艾丝瑞娜的指尖几乎要戳穿羊皮纸卷的边缘。
她站在顶楼的雕花落地窗前，银白羽翼因情绪激动而微微颤动，月光透过彩绘玻璃在她脸上投下斑驳的金斑。
楼下陈健的身影已经消失在回廊转角，而她手中这卷用天使族秘语写就的《联盟共荣宣言》，还带着方才陈健书房里的暖炉余温。
爷爷！她转身时带起一阵风，将桌上的烛火吹得摇晃，您不能再装糊涂了！
帝国新皇不过是个靠禁术弑兄上位的篡位者，我们天使族凭什么还要为他流最后一滴血？
霍华德正坐在橡木摇椅里。
这位已活过三百个春秋的老天使族长，此刻看起来比昨日更显苍老。
他的羽翼垂落在地，原本如锻银般的羽毛边缘泛着灰白，像被岁月啃噬过的旧铠甲。
听见孙女的质问，他缓缓抬起手，指节因用力而泛白：小点声，艾丝瑞娜。
隔墙有耳。
怕什么？女孩的声音里带着哭腔，您忘了上回帝国军要求我们去清剿黑沼泽的巫妖吗？
三十个年轻战士去的，回来时只剩七个！
他们连治疗药剂都没给够——就因为我们是神圣的仆役，就该不计代价？她猛地掀开裙摆跪坐在摇椅旁，抓住老人的手按在自己心口，可陈健的联盟呢？
他给魔法学徒建宿舍，给平民学校配治愈师，连哈蒙代尔的穷孩子都能免费学读写！
昨天我看见他蹲在泥地里帮老波比修铁匠铺的风箱，您见过哪个领主这么做？
霍华德的喉结动了动。
窗外传来夜枭的啼鸣，他望着孙女发顶翘起的呆毛——那是她小时候摔下树时留下的，至今没理顺过。
记忆突然闪回七十年前的冬夜，同样是这个房间，凯瑟琳还是公主时裹着狐裘来求他出兵平叛，她的眼睛亮得像星子；而如今新皇的诏书里，天使族的名字被写成神圣附庸，盖着滴着蜡油的黑铁印。
你见过我们族的生育祠吗？他突然说。
艾丝瑞娜一怔，老人的拇指轻轻摩挲她手背上的天使纹章，三百年前，祠里有三百六十个生命之灯。
现在...只剩八十二盏了。
每次族人战死，灯就灭一盏。他指向窗外的教堂尖顶，那里有团幽蓝的光在云后忽明忽暗，上回米迦勒大长老去帝国议会，财政大臣说天使族本就该少生，毕竟你们的寿命是凡人三倍
艾丝瑞娜的呼吸一滞。
她突然想起上个月在医疗所帮忙时，看到的那个早产的小天使——婴儿的羽翼薄得像蝉蜕，哭起来细弱得几乎听不见。
我们曾是帝国的盾。霍华德的声音低下去，像风刮过老橡树的树洞，你曾祖母在龙灾中为保护女皇挡过龙息，你父亲在亡灵战争中用羽翼为整支军团挡过骨箭雨...可现在呢？他从怀里摸出枚旧勋章，边缘已经磨损，凯瑟琳退位那天，我去见她。
她拉着我的手说对不起，说新皇容不下任何旧臣的影子。老人的眼眶发红，我们不是为帝国效忠，是为当年那个说天使族是帝国之翼的小女孩效忠啊。
所以更该离开！艾丝瑞娜抓起桌上的宣言，陈健的联盟里有元素族、有半精灵，甚至还有改过自新的暗精灵！
他说所有种族的未来都该握在自己手里——这才是我们需要的！她的羽翼完全展开，在墙上投下巨大的光翼影子，爷爷，您看看族里的年轻人！
他们偷偷读联盟的《知识报》，在训练时讨论陈健的平民识字法，连博瑞特队长都问我能不能帮他儿子申请平民学校的名额！
霍华德突然站起来。
他的羽翼扫过桌上的烛台，蜡油溅在宣言上，烫出个焦黑的洞。你以为我没想过？老人的声音里带着压抑的颤抖，可族里有一半是跟着我从亡灵战争里活下来的老兵！
他们的勋章上还沾着帝国的血，他们的墓碑都刻着为帝国而战——你让我怎么跟他们说我们要换主人了他指向窗外的天使广场，那里立着十二座石像，看见最左边那座吗？
