长安的喧嚣与荣耀，如同汹涌的潮水，席卷了整座城市。太庙献俘的庄严肃穆，两仪殿封赏的盛大欢腾，百姓们茶余饭后对北疆大捷的津津乐道，以及对皇帝陛下如天神般威能的顶礼膜拜……这一切，都构成了贞观四年末长安城最热烈的主旋律。
然而，在这片普天同庆的浪潮之下，却有一处地方，仿佛被无形的高墙隔绝，沉浸在一片异样的沉寂与冰冷之中。
弘义宫。
这里曾是李世民作为秦王时的旧邸，也曾是他意气风发、筹划天下的策源地。如今，却成了将他与外界，尤其是与那无上荣光隔离开来的华美囚笼。宫室依旧巍峨，亭台楼阁依旧精巧，甚至因为皇帝“念及父子之情”的旨意，供应用度并未过分削减。但那种无处不在的监视、那种被刻意遗忘的边缘感、以及那种从权力顶峰跌落深渊的巨大落差，使得这里的每一口空气都仿佛带着沉重的枷锁，冰冷而窒息。
已是深冬，庭院中的古树枝桠光秃，在灰白色的天空下伸展着，如同绝望者挣扎的手臂。池塘结了一层薄冰，映不出丝毫生机。李世民独自坐在临窗的书案前，身上裹着一件厚重的狐裘，却似乎依旧抵御不住从心底里渗出的寒意。
他面前的案上，摊开着几份朝廷刊发的、记述北疆大捷和献俘太庙盛况的邸报。字里行间，充满了对皇帝陛下神武圣明的颂扬，对李靖、程知节等将领功绩的褒奖，对大唐军威的极度渲染。每一句话，都像一根冰冷的针，细细密密地扎在他的心上。
窗外，隐约还能传来远处街市上庆祝的喧哗声，更是刺耳得让他想捂住耳朵。
他的面容比起数月前清瘦了不少，下颌的线条变得更加冷硬，眼窝深陷，使得那双曾经锐利如鹰、能洞察人心、能鼓舞万千士气的眼眸，此刻却深藏在一片晦暗的阴影之中。只有偶尔眼底深处掠过的一丝极其细微的波动，才能窥见其下翻涌的惊涛骇浪。
他的手指无意识地摩挲着邸报上“颉利可汗”四个字，力道之大，几乎要将纸张捻破。
颉利……擒住了。
曾几何时，荡平突厥，生擒颉利，是他心中勾勒过无数次的宏图伟业！是他证明自己远超父兄，足以开创千古帝业的基石！他熟悉突厥的战术，了解草原的习性，麾下天策府猛将如云，谋臣如雨……本该是由他，李世民，来完成这不朽功业！
可是现在……
完成这一切的，是他的父亲。那个在他兵变逼宫后，似乎一直沉湎于某种隐秘力量、变得愈发深不可测的父亲。
享受这一切荣耀的，是李靖、李绩（徐世绩）这些原本更倾向于他，却最终被父皇掌控的将领，是程知节、尉迟恭这些原本他麾下的心腹猛将！
而他，李世民，这个曾经距离皇位只有一步之遥的天策上将，却被困在这冰冷的弘义宫中，像一个多余的看客，甚至是一个被刻意遗忘的耻辱象征，只能通过这冰冷的邸报，去想象那该属于他的荣光！
一种强烈到几乎噬心的不甘和嫉妒，如同毒蛇般啃噬着他的五脏六腑。他的呼吸微微急促起来，胸口剧烈起伏，握着邸报的手指关节因为用力而泛白。
为什么？！
凭什么？！
父皇他……究竟凭什么？！
他猛地想起阴山之战中那些语焉不详、却令人心惊肉跳的传闻，九天玄女临凡被斥退、渭水之畔显圣威、阴山深处破狼魂、乃至不久前长安城都能隐约感应到的、那源自太庙方向的浩大龙吟……
这些传闻，在民间被传得神乎其神，皆言皇帝陛下乃真龙转世，得天所授，故有神威相助。百官在太庙前感受到的莫名威压与“幻听”，更是增添了其神秘性。
以前，李世民对此多是嗤之以鼻，认为不过是愚民谣传或是父皇为了巩固统治而刻意营造的舆论。但此刻，结合父皇玄武门之变后判若两人的强硬手段、深不可测的心机、以及这次北伐难以想象的顺利和那些无法用常理解释的战场奇迹……一个可怕的、令他浑身冰凉的念头，不受控制地钻入他的脑海：
难道……那些传闻……竟是真的？！
父皇真的得到了某种……非人的力量？！
所以他才能够轻而易举地压服自己，所以李靖他们才会如此效死力，所以颉利才会败得如此彻底、如此诡异？！
这个念头让他如坠冰窟！如果对手仅仅是权谋和军队，他自信还有挣扎和反击的余地。可如果对手拥有的，是这种近乎神魔的、无法理解的力量……那他的失败，他的囚禁，他所有的野心和抱负，岂不都成了一个早已注定的、可笑的笑话？！
一种深深的无力感和恐惧感，瞬间攫住了他。他仿佛又回到了玄武门之变那个清晨，面对父皇那双骤然变得冰冷、威严、仿佛能看透他所有心思的眼睛时的感觉，那不是他熟悉的父亲，那是一个陌生的、恐怖的、高高在上的存在！
