穆小白如今真切体会到了这句话的滋味。
鹰嘴岩一战后，“食神”的名号算是稳稳坐实了，此刻正以惊人的速度向四面八方传扬。最直接的体现便是天香宗山门外的景象——
从前逃难的人群只是惶恐拥挤，如今却成了中州北部最热闹的市集兼招贤盛会。
穿着各色破旧法袍的散修三五成群，眼巴巴望着莹白的大阵光幕；打着不同家族或小宗门旗号的队伍规规矩矩在指定区域扎营，领队频频向山门方向张望；甚至还有些气度不凡的大势力人物带着随从从容等候。所有人的目光都热切得能灼穿光幕，焦点只有一个：天香宗里那位能制出抵抗死气药膳的“穆食神”。
“穆师兄！外面又来了三批人！”负责联络的女弟子嗓音嘶哑地跑到后山，“青阳谷愿以三成‘青阳暖玉’矿脉换长期固魂粥供应；灵溪派残部带了位精通水系治疗的长老；还有散修联盟代表想用猎杀功勋或情报换药膳！”
正蹲在地上给一株刚冒头、叶带淡金纹路的烈阳草浇灌混沌灵力的小白手一抖，险些把灵力怼到根上。他抹了把额上并不存在的汗，心里毫无成为焦点的喜悦，只觉头皮发麻。
“青阳暖玉听着好，可咱们现在缺的是能立刻种活的灵植种子和苗子！灵溪派长老确实急需，但拿什么供养？粮食都紧！散修联盟的功勋情报……”小白站起身挠头，望着眼前长势勉强的银边清心草和几株颤巍巍的烈阳草，再看看苏韵维持得满脸通红却仅有一成效果的模拟阵法，只感一个头两个大。
产能！产能是死穴！就这点家底，供应自家前线弟子都紧巴巴，还谈什么长期供应？
“告诉他们，眼下产能有限，优先保障天香宗防线与战略盟友。”小白硬着头皮定调，“想换药膳，拿东西来。第一优先未受污染的灵植种子幼苗，尤其是阳属、木属、凝神静气类；第二稀有食材、高阶灵石、优质阵材；第三幽冥殿动向、聚死祭坛位置、幸存据点情报；第四特殊人才——能打的，或像苏韵师姐这般懂阵法的。”
他顿了顿补充：“价格请方荔荔师姐与库房执事共议章程，莫太黑也不能白给。非常时期，每份资源都须用在刃上。”
女弟子匆匆记下离去。
小白叹气坐回田埂。不远处唐糖正以木灵之气温养幼苗，苏韵刚换完维持阵法的灵石走来，香汗淋漓。
“如此下去非长久之计。”苏韵拭汗，九尾微耷，“投靠者愈多，期望愈高。若供不上，希望转失望恐生乱象。”
“我晓得。”小白愁眉苦脸，“巧妇难为无米之炊……系统给的食谱虽好，许多材料却闻所未闻。这点地、这些苗，长得太慢……”他下意识又“看”向灵厨空间，那滴净心草露似乎略大了些，却也仅是一丝。
“或可与些靠谱势力结盟？”唐糖眨着大眼提议，“他们出人出力出地盘，我们出技术与部分关键材料，合作扩种？似凡俗佃户与地主。”
小白眼睛一亮。这思路可行，但关键材料——如他灵厨空间里那种发生核心变异的种子——必须握在自己手中。且盟友不可滥选，须防反噬。
“小白。”清冷中带着些许疲惫的悦耳声音传来。
顾倾城不知何时已至田边。她依旧白衣胜雪仙姿绝世，眉宇间却笼着淡淡倦色。统筹全局、维持大阵、应对各方，她的压力比小白只大不小。
“倾城姐！”三人连忙起身。
“情形我已知晓。”顾倾城目光掠过这片小小希望田，眼中闪过慰藉，“你做得甚好，分寸亦佳。与外界交易、筛选盟友之事，我会让方荔荔与秦无双协助于你，她们一细密一刚直，可分担不少。”
她看向小白：“另有几个中型宗门代表及两家修仙世家家主，已正式提出结盟意向。他们看重的非仅药膳，更是天香宗眼下展现的抗力与……你的潜力。我准备明日召集小范围会谈，你须列席。”
小白点头。此是应有之义，他顶着“总调度”名头，这等场合躲不掉。
“还有一事。”顾倾城语气微凝，“投靠者中有位特殊人物。来自阵道世家‘天衍阁’，名风瑶光，元婴后期修为。她自称对你‘以食克死’之理极感兴趣，非为求药膳，是想加入研习。”
“天衍阁？风瑶光？”小白一怔。阵道世家？主动要求加入研究？
“天衍阁我略有所闻。”苏韵插言，“中州西部有名的阵道世家，传承久远，祖上出过阵法大宗师。然其家人丁不旺，向来偏安，少涉外界纷争。此番浩劫，彼处恐也……”
