公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历十月廿四至十一月初三
狄道的寒冬，已入骨髓。北风卷着雪沫，日夜不停地呼啸，将天地间最后一丝暖意也掠夺殆尽。渭水冰封如镜，映照着铅灰色的苍穹，死寂而肃杀。
行辕内，炭火盆烧得噼啪作响，却难以驱散李凌（20岁）眉宇间那抹深切的疲惫与寒意。他裹着厚重的玄色貂裘，伏案于一幅巨大的河西舆图之上，指尖划过一道道山川河流，最终停留在那片被标注为“匈奴休屠王庭”的广袤区域，久久不语。
【系统提示：宿主生命体征缓慢回升… 体质：47（重伤未愈，极度虚弱，严重畏寒）… 信仰值：11点（缓慢自然增长）… 祖龙魂佩能量：0.07%（深度休眠，恢复极其缓慢）…】
11点信仰值，依旧微不足道。身体的恢复缓慢得令人焦灼，每一次凝神思考，都会牵扯脏腑深处的隐痛。但他不能停下。狄道如同一艘在冰海中航行的破船，稍有松懈，便是万劫不复。
三日前，张嶷（体质75，力量78）已率领十名精挑细选的“夜不收”，扮作一支小型粟特商队，趁着夜色悄然离开了狄道，向西消失在茫茫雪原之中。他们的使命，如同投入无尽黑暗中的几粒微尘，生死未卜。李凌能做的，唯有等待，并将这份等待的焦虑，转化为对眼前局面的极致掌控。
“王爷，高顺将军在外求见。”亲卫的声音打断了沉思。
“传。”
帐帘掀开，一股凛冽的寒气涌入。高顺（体质76，力量80）大步走入，他依旧消瘦，脸色因严寒而显得青白，但那双眼睛却锐利如鹰，步伐虽略显虚浮，却带着一股重新凝聚起来的、铁血般的煞气。他甲胄未卸，肩头落满未化的雪粒。
“末将高顺，拜见王爷！”
“免礼。练兵之事如何？”李凌直截了当地问。
高顺眼中闪过一抹近乎残酷的亮光：“回王爷！玄甲卫现存四百三十七人，轻伤愈者可战者三百零九人，已全部投入冬训！另，张嶷将军所募羌骑三百人，亦编入训序列！”
“伤亡如何？”李凌声音平静。
“昨日…冻伤七人，坠马重伤一人。”高顺语气毫无波澜，“已按军规处置，重伤者退入辅兵营。”
李凌沉默片刻。严寒下的极限训练，伤亡不可避免。他需要的是能在地狱里生存的战士，不是温室的花朵。
“练什么？”
“雪地潜行、冰河泅渡、耐寒抗饥、无声袭杀、辨识星象、饮雪食生！”高顺报出一连串项目，声音冰冷，“末将将他们分为十队，每日寅时出，亥时归。负重五十斤，越野三十里。饿了啃冻硬的肉干，渴了嚼冰雪。夜间…裸身卧雪一炷香，锤炼意志！”
即便是李凌，听到“裸身卧雪”四字，眼角也不由微微一跳。这是何等酷烈的手段！
“有人…撑不住吗？”他问。
“有。”高顺回答得干脆，“三日来，共有十一人哀求退出，皆已按逃兵论处，杖责五十，削去军籍，逐出狄道！”他的声音里没有丝毫感情，“王爷要的是鬼骑，不是孬种。玄甲卫…没有怕死的兵，只有练死的鬼！”
李凌闭上眼，仿佛能看到在那冰天雪地的校场之外，高顺如同铁铸的魔神，用最残酷的方式，捶打着那些本就伤痕累累的士卒，将他们骨子里最后一点软弱和人性磨去，只剩下杀戮与生存的本能。
“羌骑呢？服管吗？”
“起初不服，炸营三次。”高顺嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“末将亲手阵斩其带头闹事者三人，悬首辕门。如今…服帖得很。”
非常之时，行非常之法。李凌没有指责，只是缓缓道：“把握好度。我要的是能战的狼，不是离心离德的怨鬼。粮秣肉食，务必保障充足。”
