公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历八月十一至十八
李凌再次于剧痛与冰冷交织的黑暗中醒来。
喉间是挥之不去的腥甜，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，四肢百骸沉重得如同灌满了铅。他费力地睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦，映入眼帘的是行辕熟悉的穹顶和刘玥那张憔悴不堪、布满泪痕的脸。
“凌霄！你醒了！”刘玥的声音嘶哑，带着难以置信的惊喜，紧紧握住他冰凉的手。
李凌张了张嘴，却发不出声音，只能用眼神示意。刘玥会意，小心地扶起他，将温水一点点喂入他干裂的唇中。
“我…昏了多久？”他终于挤出一点气音。
“一天一夜…”刘玥哽咽道，“淳于先生说你是急火攻心，忧劳过度，又…又…”她不敢说下去，那口触目惊心的鲜血和他在城头轰然倒下的画面，至今让她心胆俱裂。
李凌闭目内视。脑海中，那冰冷的系统面板依旧存在，但数字却让他心底一沉。
【体质：41（濒危，脏器严重受损，瘟疫感染高风险）… 信仰值：0… 祖龙魂佩：能量透支性休眠，恢复进度：0.01%… 警告！宿主生命能量大幅衰减！】
23点信仰值，那孤注一掷的祈愿，换来的…是几乎熄灭的生命之火和彻底沉寂的魂佩。值得吗？他不知道。他只记得那一刻，除了赌上一切，别无选择。
“外面…如何？”他艰难地问道。
刘玥神色一黯，强打精神：“玄机…高顺、张嶷将军…都还昏睡着，但淳于先生说脉象未绝…只是药石…”她顿了顿，声音更低，“疫情…还在蔓延，昨日又走了近百人…酒精和石灰，快用完了…李郡守…快撑不住了…”
正说着，郡守李信（政治78）连滚爬爬地冲了进来，官袍皱褶，眼窝深陷，见到李凌苏醒，先是一喜，随即扑通跪下，泣不成声：“王爷！您可醒了！城东…城东民壮营炸营了！他们…他们听说王爷您…您呕血昏迷，以为…以为天塌了，要抢了粮仓逃出城去啊！”
李凌瞳孔骤缩，猛地一阵咳嗽，又是一口淤血咳出。刘玥和李信吓得魂飞魄散。
“扶…扶我起来！”他咬着牙，声音虽弱，却带着不容置疑的决绝。
“凌霄！你的身子…”
“执行…命令！”
刘玥和李信只得一左一右，搀扶着他，一步步挪出行辕。每走一步，李凌都感觉脏腑如同刀绞，冷汗瞬间浸透了内衫。
城东的景象，如同地狱的变奏。混乱的人群如同无头苍蝇，哭喊、咒骂、推搡，与维持秩序的郡兵冲突在一起，棍棒与石块齐飞。更远处，焚烧尸体的浓烟滚滚，与工坊蒸馏酒精的怪异酒香混合，形成一种令人作呕的死亡气息。
李凌的出现，让混乱的场面陡然一静。
所有目光都聚焦在那个被搀扶着、面色惨白如纸、仿佛随时会碎裂的年轻王爷身上。他瘦削的身躯在宽大的袍服下微微颤抖，但那双眼睛，却亮得吓人，如同寒夜中最顽固的星辰，冷冷地扫过每一个人。
“王…王爷…”有人喃喃道，手中的木棍掉落在地。
“王爷没死！”
“王爷醒了！”
李凌推开刘玥和李信，用尽全身力气，挺直了脊梁，站在了高处。风吹起他散乱的黑发，更显其脆弱，却也衬得那份坚持愈发惊心动魄。
“你们…”他的声音不大，却奇异地压下了所有嘈杂，“…想走？”
人群寂静，无人敢答。
“可以。”李凌缓缓道，指向城外，“城门…就在那里。打开它，走出去。”
人们面面相觑，却无一人敢动。谁都知道，城外是虎视眈眈的匈奴游骑和更可怕的荒野。
