炼器堂地火殿入口，气氛凝重压抑。
新任的炼器堂代理首座，一个身材干瘦、眼神却精光四射的老者，名唤火工道人，正带着几名心腹长老和弟子，如临大敌般守在殿外。
空气中弥漫着地火硫磺的燥热，更掺杂着一股挥之不去的阴寒戾气，如同无形的冰针，刺得人皮肤生疼。
殿内深处，隐约传来沉闷的撞击声和地火失控的轰鸣，伴随着藤蔓根须撕裂岩石的刺耳声响。
新任首座火工道人脸色铁青。前任赤虬留下的烂摊子远超想象！
那株失控的阴萝藤在地火深处疯狂反扑，地火淬元烙印完全失控，不仅自身本源撕裂痛苦不堪，释放的阴寒戾气更是不断侵蚀地火脉络，导致地火越发狂暴不稳，几近崩溃边缘。
短短几日，已有数名试图加固封印的弟子被失控藤蔓重创！这简直就是个随时可能引爆、将整个炼器堂甚至小半主峰都拖入深渊的火药桶！
“首座！地火压力又升高了！第三号控火节点快要撑不住了！”一名弟子满脸烟灰，惊恐地跑出来报告。
火工道人额头青筋跳动，正要下令强行压制。
“火工师兄，何须如此焦躁？”一个平淡、甚至带着几分“虚弱”的声音自身后传来。
火工道人猛地回头，看到被两名丹鼎峰弟子搀扶着、缓步走来的林小树。
他依旧是一身素袍，脸色苍白枯槁，气息微弱如同风中残烛，正是新晋的“废人”长老——枯荣长老。
火工道人眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑与不耐。一个靠运气和惨状混上长老名头的废物，此刻跑来添什么乱？他强压烦躁，敷衍地拱了拱手：“枯荣长老不在丹鼎峰静养，来此地火险地作甚？此地阴寒戾气甚重，恐伤长老残躯。”
林小树“虚弱”地咳嗽几声，目光却平静地扫过混乱的地火殿入口，最终落在火工道人身上：“听闻…炼器堂地火隐患…愈演愈烈…阴萝藤反噬…危及地脉…弟子…身为长老…虽力有不逮…但体内…尚存一丝…源自灵境死寂的本源…或可…尝试…安抚…那藤的戾气…”
他话音未落，旁边一位火工道人的心腹长老便忍不住嗤笑出声：“安抚？枯荣长老，您自身都难保，靠那点微末死寂之气，去安抚那连金丹后期都反噬废掉的凶藤？未免太不自量力了！此地凶险，长老还是请回吧！”
火工道人虽未出言讥讽，但眼神中的冷淡与不信任已说明一切。
林小树并不动怒，灰蒙的眼底古井无波，只是“吃力”地从怀中取出一枚令牌——枯荣长老令牌，其上枯荣藤纹缠绕，散发着宗门赋予的权威气息。
“此乃…宗主所赐…长老之责…”林小树的声音依旧“虚弱”，却带上了一丝不容置疑的意味，“地火隐患…危及宗门…本长老…有责…探查…尝试…火工首座…是要…阻拦本长老…履职吗？”
他搬出了宗主和长老职责！虽然是个“废人”长老，但身份令牌代表的意义，却让火工道人脸色微变！他可以不把林小树放在眼里，却不能不忌惮这令牌代表的宗门法度！
“你！”那心腹长老还想说什么，被火工道人抬手制止。
火工道人深深看了林小树一眼，皮笑肉不笑地道：“枯荣长老心系宗门，令人钦佩。既然长老执意要试，老夫自然不敢阻拦。只是…”他话锋一转，语气带着警告，“地火凶险，藤蔓失控，长老若有个闪失，宗主面前，老夫可担待不起！”