是老科林，他守了北境哨塔五十年，临终前还攥着帝国的军旗。
你要我把他的名字从帝国守护者联盟附庸
艾丝瑞娜的嘴唇抿成一条线。
她知道那些老兵的固执——上周她试着跟老科林的孙子说联盟的好处，那孩子当场红着眼眶说我爷爷的剑只认帝国纹章。
而且...霍华德的语气软下来，他抚过孙女的发顶，陈健是个好领主，这点我承认。
但联盟现在不过是块刚发芽的苗圃，帝国却是棵盘根错节的老树。
你让我带着全族去赌一场不知道能不能赢的豪赌？
万一...万一他撑不住呢？
可凯瑟琳说他能！艾丝瑞娜脱口而出，上回我陪她去联盟医馆，她拉着我的手说陈健是能在末日里种出新春天的人。
您知道的，女皇陛下从不说假话！
霍华德的身体猛地一震。
凯瑟琳·冯·莱因哈特，那个曾在千军万马中挽弓射落敌将的女人，那个在瘟疫年里亲自熬药端汤的女皇，她的评价...他闭了闭眼睛，再睁开时多了丝动摇，但很快又被理智压下。
明天我会去见陈健。他说，以族长的身份，不是以你爷爷的身份。
我要看看他的魔法学院是不是真能教天使族孩子光系禁术，看看他的商队能不能保证我们的魔晶矿销路，看看...他突然抓起桌上的宣言，看看这张纸是不是比帝国的百年誓言更重。老人将羊皮卷塞进艾丝瑞娜手里，今晚把它收起来。
要是被保守派的老东西们看见，又要闹着去帝国议会请罪了。
艾丝瑞娜盯着手里的宣言。
蜡油烫出的洞像只独眼，正对着她。
她听见爷爷的脚步声消失在楼梯口，这才轻轻展开纸卷。
陈健的字迹不算漂亮，却带着股利落的劲，最后一行写着联盟不养附庸，只交朋友。
窗外的月光更亮了。
她摸了摸颈间的银坠——那是凯瑟琳送的，里面嵌着半块碎玉，说是陈健帮她找回的重要东西。
风掀起窗帘，她听见楼下传来巡夜卫兵的脚步声，其中一个压低声音说：听说陈领主明天要亲自教平民学校的孩子们算术？另一个笑：你家小子不是吵着要去吗？
我家那混小子昨晚把草席都剪了当作业本！
艾丝瑞娜轻轻将宣言贴在胸口。
她想起陈健第一次见她时，没有像其他贵族那样行繁琐的吻手礼，而是直接伸手说幸会，朋友；想起他在讨论防御工事时，认真听完她关于光系魔法阵的建议，还记了满满两页笔记；想起凯瑟琳说他让我想起刚登基时的自己，眼里有火。
楼下传来更夫敲梆子的声音，天干物燥，小心火烛——
艾丝瑞娜对着月光露出个笑。
她把宣言小心收进橡木匣，又在上面压了本《天使族祷文》。
明天...明天或许该带爷爷去看看平民学校的孩子们。
那些沾着泥点的小脏手举着石板笔，眼睛亮得像星子——就像当年的她，在帝国皇家学院第一次摸到光系魔法球时那样。
风掠过窗棂，吹得祷文翻页。
某一页上，用铅笔歪歪扭扭写着：陈领主说，未来是要自己挣的，不是等谁来给的。
晨光透过彩绘玻璃，在天使族议事厅的大理石地面上投下七彩光斑。
艾丝瑞娜站在祖父的书桌前，指尖无意识地摩挲着颈间的银坠——那是凯瑟琳女皇亲手系上的，此刻触感冰冷，像她昨夜未眠的心跳。
把《联盟共荣宣言》交出来。霍华德的声音像淬了霜的长剑，划破清晨的静谧。
他坐在主位上，银白的羽翼收拢成严谨的扇形，连羽毛的弧度都带着不容置疑的威严。
艾丝瑞娜猛地抬头：爷爷！您昨晚明明说要亲自去看——
那是作为族长的考量。霍华德重重叩了叩桌面，羊皮纸卷在他掌心发出脆响，正是昨夜艾丝瑞娜收进橡木匣的那卷，但作为长辈，我必须提醒你，私自接触外域势力，煽动族人造反，这是要被钉在耻辱柱上的！
女孩的眼眶瞬间发红。
