马车在土路上颠簸疾驰，身后马匪的呼喝声越来越近。明兰紧紧抓住车窗边缘，指节因用力而发白。房嬷嬷面色惨白，却仍强自镇定地护在她身前。
“六姑娘莫怕，”房嬷嬷声音微颤，却努力保持平稳，“老身已经让护卫发了信号烟，附近的官兵看到定会来援。”
然而信号烟发出已有一刻，却迟迟不见援兵踪影。护卫们虽然勇猛，但寡不敌众，渐渐落了下风。一个护卫被马匪砍中肩膀，惨叫一声跌下马车。
明兰心中冰凉，知道今日恐怕难以善了。她悄悄掀开车帘一角，只见那虬髯大汉已经追到车旁，狞笑着伸手要来抓缰绳。
就在这千钧一发之际，忽听一声厉喝从道旁林中传来：“光天化日，谁敢行凶！”
声如洪钟，震得人耳膜发麻。明只觉这声音有几分耳熟，却一时想不起在何处听过。
众人闻声望去，只见一个身影从林中疾射而出，如苍鹰搏兔般直扑虬髯大汉。那人身着洗得发白的青布短打，头戴斗笠，看不清面容，但身法矫健，显然是个练家子。
虬髯大汉猝不及防，被那人一脚踢中手腕，钢刀脱手飞出。他惨叫一声，怒喝道：“哪来的野汉子，敢坏爷爷好事！”
那青衫客也不答话，身形如电，拳脚并用，不过三两下就将虬髯大汉打翻在地。其他马匪见状，纷纷围了上来。
“兄弟们并肩子上！宰了这多管闲事的！”一个马匪吼道。
青衫客冷笑一声，从腰间抽出一柄长剑。剑光如水，在夕阳下闪烁着寒芒。他一人一剑，迎战十余名马匪，竟丝毫不落下风。
明兰在车中看得分明，这青衫客武艺高强，剑法精妙，每一招都直取要害，却又留有余地，显然不愿多造杀孽。这样的身手，绝非寻常江湖客。
更让她注意的是那人的背影。挺拔如松，动作矫健，虽衣着朴素，却自有一股不凡气度。明兰越看越觉得眼熟，忽然心中一动：这背影，不正是广济寺中那个墨袍男子吗？
她忙掀开车帘细看，恰在此时，那青衫客一个回身，斗笠微微掀起，露出一张英挺的侧脸——剑眉星目，鼻梁高挺，不是顾廷烨又是谁！
明兰心中巨震。他怎么会在这里？还作这般落魄打扮？宁远侯府的二公子，为何会独自一人在郊外流浪？
不及细想，场中形势又变。顾廷烨剑法如神，不多时已将大半马匪打倒在地。剩下的几个见势不妙，拨马欲逃。
“哪里走！”顾廷烨厉喝一声，手中长剑脱手飞出，如流星般划过天际，正中一匹马的后腿。那马吃痛，将背上马匪掀落在地。
其他马匪吓得魂飞魄散，再不敢停留，拼命鞭打马匹，仓皇逃窜。
顾廷烨也不追赶，只冷冷扫了一眼地上呻吟的马匪，这才收剑入鞘，向马车走来。
房嬷嬷见状，忙下车行礼：“多谢壮士相救！老身是盛府...”
