太子的目光日益灼热，如同跗骨之蛆，黏在胤礼身上。胤礼却将这令人不适的注视，化为淬毒的武器。他不再满足于在康熙与太子之间埋下猜忌的种子，他要让这猜忌生根发芽，长成噬人的荆棘。
机会源于一场秋猎。康熙病体初愈，欲借狩猎振奋精神，皇室宗亲、王公大臣皆随行至南苑。旌旗招展，骏马嘶鸣，一派皇家气象。胤礼一身利落的骑射装束，更显得腰肢纤细，双腿修长，英气中透着一股别样的风流，所到之处，不知引了多少或明或暗的目光。
狩猎开始，康熙一马当先，众阿哥大臣紧随其后。胤礼骑术平平，故意落在后队，与一群宗室子弟同行。太子胤礽本在康熙身侧，却频频回头，最终按捺不住，放缓马速，来到了胤礼身边。
“十七弟骑术还需精进啊。”太子笑道，语气亲昵，带着居高临下的关怀，“不如跟着孤，孤教你。”
胤礼微微侧首，阳光在他长睫上跳跃，投下小扇般的阴影。他唇边噙着一丝若有若无的笑意，既不答应，也不拒绝，只是轻声道：“岂敢劳烦太子殿下。”那神态，那语调，挠得胤礽心头发痒。
就在这时，一支羽箭破空而来，目标并非野兽，竟是直指胤礼坐骑的前蹄！事出突然，众人惊呼。胤礼“花容失色”，眼看就要坠马。千钧一发之际，另一支箭更快更准地射来，“铛”地一声将先前那支箭击飞！
众人望去，只见四阿哥胤禛端坐马上，弓弦犹自震动，脸色阴沉得能滴出水来，冰冷的目光扫过方才放箭的方向——那是八阿哥胤禩的一个门下侍卫。那侍卫吓得面如土色，慌忙跪地，称是流矢误伤。
场面一时寂静。所有人都心知肚明，这绝非误伤。是胤禩的人想给胤礼一个警告？还是想制造混乱，嫁祸他人？
胤礽又惊又怒，正要发作，却见胤礼已稳住身形，脸色苍白，惊魂未定地望向胤禛，眼中是毫不掩饰的后怕与……一丝复杂的依赖？他轻声道：“多谢四哥。”
这一声“四哥”，听在胤礽耳中，刺耳无比。他才是太子，是储君！保护胤礼，彰显威严，本该是他的事！却被老四抢了先！而胤礼对老四那一眼，更让他妒火中烧。
胤禛没有看太子，只是冷冷盯着那个跪地的侍卫，又瞥了一眼远处面色如常的胤禩，从牙缝里挤出一句话：“南苑猎场，流矢伤人，该当何罪？”杀气凛然。
康熙闻讯赶来，了解了情况，脸色也十分难看。他先是深深看了胤礼一眼，见他无恙，松了口气，随即目光锐利地扫过胤禩和那个侍卫。秋猎本是喜庆之事，却闹出这等风波，还是针对他最为宠爱的胤礼！
“拖下去，严加审问！”康熙语气冰冷，不再看那求饶的侍卫，转而看向胤礼，目光柔和下来，“吓着了吧？朕带你回去。”
“皇阿玛，”胤礼却轻轻摇头，强自镇定地露出一个笑容，“儿臣没事，莫要因儿臣扫了大家的兴致。”他看向太子，眼神带着恰到好处的委屈与信任，“方才多亏太子殿下就在身旁，儿臣才未过于惊慌。”
他将功劳巧妙地引回太子身上，既安抚了胤礽的虚荣心，又显得自己识大体、不忘储君威严。
胤礽的脸色果然好看了许多，连忙道：“十七弟受惊了，孤定会查清此事，给你一个交代！”他瞪了胤禩一眼，又将不满的目光投向胤禛，觉得老四方才的举动，分明是抢了他的风头，还在胤礼面前卖了好。
一场风波，看似平息，实则暗流更汹涌。康熙对胤禩的猜忌加深，太子与胤禛因胤礼而生的芥蒂明朗化，而胤禛，则因那侍卫对胤礼的袭击和后怕依赖的眼神，心中的保护欲与占有欲交织燃烧，几乎冲破理智。
当晚御帐中，康熙搂着依偎在他怀中的胤礼，沉声道：“今日之事，朕看没那么简单。老八其心可诛，太子……也太过关注你了。”他的语气里，带着一丝不易察觉的酸意和警告。
胤礼将脸埋在康熙胸前，声音闷闷的，带着撒娇的意味：“儿臣只知道，有皇阿玛在，谁也不敢真的伤害儿臣。太子殿下……也只是关心则乱吧。”他轻描淡写，却将祸水巧妙地引向了兄弟阋墙的方向。
康熙沉默着，抚摸着胤礼的头发，眼中神色变幻莫测。
帐外，秋风吹过草场，带来寒意。胤礼在康熙看不见的角度，缓缓勾起唇角。看吧，你们兄弟相争，父子相疑，皆因我而起。这祸水，我要引向四面八方，直到将这大清的江山，彻底淹没。