公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历三月初五至初十
狄道城在一种外松内紧的极致压抑中度过了数日。城门依旧开启，允许必要的商队和信使通行，但盘查之严苛，前所未有。街市上的行人神色匆匆，交谈声都压低了许多，空气中弥漫着无形的紧张。昭武王行辕已然成了一座壁垒森严的堡垒，玄甲卫与郡兵精锐层层设防，弩箭的寒光在檐角阴影处若隐若现，任何试图靠近的不明身份者都会立刻遭到严厉驱离甚至格杀。
内室之中，昭武王妃刘玥（魅力85，政治75，对李凌忠诚100）几乎寸步不离地守在榻前。李凌（20岁）依旧沉睡，面色青白，但呼吸却奇迹般地维持着一种脆弱的平稳，仿佛被某种力量强行吊住了最后一线生机。那“冰焰奇毒”带来的冰寒与灼热交替侵袭的可怕症状似乎暂时蛰伏，但谁都知道，这只是暴风雨前的短暂平静。刘玥细致地用温毛巾为他擦拭额角并不存在的虚汗，动作轻柔，眼神里充满了忧虑、坚韧以及一丝深藏不露的决绝。她不仅是妻子，此刻更是维系整个陇西核心不至于崩溃的象征。
外厅已临时改为辅政议事之所。李信、蒯彻、李玄机、高顺、张嶷等人每日皆在此汇集，处理潮水般涌来的军务政务。
“王妃，北地最新军报。”李信（政治78）的声音带着疲惫，“王勇将军率残部，联合数支逃散的戍卒，已成功袭击了左贤王的两处小型粮队，焚毁粮草数百石。然匈奴巡逻愈发严密，游击难度大增，王将军麾下可战之兵已不足八百。”
“西线羌道城军报。”李玄机（智力88，政治82）接着禀报，他面前堆满了简牍，“安故县尉与李峋校尉凭城固守，又击退了休屠王三次试探性进攻。得益于白马羌等部持续的小规模袭扰其后方，休屠王主力暂未全力攻城。然城中箭矢仅余两成，滚木礌石早已用尽，伤员众多，医药奇缺。”
“工坊修复进展。”李玄机继续道，这是他如今重点负责的事务，“水泥立窑废墟已清理完毕，工匠正日夜赶制新窑所需耐火砖，然最快也需十日。弩械坊受损较轻，已部分恢复生产，然丢失的核心部件需重新雕琢打磨，新弩产出速度不足往日三成。已加派三重守卫，所有工匠及家眷皆已集中安置，严加排查。”
坏消息一个接一个，资源捉襟见肘，形势岌岌可危。
蒯彻（智力85）轻叩案几，沉吟道：“北地游击，虽不能退敌，却能扰敌，使其不能全力南下，此乃大善。西线缺箭，狄道库存弩箭亦不足，当务之急，需另辟蹊径。”
他看向李玄机：“玄机，你精于匠造，可能设法赶制一批守城替代之物？譬如，毒烟罐（简陋版毒气弹）、猛火油柜（简易火焰喷射器）所需之物？或加急打造一批超长枪矛，专克胡骑攀城？”
李玄机眼中一亮：“彻先生所言极是！毒烟罐所需硫磺、硝石、毒草，库中尚有储备，可立即着手配制！猛火油柜构造稍复杂，然可先造简化版，以皮囊、竹管、火把亦可勉强为之！长矛更易！可征调城内所有铁匠铺，统一制式，日夜赶工！”
“好！”刘玥果断下令，“此事由玄机全力督办，李郡守协调所有物资，优先供给！”
“诺！”
一种临危求变的务实氛围在议事厅弥漫开来。无法依靠精良的弩箭，那就用土办法、毒办法、狠办法来弥补！
然而，真正的威胁往往来自看不见的地方。
是夜，狄道城外三十里，一处荒废的羌人旧寨。
黑暗中，几个黑影如同鬼魅般悄然汇合。他们身着匈奴皮袍，却行动间悄无声息，明显是精锐中的精锐，为首的更是一名眼神阴鸷、面有刀疤的百夫长（属性预估：【匈奴刺客首领，体质80，力量82，敏捷85，智力70，政治30，魅力40，幸运？？，特长：潜行、刺杀、毒术】）。
“查清了？”首领的声音嘶哑低沉，用的是匈奴语。
“禀百夫长，”一名探子低声回报，“狄道城守备极严，四门盘查甚紧，难以混入。然其西门每日清晨有运送夜香的骡车出入，守卫检查相对松懈。且其城墙西北角有一段依山而建，地势稍缓，巡逻间隔较长。”
另一名探子补充道：“城内联络点……已被拔除，最后的消息是，昭武王李凌重伤昏迷未醒，但其王妃与手下仍在死守。”
首领眼中闪过一抹残忍的寒光：“好！左贤王有令：不惜一切代价，确认李凌生死。若其将死，便再送他一程！若其有救……便让他必死无疑！明日拂晓，一队随我从西北角攀城潜入！另一队，扮作流民，混在骡车附近，伺机从西门突入！入城后，分散隐匿，依计行事！”
