公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历十二月十五至廿二
狄道城，已至绝境。
粮仓将罄，炭火殆尽，守军疲敝，民心惶惶。每日皆有冻饿而毙者被悄无声息地抬出城外，埋入冰雪之下。城头戍卒的眼神麻木而绝望，望着北方匈奴游骑日渐猖獗的烟尘，如同等待末日的囚徒。
行辕内，药气与死寂交织。李凌（20岁）卧于榻上，面色灰败，气息微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。连日呕血与心力交瘁，已将他逼至极限。案头，那三封火漆密封的信函，如同沉重的巨石，压在他的心头。
【系统提示：宿主生命体征极度微弱… 体质：53（濒危，脏器严重受损）… 信仰值：21点（停滞）… 祖龙魂佩能量：0.13%（深度休眠）… 警告！宿主意志力高度透支…】
21点信仰值，毫无动静。魂佩依旧冰冷。身体的每一丝恢复，都伴随着撕心裂肺的痛楚。他几乎能感觉到生命正从这残破的躯壳中一点点流逝。
刘玥（昭武王妃）日夜不离，容颜憔悴，眼中布满血丝，却强忍着不敢落泪，唯恐惊扰了榻上之人最后一丝微弱的生机。
“王爷…喝药了…”她声音哽咽，小心翼翼地扶起李凌。
李凌艰难地吞咽着苦涩的药汁，每一次吞咽都牵动脏腑，引发剧烈的咳嗽。药碗边缘，再次染上刺目的殷红。
“玥儿…”他声音嘶哑，几不可闻，“信…收好…若…若城破…”
“别说了！”刘玥猛地打断他，泪水终于决堤，“你不会有事！狄道不会有事！高顺…高顺他们一定会成功！”
李凌闭上眼，无力地摇摇头。希望…太渺茫了。七日了，高顺（体质76）和那四百鬼骑，音讯全无。他们或许早已葬身冰原，或许…正被匈奴大军围剿。而那把火…或许永远无法燃起。
就在这令人窒息的绝望中，腊月十六深夜，变故骤生！
北面夜空，原本只有匈奴游骑零星篝火的方向，突然亮起一片异常的红光！那红光并非篝火的暖黄，而是某种…剧烈燃烧所产生的、冲天而起的赤红！即便相隔百里，在狄道城头，亦能隐约望见那片映红天际的诡异光芒！
“火！北面起大火了！”城头哨兵首先发现，嘶声惊呼！
很快，更多细节被禀报至行辕：起火方位，并非匈奴日常驻扎的营地，而是更偏西北的深谷方向！火势极大，夜空都被染红，绝非寻常失火！
李凌被亲卫紧急唤醒，搀扶上城楼。他裹着厚重的裘氅，望着北方那片妖异的红霞，枯槁的脸上，第一次出现了剧烈的波动！
是…是高顺吗？！
是他们…成功了吗？！
那火光的方向…正是舆图上标注的，疑似匈奴铸甲工坊的所在地！
一股难以言喻的热流，猛地冲上心头，牵动伤势，他再次咳出血来，却死死抓住垛口，目光灼灼地盯着那片远方！
“王爷！您看！”李信（政治78）突然指向更远的西北方向，那里，隐约有更多、更散乱的火光出现，并伴随着隐隐约约的、如同滚雷般的闷响！那是…爆炸声？！虽然微弱，却绝非自然之声！
“是…是‘猛火油罐’！是爆裂蒺藜！”李玄机（智力88）不知何时也挣扎着爬上城头，激动得声音发颤，“叔父！是他们！他们成功了！他们点着了！”
李凌身体剧烈颤抖，不是因为寒冷，而是因为极致的激动与不敢置信的希望！
成功了？！高顺他们…真的成功了？！他们真的穿越了死亡冰原，找到了工坊，并…点燃了它？！
【系统提示：检测到大规模信仰波动… 信仰值+10… +15… +22… 当前信仰值：58点… 祖龙魂佩能量开始微弱复苏… 能量恢复进度：0.15%…】
冰冷的提示音此刻如同天籁！城中军民显然也看到了北方的异象，那冲天的火光，那隐约的雷鸣，如同黑暗中劈开的第一道闪电，瞬间点燃了所有人心中早已熄灭的希望之火！无形的信仰之力，开始汇聚！
然而，希望之后，是更深的焦虑。