“不敢？”李凌冷笑，笑声牵动伤势，让他又咳了起来，但他强行压下，“既然不敢…那就留下！留下，还有一条活路！抢？抢了粮食，能躲过匈奴的刀吗？能逃过虏疮的毒吗？”
他目光如刀，扫过几个带头闹事的悍匪：“你们几个，不是力气很大吗？很好！从现在起，你们编入‘焚秽队’！每日负责将病殁者的遗物、尸骸，运到城外指定地点，焚烧深埋！敢有懈怠，军法从事！”
那几人顿时面如土色，深入疫区，那几乎是送死！
“其余人！”李凌声音提高，“有力气的，去帮工坊砍柴烧火，蒸馏酒精！妇孺老弱，集中烧开水，缝制面巾！谁敢再乱…”他猛地抽出身边亲卫的佩刀，狠狠插在地上！“犹如此桩！”
刀身入土半尺，嗡鸣不止！
绝对的寂静。所有人都被这病骨支离之人爆发出的骇人气势所震慑。
“王爷…万岁！”不知谁先喊了一声，随即，零星的呼喊汇聚成浪潮，人们跪倒在地，哭泣着，却也仿佛找到了主心骨。
李凌眼前一黑，身体晃了晃，被刘玥和李信死死扶住。
“回…回去…”他低声道，最后的力气已经耗尽。
然而，现实的残酷，不会因个人的意志而转移。
尽管李凌以命相搏暂时稳定了人心，但物资的匮乏却是实实在在的。
酒精耗尽，石灰告罄，药材早已用光。淳于意（智力80）只能用最原始的针灸和放血疗法，效果微乎其微。死亡人数仍在攀升，高顺、张嶷、李玄机依旧昏迷不醒，气息微弱。
李信组织人手试图再次蒸馏酒精，却发现粮食储备也已见底——之前为了蒸馏，已消耗了大量存粮。
真正的绝境，降临了。
就在狄道城即将被瘟疫和绝望彻底吞噬的时刻——
“报——！！！！”
一骑快马，如同劈开阴霾的闪电，疯狂冲入东门！马上的骑士浑身是血，甲胄破碎，却高举着一面残破的汉军红旗！
“援军！周勃将军的援军到了！前锋已至三十里外！！”
声音嘶哑，却如同惊雷，炸响在死寂的狄道城头！
整个城市仿佛瞬间凝固，随即爆发出惊天动地的哭喊与欢呼！人们相拥而泣，跪地叩谢苍天！
李凌正在行辕强行给自己灌下苦涩的药渣水，闻讯猛地站起身，眼前一黑，几乎再次栽倒。
“…终于…来了…”他喃喃道，眼眶瞬间湿热。
一个时辰后，狄道城南门轰然洞开。
一支衣甲鲜明、旌旗招展的汉军精锐，迈着整齐而沉重的步伐，开入城内。为首的将领，年约四旬，面容沉毅，目光锐利如鹰，正是太尉周勃（体质85，力量88，统帅90）！
周勃勒住战马，目光扫过街道两旁跪地哭泣、形销骨立的百姓，扫过城头那些虽然疲惫不堪却依旧紧握兵器的守军，最后，落在了被刘玥和李信搀扶着、站在行辕前迎接他的李凌身上。
看到李凌那副风吹即倒、面色惨白如鬼的模样，即便是见惯了沙场惨烈的周勃，眼角也不由得抽搐了一下。他飞身下马，快步上前，拱手沉声道：“周勃奉汉王之命，驰援来迟！让王爷与陇西军民受苦了！”
李凌想还礼，却一阵眩晕。周勃连忙虚扶一把：“王爷重伤在身，不必多礼！”
“太尉…终于来了…”李凌喘息着，挤出一丝笑容，“狄道…幸不辱命…”
周勃肃然起敬：“王爷以孤城弱旅，力拒匈奴主力，保我大汉西北门户，更探得胡虏与月氏勾结之秘，功在社稷！汉王闻之，亦为之动容！”
他顿了顿，语气转为凝重：“勃一路行来，见疫情凶猛…王爷，军中医官与药材随后即到，请您示下，该如何部署？”
李凌精神一振：“太好了！请太尉即刻下令：一、援军于城外择高地扎营，严密封锁各交通要道，严禁与城内军民直接接触，以防疫情传入军中！二、随军医官与药材，立即移交我郡守李信，由他统一调配！三、请太尉分派一部精锐，协助焚烧深埋尸骸，并警戒四方，防匈奴游骑趁机偷袭！”