“是！”几个黑影低声应诺，融入更深沉的夜色中。他们携带的不是战刀，而是淬毒的匕首、小巧的弩弓、以及几个密封的陶罐，里面装着更为歹毒的“礼物”。
次日拂晓，天色微明。
狄道西门缓缓开启，数辆装载污物的骡车在守军略显厌恶的粗略检查下，吱呀呀地驶出城门。
就在城门即将关闭的瞬间——
“杀！”
数名早已潜伏在侧、衣衫褴褛却眼神凶悍的“流民”突然暴起！他们从草堆、土坑中抽出短刃和弓箭，疯狂地扑向城门守军！
“敌袭！关城门！”守军队长厉声大喝，挥刀迎敌！
城头警锣骤响！
几乎在同一时刻，西北角城墙下！
数条带着飞钩的绳索无声无息地抛上城头，牢牢扣住垛口！那名匈奴刺客首领亲率五名身手最好的部下，如同猿猴般，借助微亮的天光掩护，急速向上攀爬！
“有贼人爬城！”一名眼尖的巡哨终于发现，大声惊呼！
弩箭立刻射去！一名正在攀爬的匈奴刺客惨叫着坠下城墙。
但其余人速度极快，已然接近城头！
“拦住他们！”高顺的怒吼声从附近传来，他亲自率一队精锐赶来！
城头瞬间爆发激烈短兵相接！匈奴刺客身手矫健，刀法狠辣，且战且退，试图向城内扩散。
而西门处的混乱也仍在持续，那些死士拼死阻挡着城门关闭，似乎想为后续者创造机会。
整个狄道城仿佛被瞬间点燃！警报声此起彼伏！
行辕之内，刘玥猛地站起身，脸色发白：“出了何事？！”
“禀王妃！有胡虏细作攀城、冲门！”一名玄甲卫急报。
“保护王爷！紧闭行辕！所有护卫各就各位，擅近者格杀勿论！”刘玥毫不犹豫地下令，她的手紧紧握住了藏在袖中的一把短剑。
行辕内的守卫瞬间绷紧，弩箭上弦，刀出鞘，组成了一道道死亡防线。
战斗持续了约一刻钟。
攀城的匈奴刺客虽悍勇，但毕竟人数太少，在高顺带领的守军围剿下，陆续被斩杀，仅剩那首领和一名部下负伤突围，窜入城内民居小巷，消失不见。
西门处的死士也被尽数歼灭，城门得以重新关闭。
然而，所有人都清楚，一定有漏网之鱼混入了城中。
“搜！全城大搜！挨家挨户的搜！发现可疑人格杀勿论！”高顺浑身浴血，怒不可遏。
狄道城彻底进入了戒严状态，家家闭户，士兵粗暴的敲门声和呵斥声四处响起，恐慌在民间蔓延。
真正的危险，此刻才刚刚开始。
那名匈奴刺客首领极其狡猾，他并未试图立刻靠近守卫森严的行辕，而是带着仅存的部下，躲入了一处早已侦察好的、废弃的地窖。
“汉人必在全城搜捕，行辕难近。”首领喘着气，包扎着伤口，眼神冰冷，“但左贤王赐下的‘宝贝’，未必需要送到李凌床边。”
他从怀中小心翼翼地取出一个密封的陶罐和一个皮质水囊。
“此罐中，乃染了瘟疫的死鼠研磨之粉。此囊中，是剧毒之药。”他狞笑道，“将其撒入城中水井、粮仓附近……哼，就算杀不了李凌，也要让这狄道城，变成人间地狱！看他们还如何守城！”
其部下眼中也露出疯狂之色。
夜幕，再次成为他们最好的掩护。
与此同时，行辕内室。
刘玥疲惫地坐在榻边，外面的骚动让她心惊肉跳。她握住李凌的手，低声祈祷，不仅仅是祈求他康复，更是祈求他能保佑这座城，保佑这万千军民。
【信仰值+1……+1……+1……】
或许是持续的祈祷，或许是城中的危机刺激，那微弱的信仰值积累速度，似乎加快了一丝。
【当前信仰值：35点。】
突然——
李凌的手指，再次清晰地动弹了一下！
这一次，刘玥绝对没有看错！
她猛地屏住呼吸，紧紧盯着。
只见李凌的眼皮微微颤动，仿佛挣扎着想要睁开。他的喉咙里发出极其微弱的、如同呓语般的声音，模糊不清，但似乎是一个“水……”字。
“凌霄？！凌霄你醒了吗？！”刘玥激动得声音发颤，连忙取过温水，用棉絮小心翼翼地蘸湿他的嘴唇。
李凌的眼睛睁开了一条细缝，眼神涣散而无焦，似乎只是无意识的生理反应，很快又沉重地合上，再次陷入沉睡。
但这一次，刘玥真切地看到了希望！他对外界有反应了！
“淳于先生！快请淳于先生！”刘玥激动地呼唤。
老医师淳于意（智力80）急忙赶来，仔细诊脉后，脸上也露出惊疑不定之色：“奇哉……王爷脉象虽仍微弱，然那冰火交攻之象似有稍缓之兆？仿佛……仿佛有一股微弱却纯和的生机在体内流转，勉强护住了心脉……这……这真是奇迹！”
