雪粒子打在脸上生疼，王铁柱拽着柳如烟和柳如眉往山坳里钻，后背的伤口被寒风一吹，像有无数根针在扎。柳如眉的脚还在流血，每走一步都留下个带血的雪印，却死死咬着嘴唇不吭声，只是把王铁柱的胳膊抓得更紧，药箱在身后晃得“哐当”响。
“前面有个山洞！”柳如烟突然指着左前方，红绸带被风吹得飘起来，像团跳动的火苗。王铁柱顺着她指的方向看，果然看到个黑漆漆的洞口，被藤蔓挡着，不仔细看根本发现不了。
钻进去才发现，山洞比想象中宽敞，地上还留着烧火的灰烬，应该是以前猎人歇脚的地方。柳如烟赶紧捡了些干柴，掏出火折子点燃，昏黄的火光立刻舔亮了不大的空间。王铁柱把柳如眉扶到火堆旁，蹲下来查看她的脚——脚掌被石头划开了好几道口子，血肉模糊，看着都让人揪心。
“忍忍。”柳如眉自己从药箱里翻出草药，咬着牙往伤口上敷，疼得浑身发抖，额头上渗出细密的冷汗。王铁柱按住她的手，接过草药小心翼翼地往伤口上撒，指尖触到她滚烫的皮肤，心里像被针扎似的：“早知道就不让你跟来了。”
“说啥胡话。”柳如眉的声音带着颤，却硬是挤出个笑，“你要是出事，我和如烟咋办？”她往王铁柱怀里靠了靠，药箱的棱角硌着他的胸口，却奇异地让人安心。
柳如烟在旁边烤着红薯，甜香渐渐弥漫开来。她把烤得焦糊的红薯掰成两半，先递了一半给王铁柱：“快吃，补补力气。”红薯的热气熏得人眼眶发湿，王铁柱刚咬了一口，就听到洞口传来了脚步声，还有人说话：“刚才好像看到火光了，进去搜搜！”
是户部尚书的卫兵！王铁柱心里一沉，赶紧吹灭火堆，把两人往山洞深处的石缝里推。石缝很窄，只能容下两个人，柳如烟和柳如眉挤在里面，连呼吸都得压着。王铁柱握着匕首躲在洞口的藤蔓后面，眼睛死死盯着外面。
两个卫兵举着火把走进来，火把的光扫过山洞，照得地上的红薯皮格外显眼。“有人来过！”一个卫兵喊道，举着刀往里面走。王铁柱屏住呼吸，等他走到跟前，突然从藤蔓后扑出来，匕首狠狠扎进他的喉咙！
另一个卫兵吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被王铁柱一脚绊倒，匕首从他后背捅了进去。温热的血溅了王铁柱一身，他赶紧拖走尸体，又用泥土盖住血迹，才敢回到石缝边。
“没事了。”王铁柱轻声说，看到柳如烟和柳如眉抱在一起，脸色惨白，心里一阵心疼。他钻进石缝，把两人搂进怀里，石缝太窄，三人挤在一起，柳如烟的胸口贴着他的后背，呼吸喷在他的颈窝里，热得烫人。
“他们……他们不会再回来了吧？”柳如烟的声音带着哭腔，红绸带缠在王铁柱的手腕上，勒得紧紧的。王铁柱拍了拍她的手：“放心，俺在呢。”他往怀里摸了摸，摸到了苏晴给的玉佩，心里突然有了主意，“等天亮，俺去府城找林御史，只有她能帮咱们。”
“不行！”柳如烟立刻反对，从他怀里钻出来，红绸带滑到肘弯，露出半截白皙的手腕，“外面全是他们的人，你去就是送死！”
“俺有办法。”王铁柱掏出玉佩晃了晃，“苏晴说这是林御史的信物，只要能找到她的人，就能把账本交上去。再说，俺扮成猎人，他们肯定认不出来。”
柳如眉也点头：“我给你配点易容的药，能把你的脸弄得黑些，再贴个疤，没人能认出你。”她从药箱里翻出个小瓷瓶，里面装着褐色的药膏，“这是用草木灰和草药调的，能保持一天。”
天刚蒙蒙亮，王铁柱就扮好了装。脸上贴了块假疤，涂了药膏，看着像个常年在外的猎人。柳如烟给他系上腰带，红绸带在腰后打了个结：“路上小心，要是遇到危险，就往东边跑，那里有咱们村的人在接应。”她往他怀里塞了个布包，里面是几块酱牛肉，“饿了就吃点，别委屈自己。”
柳如眉往他兜里塞了个小瓷瓶：“这里面是解药，要是被他们下了迷药，就吃一粒。还有，这是止血的药，记得按时换。”她的指尖触到王铁柱的手，像被烫到似的缩了回去，耳根红得能滴出血。
