炼制工坊内，稳定锚石与虚空沉银在精心调控的能量焰流中缓缓融合，发出细微悦耳的嗡鸣。格伦长老全神贯注，布满老茧的手指引导着镌刻针，在逐渐成型的钥匙胚体上勾勒出最后几道核心符文。每一笔落下，都有微光流转，与旁边放置的静滞钥石碎片产生若有若无的呼应。整个工坊笼罩在肃穆而紧张的气氛中，所有人都明白，这件器物承载着聚落存亡的希望。
与此同时，在能源中枢旁一片被临时清理出来的空旷场地中，凌湮正在进行着争分夺秒的修炼。逝川枪平举于身前，枪尖微微颤动，金银双色的光晕在枪身流转不息。他闭着双眼，并非依靠视觉，而是将全部心神沉浸在对周围空间结构的感知中。
在他的感知里，世界呈现出另一种面貌。无处不在的空间并非均匀一片，而是布满了无数细微的、如同水流般波动的“纹理”。这些纹理有的平滑顺畅，有的则扭曲纠结，形成天然的节点与褶皱。它们随着能量的流动、物质的存续而不断变化，构成了物质世界赖以稳定的基础。
“感觉到了吗？”时鸦的声音直接在他意识中回响，带着一丝难得的严肃，“空间就像一块无限延伸的布料，有其经纬，有其织法。蛮力撕扯，就像用手硬生生扯开布匹，费力不讨好，还容易引起整片结构的连锁崩塌。而真正的‘破虚’，是找到那根最关键线头，轻轻一抽……”
凌湮依循着这种感觉，精神力化作无形触须，轻柔地抚过那些空间的纹理。他寻找着那些自然形成的、较为脆弱的节点，或者能量流转不畅形成的“淤塞”之处。终于，他锁定了一处细微的、几乎难以察觉的纹理交汇点，那里传来的“韧性”感明显低于周围。
心念微动，一缕凝练至极的银色能量——代表空间之弦的力量——自枪尖透出，并非狂暴冲击，而是如同最锋利的手术刀，沿着那纹理交汇点的天然走向，轻轻一划。
嗤——
一声极其轻微的、仿佛锦缎被划开的声响。在他面前，一道长约半尺、细如发丝的黑色裂痕凭空出现。裂痕边缘平滑，没有丝毫能量溅射的迹象，周围的空气甚至没有产生乱流。这道空间裂痕存在了约莫一次呼吸的时间，才缓缓弥合消失。
整个过程举重若轻，消耗的时空之力远少于之前粗暴撕裂的方式，造成的效果却更为精准和隐蔽。
“不错，有点样子了。”时鸦点评道，语气缓和了些，“记住，空间结构的‘韧性’并非一成不变。在能量活跃区域，或者受到强力护盾、结界保护的地方，纹理会变得更加紧密、坚韧，寻找和切入的难度会成倍增加。你妹妹看到的那些‘暗斑’，既是弱点，也可能因为能量淤积而变得格外‘坚硬’，需要更强的穿透力。”
凌湮睁开双眼，金银异瞳中闪过一丝明悟。他再次举枪，这次目标是远处一块用来测试的、加持了简易防御符文的厚重金属板。他感知着金属板前方空间受符文影响而产生的纹理变化，找到一处能量场流转时自然形成的、周期性出现的薄弱点。
枪出如龙，银光一闪而逝。
那道细微的黑线直接出现在金属板表面的符文节点上。
没有震耳欲聋的爆炸，只有一声轻微的“噗”响。加持在金属板上的防御光芒剧烈闪烁了几下，骤然熄灭。而被黑线划过的地方，符文结构被彻底破坏，金属板本身也出现了一道深达寸许的平滑切痕，断口处光滑如镜。
成功了！凌湮心中振奋。这一击的威力或许不如之前撕裂的大范围空间裂缝看起来震撼，但效率更高，针对性极强，对于破开敌方星舟的护盾和关键部位，意义重大。
“给你的新招式起个名吧，总不能一直叫‘划一下’。”时鸦懒洋洋地提议。
凌湮凝视着枪尖，回味着刚才那种精准切入空间纹理的感觉，沉吟道：“此式旨在破开虚空，寻隙而击，精准致命……便叫‘纹隙’吧。”这是“破虚·时痕”应用技巧的深化，标志着他对此式的掌握进入了新的阶段。
