连日的奔波早已磨去了行装的光鲜，马蹄踏过布满碎石的窄径，每一步都溅起细碎的泥点，靴底黏着的苍耳与枯枝，随步伐轻轻晃动。一行人彻底偏离了车马络绎的官道，踏入了片荒僻得近乎死寂的地界——这里峰峦如黛，却无半分秀色，参天古木的枝桠交错纵横，像无数只干枯的手爪抓向天空，将午后的日头剪得支离破碎。只有一条被樵夫经年踩出的小径，在齐腰深的荆棘丛中蜿蜒，风穿过林梢时，裹挟着潮湿的腐叶气息与不知名的兽鸣，竟让这初夏的午后透出几分森寒。
行至未时三刻，前方林隙忽然透出一片开阔，众人正觉松了口气，鼻尖却先钻入一股刺鼻的焦糊味。紧接着，风卷着哭喊声撞进耳膜——那不是农家寻常的争执，是掺着骨血与绝望的号啕，像钝刀反复割着人心，连空气都似被这哭声染得发沉。
“吁——”为首者猛地勒住马缰，胯下骏马人立而起，前蹄刨动着地面，发出不安的嘶鸣。众人纷纷驻足，抬眼望去时，心却瞬间沉了下去：那是个依山傍水的小村落，青瓦白墙本该围着袅袅炊烟，此刻却被三四道浓黑的烟柱死死裹住，烟柱顶端的火星随着风势，簌簌落在村口的老槐树上。那棵需两人合抱的老槐树，此刻已被烧得焦黑，虬结的枝桠上挂着半片烧透的粗布衫，布衫边角还在冒着青烟，像只垂死挣扎的黑蝶。
村落里更是一片炼狱景象：东头的茅草屋塌了半边，火苗从断梁间窜出，舔舐着屋檐下晾晒的谷穗，将饱满的金黄烧成卷曲的黑灰，落在地上还冒着余温；西头的柴门被踹得粉碎，木屑散落一地，几个流寇正扛着粮袋往马背上堆，粮袋破了个口，白花花的米粒撒了一路，却被他们一脚碾进泥里；还有村民倒在院坝里，有的被捆着双手，有的额头淌着血，孩童的哭声从柴草堆后传来，却被流寇的斥骂声硬生生压了回去。
细数之下，这群流寇竟有三十余人。他们皆穿着浆洗得发硬的粗布短打，腰间别着锈迹斑斑的弯刀，有的脸上带着刀疤，有的嘴角叼着草茎，神情虽凶戾，动作却半点不杂乱——两人一组守住村口要道，三人一队入户抢掠，还有人专门看管被抓的村民，配合得竟像演练过数十次的军队，绝非寻常山野匪类。
最扎眼的，是站在村落中央的两个领头人。
左侧那人身形魁梧如熊，赤着上身，古铜色的臂膀上纹着一头青黑色的狼头，狼眼用朱砂点过，在烟火光线下竟透着几分诡异的凶气。他每走一步，脚下的青石板都似微微震动，周身萦绕着淡淡的土黄色炁息，那炁息如薄雾般缠绕在他小臂，随动作轻轻流转。此时他正揪着一个老农的衣领，老农满脸皱纹，手里还攥着半把断了的锄头，显然是试图反抗。魁梧汉子眼神一厉，随手便将老农往外一推——土黄色炁息骤然凝聚，老农像断线的风筝般飞出去，后背重重撞在斑驳的土墙上，“噗”地喷出一口黑血，指骨断裂的地方，鲜血顺着指缝汩汩渗出，染红了墙根的青苔。
右侧那人则截然相反，身形瘦削如猴，留着一撇山羊胡，下巴上沾着油污，一双三角眼滴溜溜转着，透着十足的淫邪。他指尖夹着三枚泛着幽绿暗光的毒针，针尾缠着细小的黑丝，在阴影里像极了吐信的毒蛇。此刻他正用弯刀的刀背，轻轻拍打着缩在墙角的妇人的脸颊，目光却死死黏在妇人怀里的少女身上——那少女不过十五六岁，梳着双丫髻，脸上还挂着泪珠，吓得浑身筛糠，双手死死攥着母亲的衣角，指甲几乎嵌进布料里。
“老东西，别他妈装死！”魁梧汉子大步走到倒地的老农身边，抬脚便踩在老农的手背上，“咔嚓”一声脆响，是趾骨碎裂的声音。老农的惨叫瞬间拔高，撕心裂肺得让人心头发紧，他却笑得更狂，唾沫星子喷在老农脸上：“粮窖在哪？银钱藏哪了？再不说，老子把你这破屋烧得连灰都不剩！”
