公元前143年 汉景帝后元元年 十月中
高阙塞的血战，进入了第七个昼夜。城墙上每一块砖石，都浸透了暗红发黑的血浆，在寒风中冻成一层滑腻而狰狞的冰壳。空气中弥漫的气味，已不仅仅是血腥和焦臭，更多了一种尸体堆积过多、来不及焚烧而开始腐烂的甜腻恶臭，即使凛冽的北风也无法彻底驱散。守军的箭矢已近乎告罄，床弩的弩枪早已消耗一空，如今发射的是临时削尖的木桩甚至拆毁房屋得来的梁柱。滚木擂石早已用尽，最后一批从城内民房拆下的门板、石磨，也被运上城头。金汁也熬干了最后一滴。士卒们疲惫到了极点，许多人倚着冰冷的城墙就能睡着，又在下一刻被攻城的呐喊或同伴的惨叫惊醒，麻木地举起卷刃的环首刀，扑向下一个爬上垛口的敌人。
匈奴人的进攻，也显出了疲态，但更加疯狂。单于伊稚斜似乎铁了心要在这寒冬到来前，啃下高阙这块硬骨头。他不再吝啬本族精锐，披着铁甲的匈奴王庭骑兵也开始下马，混杂在奴隶和附庸部落的人群中，向着城墙发起一波又一波决死的冲锋。云梯被烧毁一架，立刻有新的顶上；盾车被砸碎一辆，后面涌上更多。城墙下，尸体已经堆积得几乎与城垛齐平，后续的匈奴人几乎是踩着同袍僵硬的尸骸向上攀爬。
李玄业站在残破的箭楼废墟中，玄甲上布满了刀箭划痕和干涸的血渍，猩红的大氅早已不知去向。他嘴唇干裂，眼中布满血丝，但握剑的手依然稳定。身边的亲卫，已换了好几茬，如今簇拥着他的，多是脸上稚气未脱、却眼神凶狠如狼的少年兵——那是城中官吏、士绅甚至平民家中未成年的子侄，在高阙塞最危急的时刻，自发拿起武器，登上了城墙。
“王爷！西段有三处垛口同时被突破，胡虏已登城！赵将军正在苦战，请求援兵！”一名满脸烟尘的校尉踉跄奔来，嘶声喊道。
李玄业看向身边仅存的一支预备队——由他亲自统领的、最后三百名北地精锐家兵。这些儿郎，是他最后的底牌，也是高阙塞最后一道保险。他沉默了一瞬，目光扫过那一张张虽然疲惫却依旧坚定的面孔。
“李敢！”他低吼。
“末将在！”一名年轻却异常沉稳的将领跨步而出，正是李玄业的庶五子李玄勇。他脸上有一道新鲜的刀疤，更添几分彪悍。
“带你的人，去西段！把登上城的胡狗，全给我砍下去！一个不留！”
“诺！”李玄勇没有丝毫犹豫，拔出横刀，对身后三百壮士低吼：“跟我上！”三百人如同出鞘的利剑，沉默而迅猛地扑向杀声最烈的西段城墙。
李玄业深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己冷静下来。守，不能再这样单纯地守下去了。兵力、器械、士气，都已经到了崩溃的边缘。伊稚斜是在用尸山血海，硬生生地消耗他。必须出奇招，必须让匈奴人感到痛，感到怕！否则，高阙塞陷落，只是时间问题。
他的目光，不由自主地投向城外连绵不绝、篝火如星的匈奴大营，最终定格在东北方向，那片被称为“鬼哭峡”的险峻山谷。那里地势狭窄，两侧山崖陡峭，是匈奴大军连接后方辎重营地的必经之路之一，也是其兵力展开的瓶颈。一个大胆到近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入他的脑海。
“周勃！公孙阙！”他猛地转身。
同样疲惫不堪的周勃和公孙阙立刻上前。
“军中可还有能战之马？敢死之士？”李玄业的声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
周勃一愣，随即明白了什么，眼中爆发出惊人的光彩：“有！王爷您的亲卫营尚有战马五十余匹，皆是百里挑一的良驹！敢死之士……城中愿效死者，何止千百！”
“好！”李玄业一拳砸在残破的箭垛上，灰尘簌簌而下，“选敢死之士五百人，不，三百人即可！要最悍勇、最不惜命、最熟悉山路夜行之人！人衔枚，马裹蹄，备足火油、硝石、引火之物！今夜子时，由鬼哭峡隐秘小路出塞，绕至匈奴大营侧后，专寻其粮草囤积之地、马匹圈养之所，给我放火烧！烧得越旺越好！不必接战，点火即走，从原路退回！”