接下来的时间里，凌湮不知疲倦地反复练习“纹隙”。从静态靶标到移动目标，从无防护到简易能量防护，他不断熟悉着在不同条件下寻找空间纹理弱点的技巧，提升着出枪的速度与精准度。能量的消耗虽然因为技巧提升而减少，但高强度的专注修炼对精神的负担依然不小，他额角渐渐渗出细密的汗珠。
另一边，炎烬也没有闲着。他消化着与噬空蜥以及那能量生物战斗的感悟，进一步锤炼自身的混沌真意。他发现在防御状态下，混沌胎膜不仅可以硬抗攻击，还能在一定程度上偏转、分解袭来的能量流。他尝试着将这种特性扩展，在身体周围形成一个小范围的、持续存在的混沌力场。虽然范围很小，仅能勉强笼罩自身和紧挨着的一两人，而且维持起来消耗巨大，但这无疑为在敌军密集火力下保护关键人员提供了新的可能。
凌曦在休息一段时间后，魂体稳定下来。她开始尝试更精细地运用业丝瞳。她将目光投向聚落自身的人员。在她眼中，每一位战士身上都缠绕着粗细不一、明暗各异的因果丝线，这些丝线连接着他们的过去、现在，也隐隐指向未来的一些可能性。她能看到某些战士身上的“线”闪烁着不安的灰色，预示着他们在即将到来的战斗中可能会受伤甚至陨落；而另一些战士的“线”则显得较为坚韧明亮，象征着更大的生存几率。
她将这些模糊的感知告知雷克斯副官，雷克斯虽然无法完全理解，但还是据此微调了战斗编组，将那些“线”显得较为灰暗的战士适当安排在相对安全或者支援的位置，并加强了重点小队的配置。同时，凌曦也持续观察着防御结界的能量流动，又发现了几个之前未曾注意到的、能量流转存在细微迟滞的区域，工匠们立刻进行了加固。
当夜幕彻底笼罩废墟（或者说能量潮汐进入最低谷），泽木带回了最新的侦查情报。敌军舰队已经进入最后一段航程，预计在明日正午时分（能量潮汐达到峰值时）抵达攻击位置。他还确认了那艘旗舰侧舷能量异常区域的存在，怀疑那里可能隐藏着某种特殊的装置，或许是凌曦预知中那些干扰装置的源头或者是更强的武器。
所有情报汇总到凌湮这里。他、炎烬、格伦长老、雷克斯、泽木以及魂体状态稍好的凌曦进行了最后一次战前推演。
巨大的沙盘（由能量模拟的周边地形和敌军阵型）前，凌湮手持一根光矢，指向代表敌军舰队的模型。
“根据小曦的预知和泽木的确认，敌军的能量节点分布如下。”他将光矢点在几个被标记为暗红色的区域，“这些是护盾发生器衔接点和引擎能量耦合节点，是优先打击目标。炎烬，你带领突击小队，在敌军第一波攻击被结界抵挡，阵型可能出现的短暂混乱时，利用混沌特性强行突进，重点攻击这些部位，力求瘫痪其部分护盾和机动能力。”
炎烬抱臂而立，目光灼灼地盯着那几个红点，点了点头：“交给我。我会用混沌力场尽量保护队员接近。”
“泽木，你和你的人负责游击和渗透。”凌湮的光矢指向几艘较小星舟的模型，“这些应该是搭载登部队或者辅助舰只，防御相对薄弱。利用你的速度优势，骚扰它们，制造混乱，牵制其兵力，有机会就破坏它们的武器阵列。”
泽木身影模糊了一下，仿佛已经进入了潜伏状态，无声地点了点头。
“雷克斯副官，你指挥主力，依托加固后的结界和工事进行防御，重点保护能源中枢和炼制工坊。同时，预备队要做好随时支援各处的准备。”
“明白！”雷克斯沉声应道。
最后，凌湮的目光看向凌曦和格伦长老：“小曦，你的任务最重，也最关键。你需要持续观察战场，尤其是那艘旗舰侧舷的异常区域和那些黑色棱晶干扰装置。一旦发现它们启动或者能量发生变化，立刻预警，并尽可能找出它们的弱点或运行规律。格伦长老，钥匙的炼制……”
格伦长老深吸一口气，脸上带着疲惫但坚定的神色：“最晚在明日拂晓前，一定能完成！一旦完成，我们会立刻尝试与源初之楔基座进行初步连接测试，希望能激活部分功能，增强我们的防御。”