她想起昨夜整理宣言时，发现匣底压着爷爷年轻时的日记，泛黄的纸页上写着：愿以羽翼为盾，护帝国朝阳永不落——可如今帝国的朝阳，早已变成新皇冕上那枚染血的黑钻。
您说陈健是外域势力？她的声音发颤，可他的领地离我们不过三日路程，他的商队给我们运来的魔晶纯度比帝国工坊高两成！
上回老科林的孙子发高热，是联盟的治愈师连夜翻山送来冰魄草——帝国的御医呢？
他们说天使族的命比凡人金贵，烧退得慢些正常
霍华德的指节泛白。
他想起昨日族医来报，族中最年轻的治愈学徒莎丽，竟偷偷用联盟的《光系魔法改良手册》给伤员治疗，效果比传统术式快三成。够了！他突然拔高声音，从今天起，你不许再踏出族地半步，不许再见陈健，不许——
您管不住我！艾丝瑞娜转身时带翻了茶盏，琥珀色的蜂蜜水在地毯上洇开，像一滴未干的血，当年您带着族人抗命去救被龙焰围困的商队时，曾祖母也这么说过！她抓起披风冲向门外，银坠在颈间晃出细碎的光，我要让大家看看，真正的未来是什么样的！
议事厅的门地撞在墙上。
霍华德望着孙女消失的方向，喉结动了动，终究没喊住她。
他招来侍从长：派两个暗卫跟着，别让她闯祸。侍从长欲言又止，老人叹了口气：她像极了我年轻时候...总以为撞破南墙就能看见光。
艾丝瑞娜的目的地是天使族的训练场。
晨雾未散时，年轻的天使们已在练习光矛投射，银白的光晕在草靶上绽开，像撒落的星子。
她跃上训练场边的了望台，振翅抖落披风上的露水珠：停下！
我有话要说！
二十余道目光刷地聚集过来。
最前排的金发少年是米迦勒大长老的孙子莱昂，他握着光矛的手微微发颤——这是艾丝瑞娜上周教他的旋转投掷法，比传统术式精准度高了四成。
你们知道陈健的联盟里，天使族治愈师的俸禄是多少吗？艾丝瑞娜展开随身携带的羊皮卷，那是她连夜整理的《联盟与帝国待遇对照表》，是帝国的两倍，还有额外的魔法材料补贴！
更重要的是，他们允许我们自主研发光系禁术——
住口！苍老的声音从训练场后方传来。
老科林的遗孀玛莎拄着拐杖走来，她的羽翼边缘还留着当年替儿子挡骨箭的焦痕，我丈夫的墓碑上刻着帝国忠仆，你们想让他的名字蒙尘吗？
莱昂突然举起光矛。
矛尖的光晕不是传统的乳白，而是带着淡淡金芒——这是联盟《光系进阶指南》里记载的晨曦光矛，穿透力更强，却不会误伤友军。玛莎奶奶，少年的声音带着少年人特有的清亮，爷爷守北境哨塔时，帝国给他的补给是发霉的面包和生锈的箭头。
陈领主的商队经过时，给每个哨塔都留了暖炉和腌肉，他说守夜的人不该冻着
玛莎的嘴唇颤抖着。
她想起去年冬夜，孙子缩在哨塔里哭，说冻得握不住剑柄——而三天前，莱昂抱着个铜暖炉跑回家，说是陈领主的商队送的，每个哨塔都有，连柴火都给备足了。
人群开始骚动。
有年轻天使掏出藏在铠甲里的《知识报》，头版用醒目的字体写着：联盟魔法学院春季招生，各族学子均可报考；另一个女孩展开从医馆顺来的《平民护理手册》，封皮上有陈健的亲笔题字：治愈的手不该分种族。
艾丝瑞娜望着这些发亮的眼睛，突然想起昨夜在平民学校看到的场景——孩子们用树枝在泥地上写字，陈健蹲在中间，握着个小脏手教字的写法：这个字像不像我们天使的羽翼？
以后你们的翅膀，要用来飞向自己的天空。
她的声音放软了些：我不是要你们背叛帝国。
我是要你们...看看自己。
我们的羽翼不该只用来替别人挡箭，该用来托举自己的未来。
训练场的风突然大了。
