天刚蒙蒙亮，灵木宫外城的街道上便已泛起淡淡的晨雾。草木灵气在雾中凝结成细小的水珠，沾在冥夜的青袍衣角，泛着微凉的湿意。他拄着灵木拐杖，每一步都走得缓慢而平稳，鞋底踏在铺着青石板的路面上，发出轻微的“笃笃”声，与周围早起修士的脚步声、灵植商铺开门的吱呀声交织在一起，倒真像个寻常的老者，在晨光中悠闲赶路。
沿途的灵植商铺已经陆续开门，掌柜们将昨夜打理好的灵植幼苗搬到门口，青心木、月纹草、血叶花的清香混着晨雾散开，沁人心脾。冥夜偶尔会停下脚步，打量摊位上的灵植，指尖偶尔拂过叶片，看似随意，实则是在感受这些灵植的灵力波动。姐姐的寒冰灵力虽然强悍，但在木系灵植浓郁万木森林多少会受到压制，若是之后在万木森林遇到战斗，提前了解特性总能多一分准备。
冥夜一边探查这些木属性灵植特性，一边向着城门口方向而去。就这般慢悠悠走了约莫两个时辰，冥夜还没走到前往灵木镇的三分之一路程。就在这时，身后传来两道轻微的破空声，速度不快，却带着修士特有的灵力波动。冥夜不用回头，也能通过灵力感应认出是冥月与苏影。
他故意放缓脚步，果然，片刻后，两道身影便停在了他身侧。冥月穿着淡蓝色的衣裙，裙摆上沾了些草叶的露水，显然也是刚出发不久；苏影跟在她身旁，眼神依旧警惕地扫过周围，只是在看到冥夜时，目光柔和了几分。
“老人家，好巧，您也是往灵木镇去吗？”冥月先开口，声音温和，带着几分礼貌。昨日在传送阵中，她们便见过这位浑身药香的老者，此刻偶遇，自然要打个招呼。
冥夜缓缓转过身，脸上露出一丝苍老的笑容，声音沙哑：“是啊，两位姑娘也是去灵木镇？”他刻意散发出六阶碎星境二层的灵力，既不张扬，又能让两人知道自己并非普通老者。毕竟在修炼界，实力总能得到更多尊重，也能让她们更放心地与自己交谈。
苏影点了点头，语气比面对旁人时客气不少：“我们要去灵木镇稍作休整，之后还要进万木森林。老人家您独自一人，若是也去灵木镇，不如跟我们一同赶路？我们的速度可以慢些，也好有个照应。”她性子警惕，但对冥夜扮作的老者却没什么敌意，更何况昨日同乘传送阵，也算有过一面之缘。
冥夜心中暗笑，面上却露出为难的神色，轻轻咳嗽了两声，用拐杖敲了敲地面：“多谢姑娘好意，只是老了，身子骨不中用了，走快些就喘。你们年轻人赶路速度快，我跟着只会拖累你们。还是我自己慢慢走，反正灵木镇也不远，晚些到也无妨。”他说的情真意切，还特意揉了揉自己的膝盖，一副不堪劳累的模样。
冥月见他态度坚决，也不再强求——毕竟只是一面之缘，太过热情反而显得刻意。她微微颔首，语气依旧温和：“既然如此，那老人家您路上小心。万木森林边缘近日不太平，您若是要进森林，记得多留意妖兽动向。”
“多谢姑娘提醒，老夫记下了。”冥夜拱手道谢。
苏影又叮嘱了几句“遇到麻烦可以找灵木镇的灵木卫”，便跟着冥月一同转身，展开身法。两人的身影很快便化作两道轻烟，朝着灵木镇的方向掠去，不多时便消失在道路尽头。
冥夜站在原地，看着她们离去的方向，眼底闪过一丝笑意。他要的就是这个效果。让姐姐冥月与苏影觉得，自己是早就计划好去灵木镇，只是因为年纪大走得慢，才会与她们偶遇。这样一来，就算之后在灵木镇或万木森林再次相遇，她们也只会觉得是巧合，绝不会怀疑自己是刻意跟随。