凌湮环视众人，声音沉稳而有力：“此战，关乎存亡。我们没有退路，唯有死战。但我们也并非没有胜算——我们更熟悉这里的环境，我们有誓死守护家园的决心，我们……还有他们意想不到的能力。”他的目光扫过凌曦，扫过自己手中的逝川。
“就让时序塔看看，被他们视为蝼蚁的我们，如何用这残垣断壁，崩碎他们所谓的秩序之牙！”
会议结束，众人各自离去，做最后的准备。凌湮没有休息，他再次来到空旷场地，继续磨砺他的“纹隙”。枪尖划破空气的声音轻微而密集，一道道细微的黑线在黑暗中一闪即逝。
不知过了多久，格伦长老略带激动的声音通过传讯符石响起：“完成了！钥匙炼制完成了！”
凌湮立刻收枪，身影一闪，便出现在了炼制工坊之外。只见格伦长老双手捧着一件器物，那是一柄长约尺半、造型古朴的“钥匙”。通体呈现出暗金与银灰交融的色泽，表面布满了无比复杂而玄奥的符文，这些符文并非死物，而是在缓缓流动，如同呼吸。钥匙的尖端，镶嵌着那枚静滞钥石碎片，此刻正散发着柔和而稳定的光芒。整个钥匙散发着一种难以言喻的古老、厚重气息，仿佛承载着岁月的重量。
没有片刻耽搁，一行人立刻携带着这把新鲜出炉的钥匙，再次来到了那个位于废墟深处的圆形平台——源初之楔基座所在。
当格伦长老捧着钥匙，小心翼翼地将它靠近平台中央那个规则的圆形凹陷时，异变陡生。
嗡——！
钥匙与凹陷尚未接触，两者之间就产生了强烈的共鸣。钥匙表面的符文骤然亮起，流光溢彩，而那沉寂万古的基座，其上蔓延的纹路也仿佛被注入了生命，逐一亮起暗金色的光芒。一股苍凉、浩瀚、如同来自世界之初的气息弥漫开来，笼罩了整个厅堂。
格伦长老深吸一口气，稳定住微微颤抖的手，将钥匙缓缓地、郑重地嵌入了那个凹陷之中。
严丝合缝。
就在钥匙完全嵌入的刹那，整个平台猛地一震！以钥匙为核心，暗金色的光芒如同水银泻地，瞬间流淌过平台上的每一道纹路，并顺着那些根系般的蔓延纹路，急速向外扩散。光芒穿透了岩石，渗入了长城残垣的深处。
聚落之内，所有人都感觉到脚下传来一阵轻微却清晰的震动。紧接着，笼罩聚落的防御结界光芒大盛，原本略显透明的护壁以肉眼可见的速度变得凝实、厚重，散发出的能量波动也陡然提升了一个层级！结界之外，那些混乱的虚空能量仿佛遇到了无形的壁垒，变得温顺了许多，连一直存在的空间背景噪音都降低了不少。
“成功了！基座被部分激活了！”格伦长老激动得老泪纵横，“虽然远未达到完整源初之楔的效果，但防御结界的强度至少提升了三成！对虚空能量的梳理和空间稳定效果也初步显现！”
凌湮感受着周围明显稳固了许多的空间结构，心中也涌起一股热流。他们成功了第一步！这把凝聚了库格智慧、遗民希望和珍贵材料的钥匙，确实起到了作用。
然而，还没等他们细细体会这份喜悦，凌曦忽然脸色一变，眼中的因果丝线剧烈搅动起来，她捂住额头，发出一声痛苦的闷哼。
“怎么了小曦？”凌湮立刻扶住她。
“干扰……好强的干扰……”凌曦艰难地说道，指向虚空某个方向，“那些黑色的棱晶……它们在‘嗡鸣’……它们在试图扭曲……扭曲这里的因果和时空……我看不清了……好多画面在破碎……”
几乎是同时，负责警戒的哨兵发出了凄厉的警报声！
远方的虚空中，一支庞大舰队的轮廓，在混沌的背景色下逐渐清晰，冰冷的金属反射着不知来源的微光。它们，来了。比预想的，似乎还要稍早一些。
而为首那艘最为庞大的旗舰侧舷，那片能量异常的区域，此刻正隐隐散发出令人不安的幽暗波动。
凌湮握紧了手中的逝川，枪身传来时鸦凝重的精神波动：“小子，真正的考验，现在才开始。”
厅堂之内，刚刚被激活的源初之楔基座散发着稳定的暗金光芒，如同黑暗中点燃的烽火。而烽火之外，是已然逼近的、足以吞噬一切的冰冷洪流。