沧州城东十里处。
一座庞大的兵营拔地而起。
辕门高耸，哨塔林立。
辽西军的战旗猎猎作响。
披坚执锐的巡逻骑兵往来驰骋，营外戒备森严。
中军大帐内。
兵马使秦川稳坐在主位之上，面色严肃。
李破甲、曹洪等一众将领肃立在大帐内，气氛沉闷而压抑。
阿鲁营指挥使韩锐甲衣残破、满脸血污，跪伏在地。
他正心情沉重地向秦川等人禀报丢失沧州州城的详情。
“我们攻入沧州州城后，守军已经四散溃逃。”
“我和曹军兄弟约定，他们守卫西城和北城池。”
“我们阿鲁营守卫东城和南城。”
“我们进城后，迅速派人接管各处城门，府库和衙门，把守街道，恢复城内秩序，张贴安民告示。”
“起初一切顺利。”
“可谁知道天刚擦黑，曹军兄弟就派人通报，说有一股数目不明的青州军正朝着沧州城扑来。”
“我得到此消息后，迅速下令集结兵马准备御敌。”
“可我们的兵马分散在城内各处，一时间收拢不起来。”
“这一股青州军来得很快。”
“当我在集结兵马的时候，西边就已经打起来了。”
韩锐对秦川他们道：“我后来才得知。”
“有大量的百姓拥挤在西门附近要出城，曹军兄弟他们没有及时关闭城门，被青州军乘虚而入。”
“曹军兄弟驰援西门时，遭遇青州军围攻，力战身亡。”
“我率部在城内与青州军血战一个多时辰。”
“因城内地形狭窄，我阿鲁营皆为骑兵，与青州军交战时，腾挪冲杀受限，以致节节败退。”
“为避免全军覆没，我决定弃城，保存我军实力。”
“我率领阿鲁营和一部阿尔营的将士经过一番冲杀后，从北门冲杀了出来。”
说到此处，韩锐的声音更加低沉。
“战事爆发得仓促，分散在城内各处还有不少将士来不及撤出，被堵在城内了。”
“估计他们已经凶多吉少。”
“除此之外，曹军兄弟也被青州军所杀。”
“这一仗，我们阿鲁营和阿尔营损失惨重，仅有一千五百骑随我冲了出来。”
“这一次丢失了沧州城，还折损了这么多将士，我有罪。”
韩锐想到那些将士惨死在青州军的刀下，他就自责不已。
“要不是我轻敌大意，将将士们都分散在城内各处，也不会被打得毫无还手之力。”
“我们一路高歌猛进，打了不少胜仗，以至于轻视了敌人。”
“原以为沧州城四周已无强敌环伺，不料竟疏于防范。”
“谁料青州军骤然兵临城下，令我等猝不及防。”
“此战全都是我的过错，还请兵马使大人降罪。”
“我愿意接受军法处置。”
韩锐说着，跪伏在地，满脸的愧疚色。
“只是有无数的将士惨死在青州军手里，还请兵马使大人为他们复仇。”
韩锐讲述了此次他们丢掉了沧州城的前因后果。
众将听了后，都没有吭声。
事实上不仅仅韩锐轻敌了。
包括他们自己也轻敌了。
他们辽西军这一两个月连战连胜，几乎战无不胜攻无不克。
他们在阳泉镇更是以少胜多，击败了沧州军和幽州军，活捉了大乾六皇子。
可谁能想到，他们会在沧州城栽这么大的一个跟头呢。
看到跪在地上请罪的韩锐。
兵马使秦川并没有下令将他军法处置。
“韩指挥使。”
“事情的缘由我都清楚了。”
秦川对韩锐道：“这一次兵败沧州城，你这个领兵的指挥使的确是难辞其咎。”
“但此次战败，也不能全然怪你。”
秦川说着，环顾了一圈众人。
“此次不仅是你轻敌了，我也轻敌大意了。”
“不曾想到，朝廷青州军来得如此之快，战力如此之强。”
“此次战败，我也有责任。”
“你能当机立断，主动放弃沧州城，保存了一千五百多骑将士，做得很对。”
“你们若是留在城内，这一千五百骑，怕是都要葬送在城里了。”
秦川很清楚。
城内地形不利于骑兵作战。
一旦骑兵失去了腾挪回旋空间，那就像是掉进渔网的鱼，难逃覆灭。
韩锐能在那样的情况下当机立断，果断放弃到手的沧州城，保存实力。
实际上韩锐当时肯定也承受了很大的压力。
主动放弃沧州城，实需极大勇气。
兵马使秦川的一番安慰的话，让韩锐的心里好受了不少。
“此次我军战败，非你一个人之过，你也不要太内疚自责。”
秦川安抚韩锐说：“至于如何追究战败之罪，那是战后的事了。”
“我相信到时候节帅自有决断。”
“这战事还没结束，我希望你能振作精神，收拢兵马，整顿将士，做好随时上阵接敌的准备。”
秦川并没有当众撤换掉韩锐这个阿鲁营指挥使。
毕竟在那样的情况下，韩锐的表现还是可圈可点的。
虽因轻敌吃了大亏，但好歹还带出一千五百余将士。
接下来的这场仗，还得靠他们这些骑兵。
本就吃了一场败仗，如今又把他们的指挥使给撤了。
那阿鲁营的士气，怕是要瞬间崩塌。
士气，只能鼓不能泄。
一旦士气崩了，人心散了，阿鲁营的骑兵短时间内怕是难有作为。
若能给他们一个将功赎罪、报仇雪恨的机会。
他坚信，韩锐他们定会感激涕零，届时作战定会更加卖力。
“即日起，阿尔营幸存将士，也暂时并入阿鲁营，归你调遣。”
“末将遵命！”
秦川没有对他进行军法处置，也没有大发雷霆。
这让已经做好处死准备的韩锐感激涕零。
他心里暗暗发誓，一定要重振旗鼓，报仇雪恨。
“你且先下去好好歇息。”
“末将告退。”
韩锐这几天一直在行军打仗，还差一点死在城内。
尤其是吃了败仗，让他压力倍增。
如今如释重负，只觉浑身绵软无力。
他当即告退，离开了中军大帐。
韩锐刚走，左都指挥使李破甲就忍不住地爆了粗口。
“他娘的！”
“别让我碰到张虎臣这个狗日的！”
“要是让我碰上，我定要将他千刀万剐，以泄我心头之恨！”
他们从韩锐口中得知，此次突袭他们的青州军领兵将领，正是张虎臣。
张虎臣曾在辽西军效力，与他们称兄道弟，关系匪浅。
他调任青州都指挥使后，他们彼此还有书信往来。
这逢年过节，张虎臣和他们也会互相送一些礼，以联络感情。
可自从他们在定州与朝廷撕破脸后，张虎臣便判若两人。
他不仅在公开场合抨击他们的节帅和辽西军，更断绝了与他们的关系。
对于张虎臣的这些行为，他们当时只是骂了几句，并未在意。
他们只当是道不同不相为谋，此后井水不犯河水。
但尚未到刀兵相见、生死大仇的地步。
可他们万万没想到。
张虎臣这位曾经与他们称兄道弟人，见到他们辽西军，一点情面都不讲，直接下死手。
张虎臣不仅带兵从他们手中夺走了沧州城。
阿尔营指挥使曹军更是死在他的手里。
这让曹洪、李破甲等人一时间难以接受这个事实。