他收回目光，依旧保持着慢悠悠的速度，继续朝着灵木镇走去。沿途遇到其他赶路修士，他便侧身让行。
不知不觉间，太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在道路两旁的灵木上，将叶片染成暖黄色。冥夜这才加快了些许脚步，又走了约莫半个时辰，前方终于出现了灵木镇的轮廓。镇口立着一块巨大的灵木牌，上面刻着“灵木镇”三个大字，字体周围缠绕着淡淡的木系灵力，牌下坐着两个身着翠绿铠甲的灵木卫，正检查着进入镇子的修士身份。
等他慢悠悠走到镇口时，差不多花了五个时辰。灵木卫见他是个须发皆白的老者，又感应到他六阶碎星境的修为，态度十分恭敬，只是简单核对了身份令牌，便放他进入镇子。
刚踏入灵木镇，冥夜便不动声色地展开神识。他的神识常年受到识海古鼎的淬炼，再加上他吸收了当初墨九幽死后的灵魂精华，如今早已达到了渡劫境水准。只是刻意压制在碎星境的范围，避免引起不必要的注意。神识如同细密的蛛网，悄无声息地扩散开来，掠过镇子里的每一条街道、每一间商铺，最终在镇子西侧的一处老旧灵药铺停下。
那灵药铺看起来有些年头了，木质的门板上刻着斑驳的纹路，门口摆着几盆快要枯萎的灵药幼苗，与周围热闹的灵植商铺格格不入。但冥夜的神识却清晰地感知到，铺子后院里有三道气息，两道是他熟悉的冥月与苏影，还有一道应该就是血影阁暗桩了。
他没有靠近，而是沿着街道慢慢走，目光扫过灵药铺的招牌。“青源药铺”，心中记下了这个名字。随后，他的神识紧紧锁定着后院的方向，仔细听着里面的对话。
后院里，一个穿着灰布长衫的老掌柜正站在冥月与苏影对面，手中捧着一个黑色的木盒。老掌柜看起来约莫六十多岁，头发花白，脸上满是皱纹，眼神却很锐利，周身六阶碎星境二层的灵力波动隐藏得极好，若是不仔细探查，根本看不出他是血影阁的暗桩。
“冥月大人，苏影大人，属下是血影阁东荒分部安插在灵木镇的暗桩，代号‘青禾’。”老掌柜的声音压得很低，带着几分恭敬，“西漠分阁的任务信息，属下已经收到了，这是叛徒的详细资料，还有万木森林的最新舆图。”
苏影上前一步，接过木盒，打开后取出两张卷轴，一张是修士的画像，另一张则是标注着红色记号的舆图。画像上的修士约莫四十岁左右，面容阴鸷，嘴角带着一丝冷笑，眼神里透着毒蛇般的狠厉。
“此人便是毒沙王朝的叛徒，名叫沙潜，修为六阶碎星境巅峰。”老掌柜缓缓开口，语气里带着几分凝重，“别看他修为只是碎星境，但其一身毒功却恐怖至极。他在西漠时，为了修炼毒功，竟敢盗取西漠妖市的‘鸩晶腐骨蕊’。那可是极品剧毒灵药，寻常修士沾之即死，对修炼毒功的人来说，却是能提升一个大境界的至宝。”
冥月的眉头微微皱起，她虽不修炼毒功，却也听过鸩晶腐骨蕊的名声。此药生长在西漠毒沙之下，需千年以上方能成熟，毒性霸道无比，就算是通幽境修士，若是不慎沾到药汁，也会在半个时辰内化为一滩脓水。
