“咚！”
小白跌坐于地，怀中仍紧搂着颤抖如风中落叶的风瑶光。那口黑锅硌得他肋下生疼，锅壁星纹滚烫如烙。整个天香宗仍在余震中微颤，护山大阵光幕闪烁不定，岌岌可危。
“血色星辰…竟真降临？”小白喉头发干，怀中少女又往他臂弯深处缩了缩，冰凉小手死死攥住他衣襟。
顾倾城身影一闪已至院中，素手凌空虚按。嗡——！一股浩瀚温和之力瞬间笼罩全场，地动山摇之势立止。她面色沉凝如水，望向护山大阵剧烈波动处，月白宗主袍袖无风自动。
“宗主！前山…裂开巨壑！地底…有异物冲撞！”一名灰头土脸的弟子仓惶奔入，声音嘶哑。
“启动所有备用阵法！苏韵，率众稳固阵基！凌霜月，镇守寒潭方位！余者，固守本位！”顾倾城语速疾如骤雨，条理却异常分明，半步化神的威压令惶惶人心稍定。
小白看着怀中惊魂未定的风瑶光，又感受着怀中愈发滚烫的黑锅，心绪翻腾：幽冥殿行事，竟至于此？甫闻灭族惨祸，转瞬又临地裂之灾！
经半日周旋，护山大阵终得稳固，代价是库存灵石消耗殆尽，主持阵法的长老面沉似水。前山那道狰狞地缝中仍不断溢出腥浊黑气，被数道临时封印勉强压制。宗门上下弥漫着劫后余生的压抑与捉襟见肘的窘迫。
丹房内，药香与紧张气氛交织。硕大青玉丹炉汩汩作响，炉火映照方荔荔明艳脸庞，忽明忽暗。顾倾城端坐主位，下首依次是凌霜月（周身寒意微散）、苏韵（面色微沉）、风瑶光（紧挨小白而坐，惊悸未消）、林清雪（静默如画）、以及小白这位格格不入的“特邀客卿”——他坐于那口黑锅之上，姿态局促。
“咳，”顾倾城轻咳一声，目光扫过众人，“幽冥殿虎视眈眈，宗门根基受损。当务之急，乃消化秘境所得，速提实力。资源分配，诸位可议。”
气氛立时微妙。
“熔火玉髓乃火系至宝，自当由宗主炼化，巩固玄玉仙体本源。”苏韵率先开口，声线干脆，目光若有似无掠过小白。小白正垂首研究指甲缝隙。
“附议。”凌霜月言简意赅，冰蓝眼眸波澜不惊。
“余下辅材，”方荔荔接口，丹凤眼灼灼生辉，径直望向小白，“可配‘赤阳草’、‘火纹果’，由我主炉，炼为‘烈阳淬体丹’！药效可增三成！苏师姐、林师妹皆可服之，淬体冲关！”她说着，不觉向小白挪近半步，混合药香与温热的女子气息拂面而来，“穆师弟，你对药性融合颇有心得，此丹方尚需你‘品鉴’一二。”
“品鉴？”小白抬首，正迎上方荔荔那饱含学术热忱的明艳面庞，下意识后缩，身下铁锅“哐当”作响，“方师姐谬赞，我一介庖厨，品鉴菜肴尚可，丹药…恐难胜任…”
“噗。”风瑶光忍俊不禁，又忙掩口。
苏韵脸色更沉，冷哼一声：“哼，有人倒是分身有术，既品丹方，又护娇花。”语中酸意难掩。
小白头皮发紧，只觉身侧凌霜月散发的寒意都重了几分。他忙转话题：“那…星辰精金与月华矿石如何处置？霜月师姐之剑亟需重铸吧？瑶光也需一件护身之器！”
顾倾城颔首：“霜月重铸‘寒月’，需以月华矿石为主材，辅以星辰精金淬锋。瑶光护身星器，亦需星辰精金为核。此事交予炼器堂主，小白…”她微顿，看向那抱锅之人，“你旁听，你那口锅…或能提供些许别样思路。”
“我旁听？”小白指着自己，面现茫然。怀中铁锅却微微发烫。