不知谁先鼓起掌，掌声像星火燎原，连玛莎都抹着眼泪，把拐杖重重顿在地上：好！
我倒要看看，这联盟能有多好！
消息传到霍华德耳中时，他正与帝国使者对峙。
议事厅的壁炉里，新皇的诏书在火盆里蜷成黑蝴蝶，使者的脸比炭灰还难看：霍华德族长，您这是要抗旨？
不敢。霍华德端起茶盏，茶汤映出他眼底的冷光，只是新皇要我们出兵清剿黑沼泽，总得给够补给吧？
三车治疗药剂，五箱魔晶，再拨两个军团的后勤队——否则族里的老骨头可经不起折腾。
使者拍案而起：您这是狮子大开口！
帝国养着你们天使族，不是让你们谈条件的！
那帝国养着我们做什么？霍华德的羽翼缓缓展开，银白的羽毛在火光中泛着冷冽的光，做炮灰？
做装饰？
当年女皇说我们是帝国之翼，可现在的翅膀，连自己都托不起来。他将茶盏重重放下，三天内给答复，否则...我只能带着族人去求联盟的庇护了。
使者的脸色瞬间煞白。
他当然知道，天使族的光系魔法对亡灵和黑暗生物有天然克制，若真倒向联盟，帝国北境的防线至少要空出三分之一。我...我会如实禀报。他抓起披风匆匆离开，靴跟在大理石地面敲出慌乱的节奏。
霍华德望着使者的背影，嘴角扯出一丝苦涩的笑。
他摸出怀表里的小画像——那是凯瑟琳年轻时的侧影，发间别着他送的光羽簪。对不起，老朋友。他对着画像轻声说，我不能再让族人做那棵老树上的枯叶了。
夜幕降临时，艾丝瑞娜回到自己的小阁楼。
月光透过窗棂，在床沿投下银白的痕。
她打开橡木匣，取出《联盟共荣宣言》，在空白处添上一行小字：今有天使族青年三十人，愿为未来试剑。
楼下传来巡夜卫兵的脚步声，其中一个压低声音：听说族长和帝国使者谈崩了？另一个嗤笑：崩什么崩，我看见暗卫跟着艾丝瑞娜去训练场了，族长心里门儿清。
艾丝瑞娜将宣言小心折好，塞进贴身衣袋。
她摸了摸颈间的银坠，里面的碎玉触感温暖，像凯瑟琳的体温。
窗外的教堂尖顶，那团幽蓝的生命之灯比昨夜更亮了些——八十二盏，八十二颗心，都在等待破茧的时刻。
她走到窗前，望着天使广场上的十二座石像。
老科林的石像在月光下泛着柔和的光，仿佛在说：去试试吧，孩子。
深夜，霍华德站在孙女的阁楼外。
他听见里面传来收拾行李的轻响，嘴角露出一丝无奈的笑。
他将怀里的包裹轻轻放在门口——是艾丝瑞娜最爱的蜂蜜蛋糕，还有他年轻时用过的光羽匕首，刀柄刻着二字。
当第一缕晨光染红天际时，天使族的哨兵发现，艾丝瑞娜的房间空了。
床沿压着张纸条，字迹还带着墨香：爷爷，我去帮您看联盟的春天。
而在更远的山路上，三十道银白的身影正朝着哈蒙代尔的方向飞去，羽翼在晨雾中划出金色的轨迹，像一串未写完的诗。
### 第352章 天使之议与族途抉择
圣辉笼罩的议事厅内，水晶吊灯将光翼投下的银边切割成细碎金斑，落在天使族长老们的玄色法袍上。
艾丝瑞娜的白色羽翼微微震颤，指尖攥着的羊皮卷上，陈健联盟四个烫金大字在她掌心烙出红痕。
爷爷，您还要守着这张褪色的帝国委任状多久？她向前一步，绣着星辉的裙摆扫过黑曜石地面，三天前帝国新皇的使者已经来过——她抖开羊皮卷，上面盖着帝国鹰徽的火漆裂成碎片，他们要收回天使族的，把我们的圣歌军团编入边境炮灰营！
霍华德族长的银须在颔下微动。
他的光翼是罕见的鎏金色，垂落时像两匹缀满星子的绸缎。
作为见证过帝国最辉煌时代的老人，他指尖还戴着当年凯瑟琳女皇亲赐的月桂指环：艾丝瑞娜，你父亲战死在帝国北境时，是女皇亲自为他系上勋章带......