话未说完，顾廷烨抬手止住她：“嬷嬷不必多礼。路见不平，拔刀相助，本是应当。”他的声音刻意压低，与平日不同，但明兰却听得分明，正是顾廷烨无疑。
房嬷嬷感激道：“不知壮士高姓大名？他日盛府定当重谢。”
顾廷烨淡淡道：“江湖浪人，不值一提。诸位受惊了，还是快些回城为好。”
明兰在车中听得真切，心中疑惑更甚。顾廷烨为何要隐瞒身份？看他这身打扮，似是刻意伪装。难道他有什么难言之隐？
她悄悄掀开车帘一角，想要看得更清楚些。却不料一阵风吹来，将车帘完全掀起。四目相对，明兰清楚地看到顾廷烨眼中闪过的一丝诧异。
他显然也认出了明兰，但很快恢复平静，只微微颔首，便转身欲走。
“壮士请留步！”明兰脱口而出。话一出口，她便后悔了。顾廷烨既刻意隐瞒身份，自己何必点破？
顾廷烨脚步一顿，却不回头：“姑娘还有何事？”
明兰急中生智，取下车上的水囊：“壮士苦战多时，喝口水再走吧。”
顾廷烨这才转身，接过水囊。他的手因方才打斗而有些颤抖，虎口处甚至有血迹渗出。明兰看得分明，心中莫名一紧。
“多谢姑娘。”顾廷烨仰头喝水，喉结滚动。夕阳余晖照在他脸上，明兰这才注意到他面色疲惫，眼下有着淡淡的青影，似是许久未曾好好休息。
他喝完水，将水囊递还，目光在明兰脸上停留片刻，忽然低声道：“姑娘...近日可还安好？”
明兰一怔，没想到他会问这个，下意识地点头：“劳壮士挂心，一切安好。”
顾廷烨似是松了口气，又道：“京郊近来不太平，姑娘日后出门，还须多带护卫。”
明兰福身道：“谢壮士提醒。”
这时，远处传来马蹄声，似是官兵终于赶到。顾廷烨眉头微皱，拱手道：“官府的人来了，在下不便久留，告辞。”
说罢，不等明兰回应，便纵身一跃，几个起落便消失在道旁林中。
明兰望着他消失的方向，心中波澜起伏。顾廷烨为何会独自一人在此？还作这般落魄打扮？看他方才的神情语气，似是有什么难言之隐。
房嬷嬷上前道：“六姑娘，这壮士好生奇怪，武艺高强却不肯留名。”
明兰收回目光，轻声道：“或许是有什么苦衷吧。”
官兵赶到后，将受伤的马匪捆缚收押。为首的将领认得盛家马车，忙上前请罪：“末将来迟，让老夫人和小姐受惊了。”
房嬷嬷摆摆手：“罢了，好在有惊无险。只是这些马匪...”
将领道：“嬷嬷放心，末将会彻查此事。近日京郊确有流寇作乱，没想到竟敢对盛府家眷下手。”
回城的路上，明兰一直沉默不语。顾廷烨那疲惫的面容、染血的手掌，总在眼前浮现。他明明是宁远侯府的公子，为何会落魄至此？难道与那曼娘有关？
马车行至城门口时，明兰忽然瞥见一个熟悉的身影——曼娘正站在城门外，似乎在等人。她今日换了一身素净衣裙，更显得楚楚可怜。
明兰心中一动，让车夫放缓速度。只见曼娘等了一会儿，一个丫鬟打扮的女子匆匆跑来，对她耳语几句。曼娘面色顿变，眼中闪过怨毒之色，随即又恢复柔弱模样，匆匆离去。
明兰看在眼里，心中疑云更甚。曼娘显然在打探什么消息，而且与顾廷烨的落魄似乎有关。
回到盛府，明兰将今日之事禀报祖母，却隐去了顾廷烨的身份，只说是被一个江湖侠士所救。
老太太听后，沉吟片刻：“京郊近来确不太平。你日后出门，多带些护卫。”她顿了顿，又道，“那救你的侠士，可留下姓名？”
明兰摇头：“他不肯说，只说是江湖浪人。”
老太太目光深邃：“江湖浪人能有这般身手？怕是没那么简单。”
明兰心中一跳，忙低头掩饰：“明兰也不知。”
晚间，明兰在日记中记下：“郊外遇险，侠士相救；竟是顾郎，落魄流离；曼娘窥探，疑云重重。”
她放下笔，取出那枚刻着“烨”字的玉佩。玉石温润，在灯下泛着柔和的光泽。顾廷烨今日那般模样，与这玉佩主人的身份实在相去甚远。
他究竟遇到了什么难处？为何宁可流落江湖也不回侯府？曼娘又在其中扮演什么角色？
明兰轻轻摩挲着玉佩，心中涌起一种莫名的情绪。那个在佛寺中威严冷峻的贵公子，与今日那个落魄却依旧侠义的江湖客，究竟哪个才是真实的他？
夜色渐深，明兰却无睡意。她走到窗前，望着天边那轮明月，忽然想起顾廷烨今日问的那句话：“姑娘近日可还安好？”
那语气中的关切，不似作伪。而他离去时的决绝，又带着几分难言的苦衷。
明兰轻轻叹息。京城这个是非之地，果然人人都有不为人知的故事。而那个叫顾廷烨的男人，他的故事似乎格外复杂。
她决定将今日之事深藏心底，连祖母也不告诉。既然顾廷烨选择隐瞒身份，必有他的道理。而她，就当从未认出过他吧。
然而命运弄人，有些相遇一旦开始，便再难轻易断绝。那个落魄侠士的身影，已然在她心中刻下深深的印记。