“诺！王爷放心！”高顺抱拳，“末将…自有分寸。只是…”他顿了顿，“如此练法，兵刃甲胄损耗极大，尤其是箭镞…”
“让李玄机的工坊，优先供给你们。”李凌打断他，“需要什么，直接去找郡守李信调配。告诉他，这是我的命令。”
“谢王爷！”高顺眼中战意更盛，“末将必在开春之前，练出一支…让胡虏胆寒的冰原锐士！”
“去吧。”李凌挥挥手。高顺再次行礼，转身大步离去，带起一阵寒风。
高顺刚走，郡守李信（政治78）便一脸忧戚地求见，手里捧着一卷竹简。
“王爷…各地冻毙百姓的数目报上来了…昨日又新增十七人…多是老弱。库中柴炭…已不足半月之用。军中冻伤者，也已逾百人…”
李凌眉头紧锁。这才是最现实的问题。战争尚未到来，严寒却已开始收割生命。
“组织民夫，上山砍伐枯木。优先保障军营、医棚和孤寡老者居所。告知全城，行辕即日起，炭火减半。”
“王爷，您的身子…”
“执行命令。”李凌语气不容置疑，“另外，组织狩猎队，加大进山力度。皮毛御寒，肉食充饥。”
“诺…”李信叹了口气，又道：“还有…烧当部派人来了。”
“哦？”李凌眸光一凝，“所为何事？”
“他们…愿意按市价九成，先提供五百头羊，但要求…我们必须用等价的盐和铁器支付，而且…现在就要。”李信低声道，“他们还说…若王爷答应，开春后，或可再议草场抵押之事…”
“试探…还是最后的通牒？”李凌冷笑，“告诉他们，盐铁没有。想要，拿皮毛和战马来换。五百头羊，按约定，来年以粮食支付。若不愿…那五百头羊，就当本王送他们的年礼，之前的约定，作废。狄道…不缺一个言而无信的‘朋友’。”
李信倒吸一口凉气：“王爷，如此强硬，万一…”
“没有万一。”李凌目光冰冷，“羌人畏威而不怀德。你越退让，他们越得寸进尺。要让它们知道，狄道即便再困顿，也不是他们可以拿捏的。按我说的去回复。”
“诺！”李信咬牙领命。
又过了两日，一个风雪交加的夜晚。
一名几乎冻成冰雕的斥候，被秘密抬入行辕密室。他是三日前派往北面，监视休屠王动向的“夜不收”之一。
“王…王爷…”斥候牙齿咯咯作响，嘴唇乌紫，“休屠王部…有…有大动静…不是游骑…是…是大队骑兵…超过…超过五千骑…正向东南方向…移动…”
李凌猛地站起身：“东南？不是狄道方向？”
“不…不是…”斥候艰难地摇头，“看方向…似是…冲着北地郡的方渠、马岭一带而去…”
李凌瞳孔骤缩。方渠、马岭！那是周勃的防区！休屠王想干什么？声东击西？还是真的想趁寒冬，汉军调动不便，撬掉北地郡的几个据点？
“消息…准确吗？”
“准确…小的…亲眼所见…旌旗…辎重…绝非小股骚扰…”斥候说完，头一歪，昏死过去。
“抬下去！让淳于意全力救治！”李凌厉声道。
密室中，重归寂静。只有炭火燃烧的噼啪声和李凌急促的呼吸声。
休屠王动了。不是试探，而是大军出动。目标…北地郡。
这是一个极其危险的信号。说明休屠王的实力恢复速度远超预期，其野心也再次膨胀。一旦北地郡有失，狄道将彻底孤立无援。
必须立刻将情报送给周勃！
但…狄道与北地郡之间，隔着匈奴游骑频繁出没的荒原，路途遥远且危险。
派谁去？
李凌的目光再次落在地图上。高顺在练兵，张嶷已西行…麾下能将，捉襟见肘。
就在这时，亲卫来报：“王爷，李玄机工头…醒了！坚持要见您！”
李凌精神一振：“快抬进来！”
片刻后，两名亲兵用软榻抬着李玄机（智力88）进入密室。他瘦得脱了形，面色苍白如纸，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，闪烁着病态却亢奋的光芒。
“叔…叔父…”他声音微弱，却带着急切。
“躺着说！”李凌按住他。