那是二十年前的老黄历了！艾丝瑞娜打断他，现在的皇帝连龙语都读不全，只会在王都里和商人们数金币！
您看看西边——她指向窗外，透过彩绘玻璃，能看见天使族圣山外的平原上，商队正挂着陈健联盟的蓝底银狮旗往来，哈蒙代尔的粮食价格比王都低三成，布拉卡达的魔法塔愿意为联盟子民免费治疗伤势！
那不过是新兴势力的收买手段。左侧的大长老抚着水晶球，里面映出陈健的影像——那是个穿着皮甲、腰间挂着锈剑的年轻人，我们天使族传承三千年，怎可依附一个来历不明的人类领主？
来历不明？一道清冷女声从厅门传来。
凯瑟琳扶着象牙杖走进来，她的皇冠已换成珍珠发箍，但脊背仍挺得像当年御驾亲征时那样直，陈健的领主令是我亲手盖的印。
半年前大耳怪围城时，他背着伤兵跑了七里山路；上个月为了给哈蒙代尔修水渠，他在泥里滚了三天三夜。她瞥向大长老的水晶球，比起某些只会在文书上盖印的贵族，这样的领主，更值得托付。
议事厅陷入沉默。
霍华德的鎏金羽翼轻轻收拢，他望着凯瑟琳鬓角的白发——那是当年帝国崩溃时熬出的霜色。您当年带着残兵退守天使圣山时，说过帝国的荣耀在人心他低声道，现在陈健的联盟，可算得新的人心？
不止是人心。门口突然传来另一个声音。
塞德洛斯的红袍扫过门槛，他肩头停着只渡鸦，爪间抓着卷羊皮地图，我刚从哈蒙代尔回来。
陈健用矮人锻造的铁轨连通了矿场，用元素法师的蒸汽泵抽干了沼泽。
更重要的是——他展开地图，上面用金粉标着密密麻麻的符号，他允许每个种族保留自己的习俗，却又能让人类铁匠教蜥蜴人铸剑，精灵德鲁伊教人类驯马。
这不是依附，是共生。
艾丝瑞娜的眼睛亮了。
她想起半月前偷溜出圣山，在哈蒙代尔看到的景象：半精灵女孩抱着人类婴儿唱摇篮曲，大耳怪劳工和人类木匠一起修屋顶，连最傲慢的魔法协会都在陈健的城堡里设了分部。爷爷，她放软声音，天使族的圣歌需要新的听众。
如果我们困在圣山里，三百年后，可能连给新生儿洗礼的圣水都会被帝国收税。
霍华德的手指摩挲着月桂指环，突然轻笑一声：你母亲当年私奔去人类领地时，也是这么红着眼睛跟我说要看看山外的太阳他站起身，鎏金羽翼在背后展开如华盖，传我的令：清点圣库的治疗卷轴，整理三十顶帐篷——他望向艾丝瑞娜，还有，把你藏在阁楼里的陈健联盟手册拿出来，我要看看那个年轻人到底写了什么。
您同意了？！艾丝瑞娜的羽翼不受控制地扬起，带落了几盏水晶灯的金穗。
我同意的是。霍华德敲了敲桌面，但如果三天后，帝国新皇的第二批使者还敢来催圣歌军团......他的目光扫过厅外飘起的联盟蓝旗，天使族的翅膀，从来不是为了向谁低头而生。
当晚，艾丝瑞娜抱着装着族徽的檀木盒站在圣山脚下。
她原本打算偷偷溜走——像所有决心改变的年轻人那样——却发现整支圣歌军团都等在山路上。
霍华德站在最前面，鎏金羽翼在月光下泛着暖光：傻丫头，你以为爷爷当年是怎么追上你母亲的？
三个月后，哈蒙代尔城堡的宴会厅里，陈健盯着眼前飘着圣光的天使圣歌团，又看看旁边举着酒桶灌麦酒的大耳怪，突然笑出了声。这大概就是陈健说的领地特色他端起酒杯，敬所有愿意为明天改变的老家伙和小疯子。
艾丝瑞娜的光翼轻轻扫过他的肩头。
她身后，天使族的孩子们正围着蜥蜴人萨满学吹骨笛，而霍华德正和老波比讨论如何用圣辉淬炼铁器。
在更远的地方，帝国新皇的使者正攥着被退回的调兵诏书，望着蓝底银狮旗在风中猎猎作响——那上面，不知何时多了七道金色的光翼纹路。