐七座……这无疑是一个更加漫长、更加艰难、遍布荆棘与未知的目标，其背后隐藏的秘密与挑战，恐怕远超他们目前的想象。
盟约虽立，眼前危机暂缓，但前路，似乎变得更加广阔，也更加迷雾重重、危机四伏了。他眉心的山峦印记微微发热，仿佛在无声地提醒着他，从这一刻起，他不仅是一个逃亡者，一个复仇者，更是一个承载了古老盟约与大地期望的……守护者。
星火未灭，盟约初成，古老的守护之力再次显现峥嵘，击退了时空的锈蚀。然而，分散的基石与遥远而艰巨的使命，预示着真正的征程，或许此刻，才算是正式拉开了沉重而辉煌的序幕。