高顺他们…还活着吗？
那火光燃烧了整整一夜，直至天明仍未完全熄灭。北方的匈奴营地，彻底陷入了混乱。无数骑兵的火把如同受惊的蜂群，疯狂地向西北火光处涌去！号角声凄厉刺耳，响彻原野！
狄道城头，军民彻夜未眠，紧张地注视着北方。每一次有新的火光亮起，每一次听到隐约的厮杀声或爆炸声，都让他们的心提到嗓子眼。
李凌更是寸步不离城楼，寒风吹得他浑身冰冷，咳嗽不止，他却浑然不觉，目光死死盯着那片死亡之地。
煎熬的等待，持续了两天两夜。
北方的火光渐渐熄灭，但混乱并未停止。匈奴人的调动越发频繁，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。不断有零星的匈奴侦骑冒死逼近狄道侦查，皆被守军以强弩射退。
第三日清晨，一骑快马疯狂地从西北方向冲来！马背上是一名浑身浴血、甲胄尽碎、几乎看不出人形的骑士！他背上插着数支匈奴箭矢，伏在马鞍上一动不动，唯有坐骑凭着本能，向着狄道城门狂奔！
“是我们的人！是夜不收！”城头守军惊呼！
吊桥放下，城门开启，那骑士连人带马冲入城中，旋即力竭倒地。
消息火速报入行辕。
李凌猛地站起身，不顾眩晕：“人呢？！抬进来！快！”
重伤的骑士被抬到李凌面前，已是弥留之际。他艰难地睁开眼，看到李凌，眼中爆发出最后的光彩，用尽最后的力气，嘶声道：“王…王爷…高将军…他…他们…成功了…工坊…烧了…匠人…杀了…胡虏…大乱…我们…我们…突围…分…分…”
话音未落，气绝身亡。
尽管话语残缺，信息却无比清晰！
高顺他们，成功了！他们不仅烧了工坊，杀了匠人，还…成功突围了？！至少…有一部分人活了下来！
巨大的狂喜与悲痛同时冲击着李凌！他身体晃了晃，一口鲜血喷出，却仰天发出一声嘶哑的长啸！
值了！一切都值了！张嶷没有白死！那四百鬼骑没有白死！高顺…或许还活着！
【系统提示：宿主情绪剧烈波动，信仰共鸣加剧… 信仰值+20… 当前信仰值：78点… 祖龙魂佩能量加速恢复… 能量恢复进度：0.25%… 微弱庇护效果激活… 宿主生命体征稳定中…】
魂佩传来一丝极其微弱的暖意，仿佛冰封的河流终于开始解冻。李凌感到一股微弱却真实的力量，重新注入枯竭的身体。
高顺奇袭成功的消息，如同最强的强心剂，瞬间注入了狄道城！
“王爷神机妙算！”
“高将军威武！”
“天佑大汉！天佑狄道！”
欢呼声首先从城头响起，迅速传遍全城！绝望的死寂被打破，取而代之的是一种劫后余生的狂喜与重新燃起的斗志！尽管粮食依旧短缺，尽管严寒依旧酷烈，但希望…回来了！
李信激动得老泪纵横，立刻组织人手，将这一消息大肆宣扬，稳定民心士气。
李玄机更是带着工坊学徒，跪地叩谢苍天。
然而，战争的转折，往往伴随着更猛烈的反扑。
休屠王铸甲工坊被毁，精锐匠人丧命，积累的物资化为灰烬，这无疑是斩断了其一条重要的臂膀，更是奇耻大辱！
接下来的两日，匈奴游骑的报复性攻击变得前所未有的疯狂！他们不再试探，而是成群结队地冲击狄道外围的烽燧和哨卡，甚至一度逼近护城河！
狄道守军凭借重新燃起的士气和新配备的踏张弩、猛火油罐残次品（李玄机试制留存），拼死抵抗，伤亡惨重，却一步不退！
城头，日夜鏖战。滚木礌石，弩箭火油，一次次击退胡骑的亡命冲击。
李凌强撑着病体，日夜坐镇行辕，调兵遣将，声音嘶哑却不容置疑。那78点信仰值和微微复苏的魂佩，仿佛吊住了他最后一口元气。
腊月廿二，黄昏。血色的残阳映照着冰原上的尸骸。
一支匈奴使团，打着白旗，出乎意料地出现在狄道北门外。
来的并非休屠王本部，而是其麾下一名万夫长。使者态度倨傲不再，反而带着一丝难以掩饰的惊疑与…恐惧。
他们要求面见昭武王。
李凌于城楼接见。