“火…火…”李玄机喘息着，指向工坊的方向，“新…新炉…成了…‘炒钢法’…试炼…成功了…钢口…更韧…更利…”
李凌心脏猛地一跳！炒钢法！这是远比当前汉军普遍使用的块炼铁技术更先进的炼钢法，能大幅提升兵刃的硬度和韧性！
“产量如何？”
“慢…但…够用…”李玄机眼中充满狂热，“新弩…弩机…用新钢…射程…可增…二十步！破甲…更强！”
“好！太好了！”李凌重重一拍案几，这是连日来最好的消息！“你需要什么？！”
“人…炭…铁料…”李玄机急促道，“还有…‘猛火油’…您说的…‘燃烧罐’…配比…差不多了…威力…惊人…”
李凌眼中精光爆射。燃烧罐！对付骑兵和营垒的利器！
“全部满足！李郡守会全力配合你！”李凌毫不犹豫，“玄机，狄道能否撑过这个冬天，你工坊里的火…至关重要！”
“侄儿…明白…”李玄机疲惫却坚定地点头，“死…也会把…东西…造出来…”
送走李玄机，李凌心中的计划越发清晰。他立刻召来一名沉稳的老校尉。
“你立刻挑选五名最好的斥候，配双马，携带这份军报，星夜兼程，送往北地郡周勃太尉处！记住，不惜一切代价，必须送到！”
“诺！”老校尉接过密封的竹筒，毫不犹豫地转身离去。
处理完这一切，李凌才感到一阵强烈的眩晕袭来，他扶住案几，剧烈地喘息着，额角渗出细密的冷汗。
【系统提示：宿主精神过度透支…体质-1… 当前体质：46…】
冰冷的提示音再次响起。
他蹒跚地走到窗边，推开一丝缝隙。外面，风雪依旧。远处校场方向，隐约传来高顺操练士卒的怒吼声，以及某种重物撞击冰面的沉闷声响。
冰原之下，狄道这台战争机器，正在以一种近乎自残的方式，疯狂地运转、砺刃、积蓄着力量。
而西方，张嶷和他的“暗羽”，想必也已深入那片死亡之地。
希望…渺茫如风雪中的孤灯。
但唯有向前，才有生机。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年冬十一月，狄道苦寒臻极，民多冻馁。祖凌公（20岁）抱病理事，节用爱民；圣将高顺行铁血手段，于冰天雪地中秘炼‘玄甲鬼骑’，伤亡惨重然成效卓着；圣侄李玄机 病体初愈，即献‘炒钢’新法，铸利刃，试‘猛火油罐’，工坊之光 重燃；侦知休屠王大军异动，急报周勃；强硬应对羌人勒索，显雄主之姿。公内抚军民，外御强胡，虽身心俱疲，然狄道之刃，于苦寒中愈锋。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年冬，匈奴扰北地，陇西戒备森严，军民同心御寒。” （按：正史掩盖内部艰难与秘密举措）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。苦寒灭世，魔胡蠢动，魔羌趁危。帝显圣仁，节用济民；授圣将高顺以圣念，行圣法炼圣兵于苦寒，虽有所损然得虎狼之师；圣侄玄机 蒙圣佑苏醒，献圣火（炒钢）之法，铸圣器，研魔火（猛火油）之罐；圣心洞照，察魔胡大军动向，急遣圣使报于周勃。圣业之基，于冰雪煎熬中，愈加深厚。”
* 野史·楚汉秘闻·冰炼鬼骑：“闻狄道寒冬，昭武王李凌于病中勉力支撑。高顺以铁血手腕，于冰雪中操练残军，裸身卧雪，伤亡不禁，练就一支悍不畏死之鬼骑。李玄机重伤初愈，即创‘炒钢法’，提升兵甲之利，更秘制‘猛火油罐’，威力骇人。时值休屠王大军异动，凌不顾安危，急遣使报于周勃。其于内忧外患中，步步为营，手段狠厉决绝，令人胆寒。后人有诗叹曰：‘病王冰城支危局，铁血练就鬼骑军。炒钢烈焰融冰雪，暗遣羽书报凶讯。’”
（第九十四章 完）