“生死…有命…不劳…首座费心…”林小树“淡然”回应，在丹鼎峰弟子的搀扶下，“步履蹒跚”地走向那如同凶兽巨口般喷吐着热浪与阴寒的地火殿入口。每一步都显得那么艰难，仿佛随时会倒下。
火工道人看着他的背影，眼中闪过一丝阴鸷，对身边心腹低语：“盯着他！若他真被藤蔓撕碎，正好省了我们收拾烂摊子！若他侥幸不死…哼！”言下之意，不言而喻。
【枯荣同参（小成）：经验+0.01%！】
踏入地火殿，狂暴的热浪与刺骨的阴寒如同两把重锤，狠狠砸来。殿内比上次更加混乱，数条覆盖着厚厚幽蓝冰霜的粗壮藤蔓如同疯狂的魔龙，在喷溅的地火岩浆中穿梭、抽打，每一次撞击都让巨大的控火法阵剧烈摇晃，裂痕蔓延。空气中弥漫着硫磺、焦糊与藤蔓本身散发的、带着怨恨的阴冷腥气。
林小树“艰难”地站稳，示意搀扶的弟子退到安全距离。他“虚弱”地抬起手，指尖再次凝聚出一缕枯寂之气，比上次在众人面前展示时，似乎“凝实”了那么一丝。
“孽障…安敢…造次…”他“呵斥”着，声音在狂暴的轰鸣中微不可闻。
然而，当那缕枯寂之气出现的刹那，整个地火殿的狂暴似乎都为之一滞！
那些疯狂肆虐的藤蔓根须，如同被无形的鞭子狠狠抽打，猛地缩回裂缝！其上的幽蓝冰霜迅速消融、崩解！一股源自灵魂深处的、比面对地火烙印撕裂更加纯粹的恐惧，瞬间攫住了地火深处那株阴萝藤本体的残存灵性！
那是…天敌！是更高位格、更纯粹寂灭的君王气息！
“吼——！”（精神层面的恐惧嘶鸣）
藤蔓本体疯狂挣扎，试图抗拒这源于同根同源的恐怖召唤！但它越是抗拒，核心处那失控的地火淬元烙印就越是狂暴，撕裂的痛苦与天敌降临的恐惧交织，让它陷入了彻底的癫狂！
轰隆隆——！
地火口猛地喷发出更加狂暴的岩浆！数条藤蔓根须如同垂死挣扎的巨蟒，裹挟着失控的阴寒戾气和狂暴的地火之力，从四面八方朝着林小树狠狠噬咬而来！声势骇人，足以将金丹初期都撕成碎片！
“长老小心！”殿外传来丹鼎峰弟子的惊呼！
火工道人及其心腹在入口处冷眼旁观，甚至嘴角勾起一丝残酷的弧度——找死！
面对这足以致命的攻击，林小树却“吓傻”了一般，站在原地“动弹不得”，只有指尖那缕枯寂之气，仿佛受到刺激，猛地“暴涨”了几分！
“孽畜…放肆！”他“色厉内荏”地呵斥。
就在狂暴的藤蔓即将将他吞噬的瞬间！
异变陡生！
林小树丹田深处，那活性已突破15%的枯藤核心，猛地爆发出前所未有的乌光！一股无形的、带着绝对枯寂与混沌威严的领域，以林小树为中心，骤然扩散！
【枯荣同参（小成）：经验+5%！枯荣领域雏形激活！】
领域所过之处，狂暴喷溅的地火岩浆如同被无形的巨手按下，瞬间“凝固”、“熄灭”！那些噬咬而来的藤蔓根须，在触及领域的刹那，其上的阴寒戾气和狂暴火元如同遇到了克星，瞬间被剥离、消融！藤蔓本身发出凄厉至极的灵魂哀嚎，如同暴露在烈日下的冰雪，以肉眼可见的速度干瘪、枯萎、崩解！
仅仅一瞬！
那数条足以撕碎金丹的狂暴藤蔓，在林小树身周三尺之外，化为了一蓬蓬灰白色的飞灰，簌簌落下！
整个地火殿，陷入了一片死寂！
只有地火深处，那株藤蔓本体发出的、更加绝望和痛苦的无声尖啸在回荡！
殿外，火工道人脸上的残酷笑容僵住了，取而代之的是极致的震惊与骇然！他身边的几位长老和弟子更是目瞪口呆，如同见了鬼一般！那…那是什么力量？！仅仅一缕气息外放，就湮灭了狂暴的藤蔓？！这真的是一个“废人”能做到的？！