老农疼得浑身抽搐，却咬着牙不肯开口，只是用怨毒的眼神瞪着他。魁梧汉子见状，眼底凶光更盛，抬脚便要往老农胸口踩去。
另一边，山羊胡已不耐烦地伸手去扯少女的衣襟，粗粝的手指刚碰到布料，便被妇人死死拦住。“大人饶命！”妇人跪爬着上前，额头磕在地上，砰砰作响，“她才十五啊！还是个孩子！要粮食、要银钱，我们都给，求您放过她！求您了！”
“放过？”山羊胡嗤笑一声，三角眼眯成一条缝，指尖的毒针晃了晃，绿光在阴影里格外刺眼，“你当老子缺你那点破粮食？这小娘子模样俊，皮肤嫩，带回去给兄弟们乐呵乐呵，比你这堆破银子金贵多了！”
说罢，他手腕猛地一扬，三枚毒针中的一枚，便如流星般朝着妇人的手臂射去！妇人只觉手臂一麻，紧接着便是钻心的疼痛，红肿以肉眼可见的速度蔓延开来，她惨叫一声，瘫倒在地，再也无力抱住女儿。少女吓得哭声都噎住了，脸色惨白如纸，只能眼睁睁看着山羊胡的手再次伸来。
流寇的狂笑、村民的惨叫、房屋燃烧的噼啪声、孩童的呜咽声，此刻全都搅在一起。风卷着血腥味、焦糊味、还有毒针的腥气，一股脑地扑进众人鼻腔，让这方本该充满烟火气的村落，成了活生生的人间炼狱。
三一门的弟子们早已看得目眦欲裂，握着剑柄的手青筋暴起，指节泛白得几乎要捏碎剑柄。几个年轻弟子气得浑身发抖，呼吸都变得粗重，若不是还记着规矩，早已拔剑冲了上去。陆瑾更是气得胸膛剧烈起伏，玄色长袍下的肩膀微微颤抖，腰间的佩剑不知何时已隐隐出鞘半寸，雪亮的剑刃映着他眼底的怒火，却还是强压着冲动，目光灼灼地投向身旁的主角——那是他们此行的主心骨，是此刻唯一能逆转这地狱惨状的人。
所有人的视线都聚在主角身上，连马背上的骏马都似感知到气氛的凝重，渐渐收了嘶鸣，只偶尔甩动一下尾巴。
罗恩勒着马，指尖轻轻摩挲着缰绳上的缠绳，那缠绳本是温润的棉麻质地，此刻却似带着刺骨的寒意。他望着村里的惨状，眼底的平静渐渐碎裂，取而代之的是如深潭般的冷意，那冷意不是愤怒的狂暴，而是沉淀到极致的决断。喉结微微滚动了一下，他缓缓开口，声音不高，却像淬了冰般，带着不容置喙的威严：“陆瑾，带五个弟子去清理杂兵，记住，优先保护村民，别让流寇再伤了无辜。”
“是！”陆瑾几乎是吼着应下，压抑了许久的怒火终于找到了出口。他猛地拔出佩剑，“唰”的一声，雪亮的剑刃划破空气，映着头顶的日光，划出一道刺眼的弧光。“三一门弟子听令！随我冲！”
话音未落，他已翻身下马，玄色袍角在空中划过一道利落的弧线，足尖点地时，地面微微凹陷，身形如离弦之箭般射向村口。五个弟子紧随其后，他们手中的长剑出鞘声整齐划一，“锵锵”几声，剑气破开空气，带着破风的锐响，朝着那些正在施暴的流寇扑去。
一个正扛着陶罐往马背上放的流寇，刚转头看到冲来的陆瑾，还没来得及呼喊，便被陆瑾一剑挑飞了弯刀。“啊！”他惨叫一声，手腕处鲜血淋漓，踉跄着后退几步，却被身后的弟子补上一剑，膝盖一软，“噗通”跪倒在地，再也动弹不得。另一个正揪着孩童头发的流寇，见势不妙想要逃跑，却被剑气划伤了小腿，重重摔在地上，瞬间被弟子们围了起来。
罗恩则依旧立在原地，目光如鹰隼般锁定了村落中央那两个周身有炁息流动的领头人。他缓缓翻身下马，月白袍角在风中轻轻拂动，动作从容却带着无形的压迫感。指尖微微一动，一缕淡青色的炁息便悄然凝聚，那炁息如细流般缠绕在指腹，随着他的呼吸轻轻起伏。他的眼底没有丝毫波澜，只有即将出手的沉静——这两个恃强凌弱的异人，今日，便是他路见不平、拔剑相助的第一个靶子。