“妖市发现灵药被盗后，第一时间没有上报妖庭，而是先派了人手追杀？”冥月问道，声音里带着一丝疑惑。西漠妖市虽只是妖庭下辖的商会势力，但行事向来谨慎，鸩晶腐骨蕊这般重要的灵药被盗，按理说应该第一时间上报妖庭才对。
老掌柜点了点头，语气里多了几分无奈：“妖市主事者觉得，一个碎星境修士而已，派几个通幽境修士就能拿下，不想声张。可他们低估了沙潜的毒功。派去的十五名修士，有三名通幽境中期，两名通幽境初期，其他全部都是碎星境巅峰。结果几乎被沙潜全灭。据唯一幸存的一名妖市弟子说，在潜沙的黑色毒雾中，那五名通幽境修士连反抗的机会都没有，就倒在毒雾里，片刻后便化为了白骨。”
冥月的脸色瞬间沉了下来，通幽境中期的修士，就算是她，也得费些功夫才能拿下，可沙潜却能凭着毒雾便将五人全杀，这毒功的恐怖程度，远超她们的预料。
“妖市见事情闹大，才不得不上报西漠妖庭。”老掌柜继续说道，“妖庭震怒，直接联系了沙煌帝国。毕竟墨屠是沙煌帝国下辖毒沙王朝的人，妖庭要求沙煌帝国必须给出说法，要么交出沙潜，要么赔偿妖市的损失。可鸩晶腐骨蕊是独一无二的，赔偿根本无法弥补，所以沙煌帝国只能给毒沙女王施压，让她尽快抓捕沙潜。”
“听说毒沙女王派出了毒沙王朝的精锐，结果连沙潜的影子都没摸到？”苏影问道，语气里带着几分难以置信。毒沙王朝以毒术闻名，麾下的“毒卫”更是个个擅长追踪，怎么会连一个碎星境修士都找不到？
“沙潜不仅毒功厉害，还擅长隐匿。”老掌柜叹了口气，“他从小在毒沙王朝长大，对王朝的追踪手段了如指掌。毒卫每次快要追上他时，他都会用毒雾制造混乱，然后趁机逃脱。毒沙女王没办法，只能一边向沙煌帝国请罪，一边私下联系西漠血影阁，愿意出五百万上品灵石，请血影阁斩杀沙潜，并取回鸩晶腐骨蕊。”
冥夜在街道上听着，心中暗自点头。五百万上品灵石，这笔报酬确实丰厚，这根本不是一个王朝轻易能够拿出来的。也难怪西漠血影阁会接手这个任务。只是西漠血影阁竟然没能完成任务，还把沙潜逼到了东荒，倒是有些出乎他的意料。
“西漠血影阁是怎么失手的？”冥月问道，她身为血影阁弟子，自然清楚阁中杀手的能力。就算沙潜毒功厉害，西漠分阁也该有能应对他的人。
“西漠分阁派出了三名通幽境后期的杀手，全部佩戴了防毒的宝物，原本已经将沙潜逼到了西漠与东荒的边界。”老掌柜的声音里带着几分惋惜，“可就在杀手要动手时，沙潜突然引爆了一枚‘毒雷’。那是用鸩晶腐骨蕊的汁液炼制的，威力极大，不仅炸伤了三名杀手，还让墨屠趁机逃进了东荒。西漠分阁没办法，只能将任务交接给东荒分阁，还特意交代，一定要小心沙潜的毒雷和毒雾。”
冥月接过老掌柜递来的一张纸条，上面写着沙潜可能在万木森林的活动范围。主要集中在森林西侧的“腐骨沟”附近，那里草木稀少，瘴气弥漫，正好适合沙潜隐藏和修炼毒功。
“腐骨沟的瘴气对寒冰灵力有压制，你们若是要去，记得多带些‘清瘴丹’。”老掌柜又递过来一个瓷瓶，“这里面有二十颗清瘴丹，是属下特意炼制的，能暂时抵挡腐骨沟的瘴气和毒性。另外，沙潜的毒功能通过空气传播，你们最好再准备些‘避毒纱’，罩住口鼻。”
苏影接过瓷瓶，小心地收进储物戒，对着老掌柜拱了拱手：“多谢费心。我们会尽快前往腐骨沟，若是有消息，会第一时间通过血影阁的传讯符联系你。”