“星髓玉露，”顾倾城续道，“滋养神魂，于瑶光星辰体裨益最大。余下，本座与小白神魂亦有损耗，酌情分用。”未言明“酌情”细则，然小白自觉沾光，心中微喜。
“其余零散材料，按需分配弟子，提升宗门整体。”顾倾城一锤定音。
“宗主明鉴！”小白忙道，欲缓和气氛。
“哼，谄媚。”苏韵低声嗤道，别过脸去。
方荔荔却似未觉暗涌，兴奋取出数只玉瓶：“说到提升！宗主请看！”她献宝般倒出几粒丹药，一粒赤红如火，一粒冰蓝如玉，一粒翠绿欲滴。“此乃我据秘境所得‘地心火莲’、‘寒潭玉髓’，并融合穆师弟‘药膳调和’之理改良之丹！‘烈阳丹’火性更烈而反噬更微！‘冰心丹’凝神之效倍增！此‘百草回元丹’更添‘生机藤’精华，疗伤提速五成！几无负效！”
她愈说愈激动，身躯不觉又向小白倾斜，几欲贴上：“穆师弟，你那调和药性之思，实乃点睛之笔！中和冲突，化腐朽为神奇！若添少许‘星辉草’粉末，这‘冰心丹’的稳定性是否可…”
小白被她周身浓郁药香与灼灼目光逼得后背紧贴冰冷锅壁，鼻尖几触其垂落发丝，窘迫难言：“呃…方师姐…且慢！星辉草性寒，入丹恐凝滞过甚…反成阻滞…”
“阻滞？不会不会！可控火候…哎，你退避为何？”方荔荔不解地望着竭力后仰的小白。
“够了！”苏韵猛地一掌拍在丹炉旁石台上，震得玉瓶轻跳。她胸口起伏，玉面含霜，目光如刃般刮过欲缩入锅中的小白，又狠狠瞪向浑然未觉的方荔荔，“方师妹！此乃议事之所！非你研讨丹道之地！还有你！”矛头直指小白，“举止不端，成何体统！”
丹房霎时死寂。凌霜月微蹙秀眉。风瑶光瑟缩。林清雪默默垂首，小口啃着自带半块点心，眸光却悄然扫过小白，隐带一丝黯然。
小白：“……” 我何过之有？唯求安坐分得资源耳！
顾倾城轻揉额角，清冷声线透着一丝不易察觉的疲惫：“荔荔，丹药改良甚佳，下去详录丹方，分发各堂。苏韵，注意仪态。清雪…” 目光转向那安静啃食点心的少女。
林清雪如受惊小鹿般抬头，口中犹含点心，腮帮微鼓，水眸盈盈望向顾倾城：“唔…宗主？”
“你亦需尽快提升，稍后去领一份熔火玉髓所炼的辅修丹药。”
“嗯！谢宗主！” 林清雪用力点头，小脸绽开纯然笑靥，眼眸弯如新月，又悄悄瞥了小白一眼。
小白被那笑容微晃心神，未及感慨，一名传讯弟子如火烧眉睫般冲入，面色惨白如纸，手中紧攥一枚染血玉简：
“宗主！急报！青州边境…烈阳宗！烈阳宗大批精锐倾巢而出，目标…直指我天香宗！为首者…乃韩枭！更有…幽冥殿旗号！彼等…已勾结！”
嗡——！
小白怀中黑锅剧震！锅壁星纹骤然炽亮滚烫，竟发出细微的、带着金属质感的嗡鸣！一股强烈无比、糅杂愤怒与饥渴的灼热感瞬间席卷其四肢百骸！
顾倾城“霍”然起身，周身玄玉仙体微光不受控地爆发，丹房温度骤降！她一把摄过染血玉简，神识探入。
片刻，她抬首，绝美容颜覆满寒霜，目光锐利如刀，一字一句，声冷如冰：
“好一个烈阳宗！好一个幽冥殿！彼等…非为疆土。”
她的目光，如实质冰锥，穿透丹房墙壁，似已预见山门外将至的腥风血雨，最终，落于脸色发白的小白身上，更确切地说，是他怀中嗡鸣不止、星纹炽烈的黑锅。
“彼等…是为‘它’而来！”