“王爷，这太冒险了！”公孙阙失声道，“鬼哭峡确有樵夫小径可通塞外，然崎岖难行，且匈奴人未必没有防备。三百人孤军深入，万一被发觉……”
“没有万一！”李玄业断然道，“等高阙塞破，我等皆是死路一条！与其坐以待毙，不如搏一线生机！勃兄，你亲自去挑选人手，告诉他们，此去九死一生，但若能成功，便是高阙塞的救星，是我北地乃至大汉的功臣！凡参与者，无论生死，抚恤加倍，子侄由王府供养成人！若有人能活着回来，官升三级，赏千金！”
“诺！”周勃热血上涌，重重抱拳，转身就要离去。
“等等！”李玄业叫住他，目光如刀，“告诉将士们，此次出击，不为杀敌，只为放火制造混乱！点火之后，立刻分散撤退，绝不可恋战！目标只有一个：烧！把胡虏的粮草、马匹，给我烧成一片白地！”
“明白！”周勃飞奔而去。
李玄业又看向公孙阙：“公孙先生，你立刻去安排。将塞内最后库存的猛火油、乃至百姓家中的灯油、烈酒，全部收集起来，制成火罐、火箭。今夜，我要让高阙塞的城墙，变成一道火墙！另外，挑选嗓门洪亮、通晓胡语之人，混杂在军中，一旦看到敌营火起，便齐声高喊‘单于死了’、‘粮草被烧了’、‘汉军援兵到了’！我要让这谣言，变成压垮胡虏的最后一根稻草！”
“下官领命！”公孙阙也意识到了这个计划的狠辣与关键，匆匆而去。
李玄业独自留在箭楼废墟上，望着城外如同繁星般密集的匈奴营火，拳头握得咯吱作响。这是一场豪赌，赌的是匈奴人连日猛攻后的疲惫和大意，赌的是那三百死士的勇悍与运气，赌的是这冬日干燥的天气和呼啸的北风！更是赌他李玄业，能否在这绝境中，为高阙塞，为这满城军民，搏出一线生机！
就在李玄业于绝境中谋划这惊天一击的同时，千里之外的长安未央宫，却笼罩在一种诡异而压抑的平静之中。高阙塞血战、求援如雪片般飞来的消息，早已不是什么秘密。朝堂之上，每日依旧在争吵，是战是和，是催促进兵还是严令死守，是问责李玄业“丧师失地”还是褒奖其“忠勇可嘉”……各派势力唇枪舌剑，引经据典，却拿不出半点实质性的东西。援军统帅周亚夫，依旧驻扎在灞上，每日操练兵马，整顿辎重，稳如泰山，对一道道催促的诏令，答复永远是“兵甲未齐，粮草不继，恐仓促出战，有负圣托”。
温室殿内，药味浓得化不开。景帝躺在榻上，面色灰败，气息微弱，仿佛殿外那关于帝国北疆生死存亡的激烈争论，与他毫无关系。只有那双偶尔睁开的眼睛里，还残留着一丝属于帝王的锐利与深沉的忧虑。他知道朝臣们在吵什么，更知道周亚夫在等什么。等一个时机，等一个……足以让所有人都无话可说的结果。要么是高阙塞陷落，李玄业殉国，那么一切争议休提，周亚夫便可“名正言顺”地接手烂摊子，甚至可能得到更大的权柄；要么是高阙塞奇迹般守住，击退匈奴，那么李玄业功高盖世，周亚夫此刻的拖延便成了“老成持重”，并无大过。至于这等待过程中，高阙塞内每天死去多少将士，流尽多少鲜血，似乎并不在大多数“衮衮诸公”的考量之内。
“陛下，”中常侍小心翼翼地上前，低声道，“梁王殿下又在宫外求见，说是有边关紧急军情奏报。”
景帝眼皮都未抬，只从喉间发出嗬嗬的痰音，半晌，才沙哑道：“告诉他……朕乏了，边关之事，自有……大将军、丞相处置。”
“诺。”中常侍躬身退下。他明白，陛下这是不想见，或者说，不敢见。梁王每次入宫，看似忧心国事，实则步步紧逼，其意在储位，已是司马昭之心。陛下在时，尚可压制，可万一……这立储之争，怕是立刻就要图穷匕见。而高阙塞的胜负，李玄业的生死，很可能成为这场争斗最关键的一颗砝码。
长乐宫中，窦太后捻动着佛珠，闭目养神。殿内檀香袅袅，隔绝了外界的纷扰。梁王刘武侍立在一旁，轻声说着什么。