“属下就在这药铺等着二位大人的消息。”老掌柜躬身行礼，“若是遇到麻烦，传讯符无法使用，也可以让药铺的伙计来后院找我，属下会想办法支援。”
冥月点了点头，不再多言，与苏影一同转身，朝着后院的侧门走去。两人的身影刚离开，老掌柜便收起了恭敬的神色，走到后院的一棵老槐树下，抬手在树干上按了按。树干上顿时出现一个暗格，他从暗格里取出一枚传讯符，指尖注入灵力，传讯符瞬间化作一道红光，朝着灵木镇外飞去。
冥夜的神识一直锁定着后院，看到这一幕，眼底闪过一丝了然。这老掌柜是在向血影阁东荒分部汇报冥月与苏影的动向。他没有再停留，转身朝着镇子里的一家客栈走去。
此刻，他心中已经有了计划：先在灵木镇住一晚，明日一早便前往万木森林的腐骨沟。他的变异黑暗之体，根本无惧任何毒素。无论沙潜的毒功有多强，他的毒素也只能成为自己血焰的养料。只是姐姐的寒冰灵力被瘴气压制，苏影的修为又只有碎星境中期，他必须暗中跟在她们身后，确保两人的安全。
走到客栈门口，冥夜抬头看了看天色，夕阳已经落下，夜幕开始降临，灵木镇的街道上亮起了灵木珠制成的灵灯，淡绿色的光芒笼罩着镇子，显得格外宁静。他推开客栈的门，对着掌柜笑了笑：“给我开一间上房，再准备一桌清淡的饭菜，送到房间里。”
掌柜见他是位修为高深的老者，连忙应道：“好嘞！前辈稍等，小的这就给您安排。”
冥夜跟着掌柜上了二楼，走进房间后，第一时间便将门窗关好，布下了一道简单的隔音阵。随后，他从储物戒中取出在灵木宫购买的舆图，翻到关于腐骨沟植被的记载。上面写着，腐骨沟有一种名为“腐心草”的灵植，能解大部分毒性，若是遇到沙潜的毒雾，嚼碎腐心草的叶子，也能能暂时缓解毒性。
“倒是个有用的信息。”冥夜低声自语，又在腐骨沟的位置做了个标记。他知道，明日前往腐骨沟，必然会与沙潜相遇，这场战斗，不仅要让姐姐斩杀沙潜，取回鸩晶腐骨蕊。更要确保姐姐和苏影的安全，不能让她们察觉到自己的存在。
不多时，店小二送来饭菜，冥夜一边吃饭，一边在脑海中推演姐姐与苏影对战沙潜的战斗场景。沙潜擅长用毒雾和毒雷，姐姐可以使用寒冰灵力形成防护罩，再以“血影戮天九劫斩”剑法强攻。姐姐原本修为就要高于沙潜，再加上她手中上品灵器“幽月”软剑，就算七阶通幽境七层修士，都未必能在姐姐剑法逃生。
甚至姐姐可以使用“千影分光术”，以影子代替他本体出手，影子根本无惧毒素。就沙潜六阶碎星境的修为，除非他有着什么防御至宝，否则他根本不可能抵挡姐姐凌厉的剑招。若是沙潜引爆毒雷，苏影则能够远程控制骨塔将姐姐防护在骨塔之中，以骨塔上品灵器的强悍防御力，毒雷也根本不可能破开其防御。
吃完饭，冥夜取出阵盘打开防御阵法，盘膝坐在床上，开始运转玄冥镇狱劲。他要将灵力调整到最佳状态，万一姐姐出现任何意外，他也能及时的进行救援。幽蓝的极寒灵力在他周身缓缓流转，房间很快便铺满了寒霜。
窗外的夜色越来越浓，灵木镇的街道上渐渐安静下来，只有灵木珠的光芒依旧亮着。冥夜缓缓睁开眼，眼底的幽蓝褪去，取而代之的是一抹猩红。明日，万木森林腐骨沟，便是沙潜的死期。