那缕来自深空的微弱信号，如同投入平静湖面的石子，在联邦高层激起了远超预料的涟漪。科学院倾注了大量资源对那段分形几何图案进行破解，进展缓慢，却并非毫无收获。图案中蕴含的某些空间拓扑原理，为正处于瓶颈期的星门稳定技术和超光速航行研究提供了全新的思路。
就在联邦一边舔舐伤口，一边谨慎地试图向信号来源方向发送试探性回应时，对方……却先一步到来了。
没有庞大的舰队，没有预警，甚至没有常规的空间跳跃波动。
在联邦刚刚重建的、位于星门防线外侧的一个前沿观测站附近，虚空如同水波般轻轻荡漾，一艘飞行器悄无声息地滑入了现实宇宙。
它并非虫族那种狰狞的生物机械造物，也非联邦棱角分明的工业设计。这艘飞行器通体呈现出一种流线型的、如同深海贝类或某种天然结晶般的优美形态，材质似玉非玉，似金非金，表面流淌着柔和而变幻不定的光泽，仿佛自身就在呼吸。它没有明显的引擎喷口，移动时如同在水中滑行，静谧而优雅。
观测站瞬间进入最高警戒状态，所有武器系统锁定目标，紧急讯息发回昆仑山。
然而，未等联邦发出警告，一道平和、清晰、直接作用在意识层面的信息流，如同温暖的泉水，涌入了观测站每一位官兵的脑海，并非强制侵入，更像是一种……友好的询问。
“陌生的旅者，你们好。我们感知到了你们与‘吞噬者’战斗的波动，也收到了你们尝试性的回应。我们并无恶意，遵循着‘守望相助’的古老誓言而来。”
紧接着，一道温和的力场笼罩了观测站，并未携带攻击性，反而让所有人因长期战斗而紧绷的神经不由自主地放松了下来。
雷娜和联邦高层通过实时传输目睹了这一切，震惊万分。这种直接的精神沟通方式，以及那艘充满艺术感的飞行器，无不昭示着对方文明的与众不同。
经过短暂的、高度警惕的沟通，双方建立了一个极其初步的、基于数学和基础物理定律的交流协议。
来访者自称为——艾尔达灵族。
他们是一种精神力量（他们称之为“灵能”）高度发达的种族，个体寿命悠长，其文明历史远比人类甚至虫族更为古老。他们崇尚艺术、哲学与知识的探索，追求个体与宇宙的精神和谐，对纯粹的暴力和无意义的扩张深恶痛绝。
“在我们的认知中，” 通过翻译协议，一位艾尔达灵族使者的影像出现在昆仑山指挥中心。他（或者它，其性别特征难以用人类标准界定）的身形修长，笼罩在一层朦胧的、如同星辉织就的光晕中，面容俊美而平和，双眸如同蕴含了整个星河的深邃。“宇宙的生命形态多种多样，但像‘吞噬者’（他们指索林虫族）这样，将‘毁灭’与‘同化’作为唯一存在目的的，是极其罕见且危险的‘癌变’。它们所过之处，不仅是文明的终结，更是宇宙多样性之美被粗暴抹杀的悲剧。”
艾尔达灵族解释道，他们并非一个好战的种族，但在漫长的岁月中，他们一直是“吞噬者”这类存在的坚定抵抗者。他们依靠强大的灵能科技和对宇宙规律的深刻理解进行防御和有限度的反击。
“我们观察你们有一段时间了，” 灵族使者的声音直接回荡在众人脑海，带着一种令人信服的真诚，“你们在绝境中展现出的勇气、牺牲精神，以及……那种独特的、在个体矛盾中迸发的创造力，让我们看到了另一种可能性。你们的技术路线虽然……略显‘质朴’与‘直接’，却蕴含着惊人的潜力。”
“我们愿意与你们分享关于‘吞噬者’的情报，提供一些它们生物机械结构的弱点分析——这是我们漫长交锋中积累的经验。同时，在你们愿意并准备好的前提下，我们也可以进行有限度的科技与知识交流，例如，在空间稳定、能量纯化以及……精神领域的防护与提升方面。”
艾尔达灵族的出现，以及他们抛出的橄榄枝，对于刚刚经历血战、损失惨重的联邦而言，无异于雪中送炭。
然而，江辰不在，雷娜和联邦议会保持着高度的谨慎。天上不会掉馅饼，一个如此发达的文明，其善意背后是否隐藏着更深的目的？
“我们需要时间商议，” 雷娜代表联邦回应，语气不卑不亢，“感谢贵方的善意与情报分享。联邦欢迎任何致力于对抗共同威胁的朋友，但具体的合作方式，我们需要慎重讨论。”
“当然，” 灵族使者微微颔首，光晕流转，显得十分理解，“信任需要时间的浇灌。我们会在附近星域停留，等待你们的答复。请记住，在这场对抗‘吞噬者’的战争中，你们……并非独自前行。”
首次接触在一种友好而克制的氛围中暂时结束。
艾尔达灵族的到来，为联邦带来了希望，也带来了新的不确定性。一个热爱艺术与和平，却能与凶残虫族对抗上万年的古老文明，其真实面目究竟如何？
与他们合作，是引狼入室，还是携手共渡难关？
联邦，站在了一个可能改变文明命运的岔路口。