香积寺的庭院清幽，古木参天，梵音袅袅，涤荡着尘世的喧嚣。老太太在佛前虔诚上香，明兰侍立一旁，心思却早已飘向了约定的后园。
礼毕，老太太由主持陪着在禅房说话。明兰得了允许，带着小桃在寺中随意走走。她看似漫无目的，脚步却精准地朝着后园玉兰树的方向移去。转过一道爬满藤萝的回廊，前方豁然开朗。几株高大的玉兰树亭亭如盖，碗口大的洁白花朵缀满枝头，如同栖息的云朵，散发着清雅的幽香。
树下石桌旁，已有人影。
盛纮与一位身着藏青直裰、气质儒雅的中年男子相对而坐，正低声交谈。那男子面容清癯，目光温和却带着久居清要之位的持重，正是翰林学士海朝云。
而真正攫住明兰目光的，是站在海学士身后半步之遥的那位少女。
她穿着一身素净雅致的月白云锦衫裙，外罩一件薄薄的、近乎无色的雨过天青色比甲。发髻挽得一丝不苟，只斜簪着一支式样极其简洁、通体润泽的白玉簪子，再无半点珠翠。阳光透过玉兰树的枝叶，在她身上洒下斑驳的光影，愈发衬得她身姿挺拔如修竹，气质清冷如松间明月。
她并未刻意垂首，目光平静地落在前方不远处盛纮与父亲交谈的方向，侧脸线条流畅而优美，带着一种天然的书卷清气。没有华兰的温婉，没有墨兰的娇媚，更没有林噙霜那种刻意营造的风流。她的美，是内敛的，是沉静的，如同深谷幽兰，不争不抢，却自有其不容忽视的风骨与光华。那是一种沉淀在骨子里的、被诗书礼仪浸润过的端方与从容。
明兰的心，在那一刻，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
这就是海家嫡女，海朝云之女，她未来的长嫂，海氏。
没有想象中拒人千里的孤高，也没有刻意表现的才情。她只是站在那里，便自成一方天地，将周遭的浮华与喧嚣都隔绝开来。那份沉静的气度，竟隐隐与长柏哥哥有几分神似！
就在这时，另一道挺拔的身影出现在小径尽头。盛长柏在管事的引领下，步履沉稳地走来。他依旧穿着那身半旧不旧的青布直裰，面容沉静，目光如同深潭古井。
海氏似有所觉，微微侧首望去。
两人的目光，隔着几丈的距离，隔着飘落的玉兰花瓣，在空中无声交汇。
长柏的脚步几不可察地顿了一下。他深邃的眼眸里，映入了那道月白与天青交织的、清雅如画的身影。没有惊艳，没有慌乱，只有一种如同古镜映照般的平静。然而，在那平静之下，明兰却敏锐地捕捉到一丝极其细微的、如同石子投入深潭激起的涟漪——那是认同，是……一种无需言语的契合感。
海氏的目光也只在长柏身上停留了一瞬。她微微颔首，动作幅度极小，带着世家女子无可挑剔的礼节，眼神清澈坦荡，无半分忸怩羞涩，也无丝毫轻视审视。仿佛只是在确认一个已知的存在，平静地接受了命运的安排。
没有言语交流，没有刻意的寒暄。长柏对着海学士和盛纮恭敬行礼，便安静地在下首坐下。海氏也重新垂眸侍立，如同无声的背景。
盛纮与海学士的谈话声不高，内容无非是些朝堂见闻、诗文雅趣，气氛看似融洽和谐。长柏偶尔应答几句，言简意赅，却切中要害，显露出深厚的学识与沉稳的谈吐。海学士捻须颔首，眼中流露出不加掩饰的赞许。
而海氏，始终安静地侍立在侧。她并未插话，只是在那位翰林学士需要添茶时，极其自然地、动作轻盈无声地执起茶壶。那执壶的手，白皙纤长，指节分明，动作流畅而优美，带着一种行云流水般的韵律感，显然经过严格的教养。她添茶的动作精准，茶水注入杯中七分满，不多不少，没有一滴溅出。添完茶，她便悄然退后，如同从未移动过。那份沉静与妥帖，仿佛已融入骨血。
明兰远远看着，心中翻涌着难以言喻的感慨与欣喜。
这位海家姐姐，绝非徒有虚名的花瓶。她的端庄，是刻在骨子里的教养；她的沉静，是源于内心的强大与自持；她的那份举手投足间的妥帖，更是多年严谨家风的熏陶。她像一泓深不见底的清泉，看似平静无波，内里却蕴藏着足以容纳一切的力量与智慧。长柏哥哥需要的，正是这样一位能与他并肩而立、持重中馈、襄助他仕途的宗妇！而非那些只会吟风弄月或争宠献媚的庸脂俗粉！
相看的时间并不长。当盛纮与海学士起身，言笑晏晏地拱手作别时，这门亲事的结果，已然在不言之中敲定。海学士脸上的笑容比来时更加舒展，盛纮更是红光满面，志得意满。
长柏与海氏，也随着长辈的动作，再次目光交汇。这一次，长柏对着海氏，极其郑重地拱手，行了一个平辈礼。海氏也微微屈膝还礼，动作优雅从容。
依旧没有言语。
但明兰却在那无声的礼仪中，感受到了一种奇特的默契与尊重。那是一种基于对彼此品性、家世、乃至命运的清醒认知后，达成的无言契约。没有轰轰烈烈的激情，却自有一种沉甸甸的、足以支撑漫长岁月的安稳与力量。
回程的马车上，老太太看着明兰眼中尚未褪去的亮光，微微一笑：“如何？”