他自然不知信仰值转化系统之事，只能归功于李凌体质超人或药石终于起效。
“王爷或有苏醒之望！然仍需静养，万不可再受惊扰！”淳于意叮嘱道。
希望之光，虽然微弱，却终于穿透了沉重的阴霾，照亮了刘玥的心田。她更加虔诚地祈祷起来。
然而，就在这希望萌生的时刻，那两名匈奴刺客，已经如同毒蛇般，悄然潜行到了城中最大的一处公用水井附近。
黑暗中，他们警惕地观察着四周。巡逻队刚刚过去。
首领打了个手势，那名部下立刻蹿出，敏捷地揭开井盖，准备将那一囊剧毒倒入井中。
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一声极其轻微的弩机弦响！
一支短小却力道极强的弩箭，从附近屋顶的阴影中疾射而出！
“噗！”精准地没入了那名正欲投毒的匈奴刺客的后心！
那刺客身体一僵，一声未吭地栽倒在地，毒囊滚落一旁。
刺客首领大惊失色，猛地滚入一旁阴影，拔出弯刀：“谁？！”
无人应答。
只有夜风吹过巷道的呜咽声。
下一刻，数道黑影如同鬼魅般从不同方向的屋顶、墙角浮现，无声地将他包围。这些人身着暗色劲装，动作迅捷无声，配合默契，手中持有的，正是李凌工坊特产的改进手弩！
是玄甲卫的内卫暗哨！高顺和张嶷早已料到此招，布下了反制陷阱！
“杀！”刺客首领心知必死，怒吼一声，扑向其中一人，试图突围。
但玄甲内卫根本不与他近战，弩箭连发，封死其所有退路！
同时，一张早已准备好的浸油渔网从天而降，猛地将他罩住！
刺客首领奋力挣扎，刀光划破渔网，但更多的弩箭已经射来，精准地射穿了他的手腕、脚踝！
他重重倒地，被迅速制服，卸掉下巴（防咬毒自尽），捆得结结实实。
一场可能导致狄道城万劫不复的投毒危机，在最后一刻被悄然化解。
高顺从阴影中走出，踢了踢地上的毒囊，冷汗湿透了后背：“好险……押下去！严加看管！撬开他的嘴！”
“诺！”
次日，审讯结果出来了，令人心惊。
那刺客首领受尽酷刑，只吐露出一件事：他们此行，除了投毒，还有一个任务，若无法投毒，则设法将一件东西送入行辕附近。
那东西，正是从那陶罐中取出的一小包疫病死鼠的粉末。
而负责执行这最后任务的，并非他们这一队人。
“还有一队人？！他们在哪？！”高顺厉声喝问。
刺客首领露出一个扭曲的笑容，已然气绝。
恐惧，再次笼罩了狄道高层。还有致命的瘟疫之源，隐藏在城中某个角落？
消息传到刘玥耳中，她刚刚因李凌稍有起色而带来的喜悦瞬间荡然无存。
敌人无所不用其极，战火之后，竟是更为阴毒的瘟疫威胁！
她走到窗边，望向窗外阴沉天空，喃喃自语：“凌霄……你若能听到……请再给我们一些指引……我们……快撑不住了……”
【信仰值：38点。】
那微弱的信仰之光，仍在顽强地闪烁着，仿佛在回应着她的呼唤。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年三月初，祖凌公（20岁）昏睡狄道。胡虏遣锐士死间，攀城潜行，欲投毒散疫，毁城屠民。王妃刘玥临危不乱，高顺、张嶷等将设防周密，尽歼刺客于井畔，免倾城之祸。然公于昏寐中，得信仰微光（信仰值），生机稍复，偶有醒转之兆。然敌谋深险，疫源未清，阴云复聚。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年春，匈奴寇边，汉军拒之，斩获甚众。” （按：正史掩盖所有细节）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔刺潜入圣城，欲散魔疫，荼毒生灵。圣后（刘玥）显圣慧，圣将（高顺、张嶷）布圣网，尽诛魔子于圣泉之侧，护佑一方。然帝于寂灭中，感信光汇聚，圣躯微苏，眼睫初动，圣言微闻。然魔秽未净，圣城之危未解。”
* 野史·楚汉秘闻·毒疫危机：“闻匈奴死士潜入狄道，非为刺杀，竟欲向水井投毒散播瘟疫，其心之毒，骇人听闻。幸得李凌麾下将领早有防备，于最后时刻截杀刺客于井边，保全一城生灵。然审讯得知，另有携带瘟疫源之小队潜伏城中，下落不明，狄道再陷恐慌。此时，昏迷的李凌竟奇迹般有了轻微反应，似乎将醒，给众人带来一线希望，然危机并未解除。”
（第六十九章 完）