匈奴万夫长仰望着城楼上那道瘦削却挺直的身影，目光扫过城头严阵以待、眼神凶狠的守军，以及那些闪烁着寒光的新式弩机，最终，用生硬的汉语高声道：
“昭武王！我奉大单于麾下休屠王之命，特来告知！尔等…背信偷袭，毁我工坊，此仇…必报！然…冬日漫长，厮杀无益！我王有令：若尔等愿献上盐一千石，铁五千斤，并交出纵火凶徒…我大军…可暂退百里，容尔等…喘息过冬！”
这并非求和的姿态，而是…勒索与试探！他们在试探狄道的虚实，试探李凌的底线，更想…挽回些许颜面，并获取急需的物资。
城头守军闻言，无不怒目而视！
李凌听完翻译，苍白的脸上露出一丝冰冷的嘲讽。他推开搀扶，走到垛口前，寒风吹起他散乱的黑发。
他的声音不高，却清晰地传遍城头，传入匈奴使者耳中：
“回去告诉休屠王…”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝与凛然杀气：
“盐，一两没有！铁，一斤不给！人，更不可能交！”
“想要？让他自己来取！”
“狄道城就在这里！本王…就在这城头等他！”
“看他休屠王的刀利，还是我汉家儿郎的弩利！看他匈奴的铁骑悍，还是我陇西健儿的骨头硬！”
“滚！”
最后一个“滚”字，如同炸雷，轰然作响！
匈奴使者脸色剧变，在无数充满杀意的目光注视下，狼狈地拨转马头，仓皇离去。
城头，先是一寂，随即爆发出震天的欢呼！
“王爷威武！”
“大汉威武！”
声浪震天，士气如虹！
李凌望着匈奴使者远去的背影，身体微微一晃，被亲卫扶住。他嘴角溢出一丝鲜血，脸上却带着前所未有的、冰冷而锐利的笑容。
他知道，休屠王…短期内，不敢再来了。工坊被毁，军心已乱，寒冬漫长，他耗不起了。
狄道…守住了。
他抬起头，望向西方冰原的尽头。
高顺…你们…在哪里？一定要…活着回来！
【系统提示：信仰值剧烈增长… +30… +25… 当前信仰值：133点… 祖龙魂佩能量加速恢复… 能量恢复进度：0.8%… 微弱庇护效果增强… 宿主生命体征稳步回升… 体质：55…】
希望的曙光，终于刺破了狄道最沉重的黑暗。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年冬十二月下，狄道危如累卵。祖凌公（20岁）病危几殆。然圣将高顺所率鬼骑，不负重托，千里奇袭，成功焚毁魔胡铸甲工坊于焉支山谷，火光冲天，声震百里。胡虏大乱。公于城楼得讯，悲喜交加，信仰之力骤增，魂佩初苏。胡使来胁，公凛然拒之，全军士气大振。狄道 遂 转危为安，困局得解。此役，‘冰原之刃’功成，乃公 以弱胜强、以奇制正之典范，亦为 圣业崛起 之关键转折。信仰微光，终成燎原之势。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年冬，匈奴扰陇西，昭武王凌拒守，击退之。” （按：正史极度简化，掩盖所有细节）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。圣将高顺率圣兵，行圣罚，以圣火（猛火油）焚毁魔窟工坊于魔山（焉支山），魔胡溃乱。帝于圣城感召，信力奔涌，圣佩（魂佩）复苏。魔使来胁，帝显圣威，严词斥退，圣光普照，信众归心。此乃圣迹显化，绝境逢生之确证，圣道 自此大兴。”
* 野史·楚汉秘闻·冰原烈焰：“闻高顺率死士千里奔袭，终成功焚毁匈奴焉支山铸甲重地，火光映夜，百里可见。狄道军民望见北天红光，如见神迹，士气大振。时李凌病重呕血，闻讯竟能起身，于城楼怒斥匈奴来使，凛然不可犯。胡虏慑其威，又见老巢被毁，军心已乱，遂退。狄道危局得解。凌因此战，信望骤隆，因为陇西之主。后人有诗叹曰：‘死士冰原焚魔窟，红光夜映曙光开。病王斥胡扬汉帜，信力初聚魂佩苏。’”
（第一百章 完）