明兰收回望向窗外的目光，脸上绽放出由衷的、如释重负的笑容，声音清脆而笃定：“祖母，海家姐姐……很好！真的很好！松风水月不足喻其清，瑶林琼树难比其姿。长柏哥哥……有福了。”
老太太满意地点点头，捻动佛珠的手指都轻快了几分。
而此刻的栖霞阁内，林噙霜正对着心腹妈妈，歇斯底里地发泄着最后的怨毒。
“定了？！真定了海家那个小贱人？！”她面容扭曲，声音尖利刺耳，“好！好得很！清流贵女？端方贤淑？我呸！装模作样的东西！我倒要看看，她嫁进来，能得意几天！长柏那个榆木疙瘩，能给她什么好脸色？！”
她猛地抓起桌上一个金灿灿的、俗艳无比的金镶玉镯子——那是她原本预备给侄女林玉儿撑门面的——狠狠砸在地上！
“给我那好侄女送去！告诉她，打扮得漂漂亮亮的！过几日府里设宴款待海家人，让她也来！让那海家的土包子好好看看，什么才是真正的美人！”
几日后，盛府为款待海家亲眷，精心设下家宴。
宴席设在花厅，灯火通明，衣香鬓影。盛纮与盛老太太端坐上首，满面春风。长柏坐在下首，依旧沉静，只是眉宇间少了几分往日的疏离，多了一丝不易察觉的郑重。王若弗被“恩准”出席，却形容枯槁，眼神空洞地坐在角落，如同一个沉默的影子。
海学士携夫人及海氏应邀而至。海氏依旧是一身素雅得体的装扮，只在发间多簪了一枚小小的、镶嵌着米粒大小珍珠的银簪，更添几分温润光华。她举止从容，应对得体，言谈间虽不多话，却句句在理，温和有礼，既不张扬，也不怯懦，赢得了在场不少女眷的暗自赞许。
林噙霜也强打精神出席，脸上堆着僵硬的笑容。她身边，果然坐着一位精心打扮的少女——林玉儿。十六七岁的年纪，穿着一身娇艳的桃红缕金百蝶穿花云缎裙，发髻上插满了赤金点翠的簪钗步摇，脸上涂着厚厚的脂粉，眉眼间带着刻意模仿的娇媚和一丝掩藏不住的局促与虚荣。她努力挺直腰板，眼神却忍不住在席间逡巡，尤其在看到上首气质清华如月的海氏时，眼中飞快地掠过一丝自惭形秽的嫉恨。
林噙霜推了推林玉儿，示意她上前给海夫人和海氏敬酒。林玉儿端着酒杯，扭捏着上前，声音带着刻意的娇嗲：“给海夫人、海姐姐请安……”她目光落在海氏身上，尤其是海氏发间那枚简单至极的珍珠银簪上，忍不住带着几分炫耀和挑衅地抚了抚自己发髻上那支最大的、镶嵌着红宝石的金凤步摇。
海夫人微微颔首，神色淡淡。海氏则端起茶杯，对着林玉儿温和一笑：“多谢林姑娘。”她目光清澈，无波无澜，仿佛根本没看到对方那满头的珠翠和刻意的炫耀，那份发自骨子里的从容与淡然，将林玉儿那点浅薄的骄矜衬托得如同跳梁小丑。
林玉儿碰了个不软不硬的钉子，脸上红一阵白一阵，讪讪地退下。
明兰坐在华兰身边，将这一幕尽收眼底。她看着林玉儿那强撑的虚荣和在海氏清辉下无处遁形的窘迫，又看了看上首长柏哥哥目光偶尔掠过海氏时，那眼中一闪而过的、连他自己都未曾察觉的温和微光。
她端起面前的药茶——这是她最近研习医理，自己配的清心安神方子，金银花配竹叶芯——轻轻呷了一口。清苦微甘的滋味在舌尖蔓延开，如同她此刻的心情。她看向海氏，目光中充满了真挚的欣赏与期待。这位未来的长嫂，像一道清冽的月光，照进了盛府这方充满算计与阴霾的天地。或许，她真的能为这沉闷的深宅，带来一丝不一样的生机与希望。
宴席过半，气氛渐酣。海氏离席更衣，路过女眷席位时，目光不经意间与明兰对上。她脚步微顿，对着明兰，极其自然地、温和地颔首一笑。那笑容如同春风拂过冰面，带着一种洞悉的善意。
明兰微微一怔，随即也回以一个腼腆却真诚的微笑。她下意识地抬手，想抚平鬓边一缕被风吹乱的碎发，却摸到了发间那枚老太太赐下的、她平日极少佩戴的、镶嵌着细小蓝宝石的银簪。
海氏的目光在那枚精致的银簪上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然的笑意，随即若无其事地移开，翩然离去。
明兰的心，却因那短暂的对视和那抹了然的笑意，微微一动。这位海家姐姐……似乎比她想象的，还要敏锐通透。
宴席散场时，已是月上中天。送走了海家亲眷，盛府上下都松了口气。盛纮志得意满，老太太面露欣慰。长柏站在廊下，看着海家马车消失在夜色中，沉静的脸上依旧看不出太多情绪。只是，当他的目光无意间扫过庭院中那株开得正盛的白玉兰时，唇角似乎极其轻微地向上牵动了一下，如同冰封的湖面掠过一丝不易察觉的涟漪。
明兰站在回廊的阴影里，看着长兄那转瞬即逝的、几乎难以捕捉的柔和弧度，又想起海氏那清如松风、皎若明月的姿仪，心中那点担忧彻底散去，只剩下满满的、为长兄感到的由衷喜悦。
她抬起头，望向夜空。一轮皎洁的明月高悬天际，清辉洒满庭院，也照亮了她沉静的眼眸。前路或许依旧漫长，但此刻，这深宅的夜色里，似乎悄然透进了一缕名为希望的光。