林小树“虚弱”地晃了晃身体，仿佛刚才那一下耗尽了他所有力气，指尖的枯寂之气也“黯淡”下去。他“艰难”地喘息着，目光却“坚定”地望向地火口深处。
“本源…相连…戾气…反噬…根源…在…核心…”他断断续续，指向那阴寒与地火交织最狂暴的源头，“唯有…深入…以枯寂…同化…或可…根除…”
深入？！火工道人眼皮狂跳！地火核心区域，此刻能量狂暴混乱到极点，失控的阴萝藤本体就在那里疯狂反扑，就算是他这个金丹中期，也不敢保证能全身而退！这枯荣长老，简直是疯了！
“长老！不可！太危险了！”丹鼎峰弟子焦急劝阻。
火工道人也连忙开口：“枯荣长老！您已证明枯寂之气有效，镇压外围即可！深入核心，九死一生！您身份尊贵…”
“地脉…危矣…宗门…为重…”林小树打断他，语气带着一种“悲壮”的“决然”，“本长老…心意已决…尔等…守好外围…若…若有异动…即刻…撤离…”
说完，他不顾众人劝阻（或者说，无人敢真的上前阻拦这位刚刚展现了诡异力量的长老），在丹鼎峰弟子担忧的目光和火工道人惊疑不定的注视下，“步履蹒跚”却又“义无反顾”地走向那如同炼狱熔炉般的地火核心入口。
他的背影消失在翻滚的岩浆与扭曲的阴影之中。
“哼！自寻死路！”火工道人心腹长老低声咒骂。
火工道人眼神闪烁，死死盯着入口，心中惊涛骇浪。那湮灭藤蔓的力量…绝非筑基废人能有！这枯荣长老…身上定有大秘密！他立刻对身边心腹传音：“速去禀报执法堂首座！枯荣长老强行深入地火核心，恐有异变！请首座定夺！”
地火核心。
这里如同沸腾的血肉熔炉。暗红色的岩浆翻滚咆哮，炽热足以融化精金。无数失控的藤蔓根须如同血管般虬结、抽搐，疯狂抽取着地火之力，又释放着侵蚀一切的阴寒戾气。
核心处，一株高达数丈、通体幽蓝、却被无数狂暴赤红火纹锁链死死缠绕的狰狞藤蔓，正痛苦地扭曲着。藤蔓主干上，一枚由混乱地火强行烙印的复杂符印——地火淬元烙印，正明灭不定地闪烁着，每一次闪烁都让藤蔓发出无声的哀嚎，也让周围的地火更加狂暴。
林小树的身影出现在这绝地边缘。狂暴的能量冲击足以撕碎筑基巅峰，却被他周身那层无形的枯荣领域雏形轻易排开。他脸上再无一丝“虚弱”，灰蒙的眼底冰冷一片，倒映着那株痛苦挣扎的藤蔓本体。
枯荣道丹在丹田内发出兴奋的嗡鸣！缠绕其上的枯藤核心更是剧烈脉动，散发出毫不掩饰的、君王般的吞噬意志！
“结束了。”林小树轻语。
他不再伪装，一步踏出！枯荣领域骤然扩张，强行排开翻滚的岩浆和肆虐的能量乱流！他无视那疯狂抽打而来的藤蔓根须，身形如同鬼魅，瞬间出现在那株巨大藤蔓本体的核心——地火淬元烙印之前！
他伸出手掌，五指张开，掌心对准那枚明灭不定、散发着混乱与痛苦的烙印。
丹田内，枯藤核心乌光大盛！【枯荣同参】全力运转！一股比之前强横百倍、带着混沌枯寂与轮转生灭之意的吸力，轰然爆发！
“噬！”
轰——！
如同黑洞降临！
那枚由赤虬毕生修为和炼器堂地火本源强行构筑的地火淬元烙印，在枯藤核心的恐怖吸力下，如同脆弱的琉璃般寸寸崩裂、瓦解！构成烙印的狂暴地火之力、被扭曲禁锢的藤蔓阴寒本源、以及烙印本身蕴含的赤虬残存意志与痛苦怨念…如同决堤的洪流，被强行抽取、吞噬！