顾倾城颔首：“正因如此她才逃难至此。我初观此女，于阵法一道确有独到之处，修为扎实，眼神清正，不似奸猾之辈。她提出若允其观摩研习，愿以家传阵法知识相助，共改药膳制备施用之效。”
改进效率？小白心猛地一跳。这正是他最头疼之处！若真得阵法天才相助……
“她想如何看？”小白问。
“她说欲亲眼观你熬制药膳全程，尤重药膳成型时香气与光华扩散之律。”顾倾城道，“我以为可试。若她真有本事，或成一大助力。若存异心……”她未言尽，但眼中一丝冷意已说明一切。
小白思忖片刻，咬牙：“行！让她看！不过得在我这希望田旁，我看着熬。唐糖、苏韵，你们同在侧。”
翌日下午，天香宗僻静偏殿。
小白面前摆着黑锅，旁置处理好的银边清心草与辅材。唐糖苏韵分立左右。顾倾城坐于稍远主位，气息含而不发。客位上除几位面色凝重、气息浑厚的中型势力代表外，最引人注目的是位着淡青长裙的年轻女子。
她看来约双十年华，面容清丽非绝色，但一双眸子格外明亮灵动，顾盼间若有细微符文流光闪过。坐姿端雅，眼神却不受控地频频飘向小白……及他面前那口锅，充满纯粹好奇与探究欲，如同孩童见着心爱玩具。
此即风瑶光。
会谈略显枯燥，主为顾倾城把握大局，商谈同盟框架、资源互换、协同防务等事。小白多在涉及药膳供应量与换取条件时给出专业意见。几位代表虽对小白如此年轻略感讶异，态度却颇客气，甚带几分恭敬——无奈，“食神”之名与鹰嘴岩战绩便是硬通货。
风瑶光几未参与这些讨论，全神贯注于小白身上。尤当小白现场演示熬制小锅清心辟邪汤时，她看得极是认真，眼不稍眨，手指不自觉微颤，似在虚空勾勒什么。
待小白注入混沌灵力，锅中药液翻滚，散出带银白光晕的香气与净化涟漪时，风瑶光眼眸彻底亮了，低声自语：“生机外显，法则共鸣……果非简单药力叠加，是更高层次‘势’的引导扩散……若以阵纹固化此扩散轨迹，引导其向，甚或叠加共振……”
声虽轻，在座皆修为不俗，听得清楚。几位代表面露诧色，顾倾城眼中闪过深思。
小白亦闻之，心微震。这姑娘似真有两下子？一言点出他模糊感知却说不清的关键——他熬药非仅材料组合，更是以混沌厨道法则引导激发食材中对抗死寂的“生机之势”。
汤成分与众人。效果自不待言，几位代表感受着神魂舒缓与灵力活跃，看向小白的目光更添热切。
会谈毕，初步同盟意向达成。代表们满意离去，约后续细议。
殿内只剩顾倾城、小白、唐糖、苏韵，及依旧眸亮晶晶盯着小白的风瑶光。
“风姑娘，”顾倾城开口，“观你方才所言，似对小白药膳之道别有见解？”
风瑶光这才回神，忙起身向顾倾城与小白分别施礼，声清脆却抑不住兴奋：“顾宗主、穆道友。瑶光失礼了。实在是道友此道玄妙非凡，竟能将虚无缥缈的‘生机法则’以此般直观方式激发扩散！我天衍阁祖籍有载，上古有‘以香为阵，以味锁灵’传说，原只当臆想，今见穆道友施为，方知非虚！”
她愈说愈激动：“若以特定阵法引导、束缚、乃至叠加放大此药膳所散‘生机之势’，其净化范围与效果或可倍增！穆道友，请务必容我加入！我不求药膳，只求能参与此等奇妙研习！我愿以家传‘小周天衍灵阵’为本，试作适配改造！”
见风瑶光那纯粹热烈的眼神，小白仿佛看见另一版本的自己——对阵法痴迷的研究者。
他看向顾倾城，顾倾城微颔首。
小白深吸一气，向风瑶光伸出手，咧嘴笑：“欢迎加入，风姑娘。不过咱这儿条件艰苦，活多，还常有幽冥殿疯子捣乱，你得有准备。”
风瑶光用力点头，眼弯如月，毫不迟疑伸手与小白一握：“不怕！有此等奇妙之道可研，再苦再险也值！”
她手微凉，却有力。
唐糖在一旁眨眨眼，苏韵的尾轻晃了晃。顾倾城看着瞬入“技术探讨”状态的二人，唇角勾起一丝几不可察的弧度。
天香宗的抗灾核心，迎来了首位“外来”天才。
而远在死气笼罩的某处黑暗殿宇中，一份关于“天香宗现新型抵抗手段，疑与厨道相关，需重点探查”的密报，正呈至一道气息阴森的身影前。
希望与危机，如双生之花，悄然而绽。