“……高阙塞已是强弩之末，李玄业纵然勇悍，亦难久持。周亚夫老成谋国，稳坐灞上，静观其变，实乃老成持重之举。只是苦了朔方将士……”刘武的语气带着恰到好处的惋惜。
窦太后缓缓睁开眼，目光平静无波：“打仗，总是要死人的。李靖王是忠臣，朝廷不会亏待他。至于亚夫……他自有他的道理。皇帝身子不好，这些打打杀杀的事，少拿来烦他。”
“母后教训的是。”刘武恭敬道，眼中却闪过一丝不易察觉的得意。母后的态度，已然明了。只要高阙塞一破，李玄业无论生死，其势力必然大损，朝廷追究下来，兵权易手，北地格局将重新洗牌。而周亚夫……他若能“适时”出击，挽回败局，甚至“收复失地”，那么这擎天保驾、力挽狂澜之功，足以让他更上一层楼，也足以让那些支持“国赖长君”的朝臣，更有底气。
就在这各方势力或冷眼旁观、或暗中算计、或焦急等待的诡异气氛中，谁也没有注意到，或者说有意无意忽略了，高阙塞那微弱的、随时可能熄灭的星火。
塞外的夜，漆黑如墨，北风呼啸，卷着细碎的雪粒，抽打在脸上如同刀割。子时刚过，高阙塞一处隐秘的、早已被封死的泄水暗门，被悄然打开。三百名挑选出来的敢死之士，在李玄勇的带领下，牵着战马，悄无声息地鱼贯而出。他们卸去了沉重的铠甲，只着轻便的皮袄，脸上涂着锅底灰，背负着引火的油脂、硝石和短刃劲弩，如同暗夜中潜行的狼群，迅速消失在鬼哭峡方向漆黑的群山里。
几乎在同一时刻，高阙塞的城墙上，守军得到了最后的命令：收集一切可以燃烧的东西，堆放在女墙后，检查手中最后的兵器，准备……决死一战！
李玄业登上了最高的残破箭楼，望着城外连绵的匈奴营火，又抬头望向晦暗无星、仿佛凝固的夜空，心中默念：“父亲在天之灵，佑我高阙！佑我大汉！”
而九天之上的紫霄宫中，李凌的神念，前所未有的凝聚。他“看”到高阙塞那赤金色的气运，已微弱如风中残烛，在无边暗红血海的包裹下，“摇曳欲灭”。代表李玄业的那一点本命星光，更是黯淡到了极致，却依然“死死钉” 在那气运核心，不肯屈服。他也“看”到，那三百点微弱的、代表着敢死之士的赤红光芒，正如同扑火的飞蛾，义无反顾地投向那黑暗的深渊。更远处，长安方向的气运“混乱” 而“迟滞”，代表周亚夫的那团土黄色气运，则“凝固不动”，带着一种冰冷的“审视” 与“算计”。
“业儿已行至绝路，欲行险一搏。此乃死中求生之局，然……希望太过渺茫。”神帝的意念中，充满了复杂的情愫。以凡人之力，抗衡国运、天时、人心，何其艰难。他能做的，实在有限。
但他的干预，在此刻必须竭尽全力，哪怕只能增加那万分之一的胜算。他全力催动神念，引导着高空那本已凛冽的北风，使其风向发生极其微小的偏转，并“恰好”加强了一丝。这微弱的变化，在凡人感知中或许只是觉得“今夜风格外大、格外利”，但对于那支潜入敌后的奇兵，却可能意味着足迹被风声掩盖，行动的声音被风声吞噬，生存和成功的几率，增加了一分。他让鬼哭峡中一段最易打滑的险峻小路，表层的浮土和碎石“意外”地被前几日一场不引人注意的小雪微微冻硬，减少了队伍失足的风险。他让匈奴大营外围一处岗哨的哨兵，在换岗前一刻，感到一阵突如其来的、难以抗拒的困意，打了个小小的盹。
最重要的，仍是那通过魂佩建立的联系。李玄业此刻心神消耗巨大，几近油尽灯枯，那决死一搏的计策，更是将全部心神和希望都压了上去，这种状态极其危险，稍有不慎便是心神崩溃。神帝将一股前所未有的、混合着“定”、“锐”、“生机” 的磅礴神念，不顾消耗地渡送过去。这并非给予智慧或力量，而是强行“锚定” 其即将涣散的心神，“点燃” 其灵魂深处最后那点不屈的战意，“护持” 其灵台最后一点清明。让他能在极度疲惫和绝望中，依然保持最基础的判断和指挥能力，让他能在看到一线希望时，爆发出全部潜能。
时间，在令人窒息的对峙和等待中，一分一秒地流逝。高阙塞内，军民蜷缩在残垣断壁下，握着最后的武器，望着漆黑的天幕，等待着未知的命运。城墙上，李玄业如同石雕，一动不动，只有那双布满血丝的眼睛，死死盯着东北方向。