【枯藤核心（同源吞噬）：活性+5%！活性+5%！活性+5%！…】
【枯荣同参（小成）：经验+15%！】
面板疯狂刷屏！枯藤核心如同久旱逢甘霖，疯狂吞噬着这同根同源却走向歧路的“兄弟”的一切！
其体积以肉眼可见的速度膨胀了一圈，幽深的纹路流淌着暗金色的光芒，一股更加浩瀚、更加威严、融合了枯寂、混沌与一丝地火狂暴的气息，正从中孕育而生！其活性瞬间飙升，突破了30%大关！
“呜——！”藤蔓本体失去了烙印的束缚，却并未解脱，反而发出了最后一声充满解脱与无尽悲凉的哀鸣。它的本源，它的残存灵性，连同被吞噬烙印后彻底失控的地火之力，都被枯藤核心毫不留情地吞噬、同化！
巨大的藤蔓主干迅速干瘪、灰败，最终轰然倒塌，化为无数飞灰，被狂暴的地火一卷而空。
失去了藤蔓这个“宣泄口”和“污染源”，狂暴的地火失去了目标，竟开始缓缓平复、收缩。虽然依旧炽热，却不再充满毁灭性的狂暴。
核心区域的能量风暴，渐渐平息。
林小树悬立于平复的岩浆之上，周身枯荣领域缓缓收敛。他摊开手掌，掌心上方，一截约莫尺许长、通体乌金、缠绕着暗金与幽蓝交织纹路、散发着深邃枯寂与混沌威严气息的藤蔓，正静静悬浮——正是蜕变后的枯藤核心本体！
【枯藤核心（蜕变完成）：活性35%！形态：枯荣混沌藤（雏形）】
【特性：枯寂本源（强化）、深渊混沌抗性（强化）、地火狂暴吸收（新增）、本源吞噬（核心能力）】
【灵植培育（宗师）：经验+100%！突破临界！】
【灵植培育（大宗师）：经验+0.01%！（本源掌控）】
面板信息昭示着惊人的蜕变！枯藤核心不仅活性大增，更获得了新的形态和能力！而灵植培育，终于突破宗师，踏入前所未有的大宗师之境！
就在这时，一股浩瀚无匹、带着审视与探究意味的元婴神识，如同天穹垂落的目光，穿透层层山岩，瞬间锁定了地火核心区域，锁定了林小树掌心那截散发着奇异波动的枯荣混沌藤！
宗主！
林小树心中警兆骤升！他反应快如闪电，在神识降临的刹那，枯荣道丹与枯荣混沌藤同时运转！
混沌藤瞬间缩小，化作一道乌光没入他丹田，缠绕在道丹之上，气息瞬间内敛至极致！同时，【枯荣同参】全力催动，将他自身的气息瞬间模拟回重伤枯寂、摇摇欲坠的状态，脸色“唰”地变得惨白如纸，身体“剧烈”摇晃，仿佛随时会坠入下方的岩浆！
“噗！”他“逼”出一口鲜血，整个人“虚弱”地朝着下方坠去，同时发出“惊恐”的呼喊：“救…命…”
就在他即将坠入岩浆的瞬间，一道青色身影如同瞬移般出现在他身旁，一把将他捞起，正是察觉到核心能量平息、强行冲进来的秦守拙！
“长老！”秦守拙看着林小树“惨烈”的模样和下方那株巨大藤蔓消失后、正在缓缓平复的地火核心，眼中充满了震惊与难以置信！
宗主的神识在林小树身上停留了一瞬，扫过他“奄奄一息”的状态和空空如也、只剩下平复地火的核心区域，最终缓缓退去。
林小树“昏迷”在秦守拙怀中，嘴角却勾起一丝无人察觉的冰冷弧度。
清算完成。
枯藤蜕变。
宗主的试探…也暂时应付过去了。
枯荣长老的威名，将从这地火焚尽的灰烬中，真正升起。而枯荣混沌藤的第一次鸣响，已然回荡在青木宗的地脉深处。