“呃……”一声压抑不住的、混合着痛苦和挣扎的闷哼从他喉咙里溢出。他猛地抬手，想要将案上那些刺眼的邸报全部扫落在地，砸个粉碎！
但就在手掌即将挥出的瞬间，他的动作僵住了。
极强的自制力，是他能从无数战场和政治漩涡中存活下来的关键。他死死咬住牙关，额头上青筋暴起，硬生生将那股几乎要摧毁理智的暴戾情绪压了下去。
不能失态。
不能让人看出他的不甘和恐惧。
这弘义宫内，不知有多少双眼睛在盯着他，等着他出错，等着向父皇汇报他任何一丝一毫的失态和怨望。
他缓缓地收回手，指节捏得发白，深吸了几口气，努力让脸上的表情恢复平静，尽管眼底的波澜依旧汹涌。
他不能放弃。
就算父皇真的拥有邪门的力量，那又如何？！
他李世民，是经历过尸山血海的人！是从无数绝境中拼杀出来的人！他的骄傲，他的意志，不允许他就此认输！
力量……既然父皇可以得到，那他为什么不可以？！
这个世界，绝非只有一条路可走！
他的目光猛地变得幽深起来，仿佛两口深不见底的寒潭。他想起了某些隐秘的记载，想起了某些民间传说，甚至想起了之前一些试图通过隐秘渠道接触他、却被他出于谨慎而暂时拒绝的“奇人异士”……
或许……他该换一种思路了。
正沉浸在剧烈心绪起伏中的李世民，并未注意到，书房最深处的阴影里，似乎比平日更加浓郁了一丝。仿佛有什么东西，感受到了他内心极致的负面情绪，那强烈的不甘、嫉妒、恐惧以及对力量的渴望，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，悄然投下了一缕极其细微、冰冷而诱惑的注视。
就在这时，书房外传来了轻轻的脚步声和内侍恭敬的声音：“殿下，太子少师萧瑀萧大人前来探望。”
李世民猛地回过神来，所有的情绪瞬间被收敛得干干净净，脸上甚至强行挤出了一丝符合他此刻身份应有的、略带疲惫和落寞的平静。他整理了一下微皱的衣袍，沉声道：“请萧师进来。”
门被推开，须发花白、面容清癯的萧瑀走了进来。他虽是李渊安排来“辅导”李世民的官员，但内心深处，对这位才华横溢却遭遇巨变的皇子，始终存有一份惋惜和复杂的情谊。
他看到李世民坐在窗边，面容憔悴，案上放着那些邸报，心中不由得暗暗叹了口气。
“老臣参见殿下。”萧瑀躬身行礼。
“萧师不必多礼，请坐。”李世民的声音略显沙哑，带着恰到好处的消沉，“可是父皇有何旨意？”
“陛下并无旨意。”萧瑀在对面坐下，看着李世民，斟酌着词语，“老臣只是……只是见近日天气严寒，特来看看殿下。殿下……还需保重身体。”
李世民露出一丝苦涩而勉强的笑容：“有劳萧师挂念。世民如今一闲人，除了保养此身，还能做些什么呢？”他的目光看似无意地扫过那些邸报，“听闻北伐大获全胜，父皇龙心大悦，真是……社稷之福，万民之幸。”
萧瑀看着他，试图从他脸上找出些言不由衷的痕迹，但看到的只有一片看似真诚的欣慰和深深的落寞。他心中稍安，又不禁更为惋惜，温言劝慰道：“殿下能如此想，实乃心胸开阔。陛下神武，确非常人所能及。殿下如今……暂且安歇，韬光养晦，未必不是福分。”
“世民明白。”李世民低下头，轻声应道，一副完全认命、心灰意冷的模样。
然而，在他低垂的眼眸深处，却燃烧着萧瑀绝对无法看到的、幽暗而炽烈的火焰。
那是不甘的火焰，是嫉妒的毒焰，更是一簇在绝境中重新燃起的、对某种禁忌力量的渴望之火。
弘义宫的冰冷，似乎并未能冻熄这簇火焰，反而让它燃烧得更加隐秘，更加危险。
萧瑀又坐了一会儿，宽慰了几句，便起身告辞。
书房门再次关上，只剩下李世民一人。
他缓缓抬起头，脸上所有的伪装瞬间褪去，只剩下无比的冰冷和锐利。他再次看向那份邸报，目光却已不再是最初的愤怒和嫉妒，而是变成了一种极其冷静的、近乎残酷的审视和分析。
他拿起笔，在一张空白的纸上，缓缓写下了几个字：
“李靖……龙魂……力量……捷径……”
笔尖顿住，他在“捷径”二字上，重重地画了一个圈。
窗外的天色渐渐暗淡下来，弘义宫的阴影变得越来越浓重，逐渐吞噬了房中最后的光线，也将李世民的身影，彻底融入了那片深不见底的黑暗之中。
他的心境，已然在这场外界的巨大荣耀刺激下，发生了不可逆转的偏转。一条更加幽深、更加危险的道路，似乎正在他的面前，悄然展开。