丑时三刻，寅时初……
就在东方的天际线隐隐透出一丝鱼肚白，最黑暗的时刻即将过去之时——
东北方向，匈奴大营的深处，猛地跳起一点猩红的火光！那火光起初很小，很弱，在呼啸的北风中闪烁不定。
李玄业的心脏骤然收紧！
紧接着，第二点，第三点……火光如同瘟疫般蔓延开来，迅速连成一片！熊熊烈焰冲天而起，借着凛冽的北风，疯狂地吞噬着一切可以燃烧的东西！帐篷、草料、车辆、甚至来不及逃散的马匹！火光映红了半边天穹，也将匈奴大营的混乱彻底暴露出来！惊慌失措的呐喊、战马的嘶鸣、牛羊的哀嚎、火焰的噼啪声……即便隔着数里之遥，也能隐约传来！
成了！李玄业只觉得一股热血猛地冲上头顶，多日来的疲惫、绝望、愤怒，在这一刻全部化作了狂暴的杀意和绝处逢生的狂喜！
“点火！擂鼓！全军呐喊！胡虏粮草被烧了！单于死了！我们的援军到了！杀——！”他用尽全身力气，嘶声怒吼，声音因为极度的激动和疲惫而撕裂变调，却如同惊雷，炸响在死寂的城头！
早已准备多时的守军，将最后收集来的油脂、柴草疯狂地投下城去，点燃！无数火把被扔下，火箭如同飞蝗般射向那些惊惶不安、正准备发起新一轮进攻的匈奴人！与此同时，城头响起了震耳欲聋的战鼓声和无数人竭尽全力的怒吼：“单于死了！粮草被烧了！汉军援兵杀来了！”
这怒吼声，用汉语、用胡语，混杂在冲天的火光和震天的鼓声中，如同最恐怖的瘟疫，瞬间席卷了整个匈奴前锋！许多匈奴士兵惊恐地回头，看到后方大营的火光，听到那可怕的呐喊，军心瞬间崩溃！进攻的队列开始混乱，有人向前冲，有人向后退，更多的人则茫然失措。
“开城门！骑兵！随我杀出去！”李玄业翻身上了亲卫牵来的最后一匹战马，拔出那柄沾满血污的宝剑，剑锋直指城外乱成一团的胡骑，“全军出击！驱逐胡虏！就在今日！”
“杀——！”积蓄了七天七夜的怒火、绝望、悲愤，在这一刻彻底爆发！残存的汉军骑兵，甚至包括许多步卒，跟着他们的大将军，如同决堤的洪水，从洞开的城门汹涌而出，扑向那些魂飞魄散、建制已乱的匈奴人！
与此同时，野马川方向，一直按兵不动、密切关注高阙塞动静的李广，也看到了东北方向冲天的火光，听到了那隐约传来的、山呼海啸般的呐喊。这位憋屈了多日的老将，眼中精光爆射！
“高阙火起！胡虏已乱！儿郎们，随我杀敌建功！目标——匈奴中军，直取伊稚斜大纛！”李广翻身上马，长槊一挥，三万养精蓄锐已久的北军精锐，如同出柙猛虎，朝着火光冲天的匈奴大营侧翼，狠狠撞了过去！
高阙塞攻守之势，在这一刻，瞬间逆转！
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元元年）……冬十月……匈奴寇上郡……将军李广击却之……” （注：对高阙塞之战及奇袭细节可能略载）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元元年冬十月，高阙被围益急，粮尽援绝。玄业公乃选死士三百，夜出鬼哭峡，潜入胡营，焚其粮草。会天大风，火烈风猛，胡营大乱。公乃开城纵兵击之，李广亦自野马川来援，内外夹攻，胡虏大溃，单于遁走。围遂解。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见嗣君困守孤城，危在旦夕，乃恻然动念。暗助天时，使风助火势；微调地理，以利奇兵。然死生有命，胜负在人，帝君不夺其功，唯尽佑护之责耳。”
* 北地秘录·雪夜奇谋：“高阙之围，旬日不解，城中粮械俱尽。靖王玄业乃募敢死，夜焚胡粮。是夜，风暴起，火借风势，胡营大乱。公平明开城，与李广合击，大破之，斩首数千级，单于夜遁。然出塞死士，生还者十一而已。公抚尸痛哭，厚恤其家。”
（第四百八十四章 完）