王铁柱在两人额头各吻了一下，转身钻进了晨雾里。他沿着山路往府城走，路上遇到好几波盘查的卫兵，都被他用“进山打猎”的借口糊弄过去了。快到府城门口时，突然看到城墙上贴着他的画像，画得歪歪扭扭，下面写着“悬赏五百两，捉拿要犯王铁柱”。
“狗娘养的，真下血本。”王铁柱啐了一口，绕到府城的后门，那里有个小茶馆，是林御史的人接头的地方。他刚走进茶馆，就看到个穿青布褂子的伙计冲他使眼色，低声说：“跟我来。”
伙计把他带到茶馆后院的柴房，推开门，林御史正坐在里面等他。看到王铁柱，林御史赶紧站起来：“你可算来了！苏晴已经把账本给我了，我正想办法联系皇上，没想到你竟然亲自来了！”
“户部尚书的人到处抓俺，村里也不安全。”王铁柱把自己的遭遇说了一遍，林御史气得拍桌子：“这个老匹夫！竟然敢在光天化日之下滥杀无辜！你放心，我这就写奏折，派人快马加鞭送进宫，定要让皇上治他的罪！”
林御史写奏折的时候，王铁柱在柴房里来回踱步，心里惦记着柳如烟和柳如眉。他刚想开口问能不能派人去接应她们，就听到外面传来了马蹄声，还有人喊：“包围茶馆！别让要犯跑了！”
是户部尚书的人！王铁柱心里一沉，林御史赶紧把奏折塞进他怀里：“你从后院的密道走，去城外的破庙等我，我会派人把奏折送出去！”她往王铁柱手里塞了块令牌，“拿着这个，遇到我的人就亮出来！”
王铁柱刚钻进密道，就听到柴房外面传来了打斗声。他咬着牙往前跑，密道里又黑又窄，好几次差点撞到石壁。跑了半个时辰，终于从密道的出口钻了出来，外面是片树林，离城外的破庙不远。
刚跑没几步，就听到身后传来了脚步声。王铁柱回头一看，是十几个卫兵，为首的正是户部尚书的贴身护卫，手里举着刀，脸上带着狞笑：“王铁柱，这次看你往哪跑！”
王铁柱握紧匕首，心里却没底——他身上没带炸药包，火枪也没子弹了，硬拼肯定吃亏。就在这时，树林里突然冲出一群人，举着斧头喊：“铁柱哥！俺们来了！”
是张大山带着村民们！他们接到柳如烟的信，知道王铁柱有危险，连夜赶来了。张大山一斧头劈在护卫的肩膀上，怒吼道：“狗东西，敢欺负俺们铁柱哥，找死！”
村民们蜂拥而上，卫兵们哪里是对手，没一会儿就被打得落花流水。王铁柱趁机跑到破庙，刚进庙门，就看到柳如烟和柳如眉坐在里面，看到他进来，两人都扑了过来。
“你没事吧？”柳如烟抓着他的胳膊，上下打量，红绸带缠在他的手腕上，勒得紧紧的。柳如眉也赶紧查看他的伤口，看到伤口没裂开，才松了口气：“吓死我了，我还以为……”
“以为俺回不来了？”王铁柱笑着把两人搂进怀里，破庙的香灰落在他们身上，却没人在乎。他掏出奏折晃了晃：“林御史已经把奏折送出去了，用不了多久，户部尚书那老东西就该倒霉了！”
就在这时，庙门外传来了马蹄声，林御史的声音传了进来：“王守备，皇上有旨！”
王铁柱赶紧带着两人出去，看到林御史举着明黄色的圣旨，脸上满是笑容：“皇上看了奏折，龙颜大怒，已经下旨捉拿户部尚书，还让你官复原职，掌管府城的防务！”
村民们顿时欢呼起来，张大山举着斧头往天上砍了三下，喊得比谁都响：“太好了！铁柱哥，以后谁再敢欺负咱们，就有皇上给咱们做主了！”
王铁柱接过圣旨，心里百感交集。他看着身边的柳如烟和柳如眉，一个红绸带飞扬，一个药箱在手，都是他最在乎的人。他知道，这一路的辛苦都没白费，以后再也不用东躲西藏，再也不用担惊受怕了。
“走，回家！”王铁柱牵着两人的手，往十八道拐村的方向走。阳光透过树林洒下来，照在他们身上，暖烘烘的。柳如烟的红绸带缠在两人的手腕上，像个同心结，柳如眉的药箱里传来草药的清香，混着泥土的气息，都是家的味道。
王铁柱知道，属于他们的好日子，才刚刚开始。而这十八道拐村的故事，也会在他们的守护下，变得更加热闹，更加红火。