周勃眼中闪过一抹惊讶与赞赏。他没想到李凌在如此虚弱的情况下，思路依旧如此清晰缜密，且第一时间考虑的是保护援军、防止疫情扩散。
“诺！谨遵王爷军令！”周勃抱拳，立刻转身传令。
大批的药材、粮草被迅速运入城中。专业的军医加入，疫情终于得到了初步的控制。虽然每日仍有死亡，但希望的光芒，已然穿透了厚重的死亡阴云。
深夜，行辕密室。
周勃与李凌对坐。李凌裹着厚厚的裘衣，依旧难掩寒意。
“王爷，您送来的月氏头领供状与物证，汉王与丞相均已览毕，震惊不已。”周勃压低声音，“丞相命我转告王爷，朝廷已有决断，陇西之事，王爷可临机专断，不必事事奏请。月氏…乃心腹之患，当除！”
李凌目光一凝：“朝廷的意思是…”
“剿抚并用。”周勃眼中寒光一闪，“肯归化者，编户齐民；负隅顽抗者…尽诛之。黑水峪…必须拿下！”
李凌缓缓点头：“我明白了。只是眼下，疫情未除，军中大将皆卧病榻…”
“王爷放心。”周勃道，“勃既已至此，狄道防务，暂由勃接管。王爷当前要务，是安心静养！王爷乃国之柱石，万不可有失！”
他这话半是关心，半是代表朝廷的态度——李凌不能倒。
送走周勃，李凌独自坐在灯下，手中摩挲着那枚依旧冰冷的祖龙魂佩。
信仰值：0。
魂佩能量：0.01%。
高顺、张嶷、李玄机…还在鬼门关前徘徊。
周勃的到来解了燃眉之急，但朝廷的“重视”也意味着更深的卷入与未来的制衡。
月氏、匈奴的威胁，远未消除。
他的身体如同风中残烛，但他的眼神，却在摇曳的烛火下，重新燃起幽深的光芒。
绝境之中，微光已现。但这光，能否照亮前路，驱散所有黑暗，犹未可知。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年八月下，狄道大疫横行，军民濒溃。祖凌公（20岁）呕血苏醒，强支病体，弹压乱民，以必死之志稳人心于既倒。正值存亡绝续之际，太尉周勃率朝廷援军八千终抵狄道，粮草医药齐备。公虽濒危，然神智清明，即刻部署防疫拒胡之策，尽显雄主之略。周勃敬其忠勇，遵其调遣。朝廷援手至，疫情得控，危局暂缓。然公本源大损，心腹皆卧榻，前路依旧艰险。此役，公以凡躯抗天灾，以意志挽狂澜，其智其勇，冠绝当世，周勃亦为之折服。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年秋，陇西大疫。太尉周勃将兵至，输粮药，助镇西将军凌防疫安民，局势乃定。” （按：正史归功于朝廷及时救援）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。瘟魔肆虐，信众濒死，几近绝望。帝显圣毅，呕血镇乱，稳圣城于倾覆。天兵（周勃军）终至，圣药普降。帝虽圣体几溃，然圣心朗照，即刻布圣策以防疫安民，天将周勃亦遵圣谕。圣危暂解，然圣徒（高顺等）仍困于魔厄，圣业之途，依旧多艰。此乃圣心感天，终得援手之证。”
* 野史·楚汉秘闻·周勃至援：“闻狄道疫情最炽，军民几溃，昭武王李凌呕血弹压，命悬一线。适太尉周勃援军至，见凌形容枯槁，然指令条理分明，防疫安民、戒备胡骑，井井有条。周勃慨叹：‘真乃国之干城也！’遂尽遵其令，城外扎营，输送药粮，狄道乃安。然凌之心腹爱将皆沉疴在床，凌自身亦元气大伤，朝廷虽援，然忌惮亦深，未来祸福，实难预料。后人有诗叹曰：‘瘟魔噬城城欲摧，病王呕血镇魍魉。太尉援兵终日至，福兮祸兮两彷徨。’”
（第八十八章 完）