范无咎的叹息，像一片沉重的阴云，笼罩在营地的上空。
他刚刚放下手中的古籍，那是一本关于上古禁术与灵魂诅咒的残本。书页泛黄，字迹模糊，记载着无数匪夷所思的法门，却唯独没有关于楚云那道血咒烙印的根治之法。
“怎么了？”夏树敏锐地察觉到了他的情绪，从修炼中睁开眼。
范无咎将书合上，声音里带着一丝疲惫：“我翻遍了所有能找到的典籍，关于这种由神魂印记衍生的诅咒，古籍里记载寥寥。它们要么需要付出惨痛的代价，要么就是早已失传的禁忌之术。”
夏树沉默了。他知道范无咎在说什么。
楚云的处境，比他们想象的要棘手得多。那道烙印，不仅仅是力量的侵蚀，更是一种源于灵魂本源的污染。常规的净化和压制，效果微乎其微。
“或许…我们应该换个思路。”范无咎的目光变得深邃，“去寻找那些被主流所遗弃的知识。哪怕是…禁忌。”
这句话，如同一颗种子，悄然落入楚瑶的心中。
她一直守在楚云的帐篷外，听着里面传来的、压抑的咳嗽声。她能感觉到，哥哥体内的那股阴寒之力，每天都在缓慢地侵蚀着他的生机。她试过了所有自己会的、从灵枢阁学来的、甚至是从花妖本源中感悟到的疗愈之法，却都如同泥牛入海。
绝望，如同藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。
她想起了父亲临终前的话：“瑶儿，有些路，一旦踏上，就再也回不了头了。”
当时她不明白，现在，她似乎懂了。
这天夜里，当所有人都陷入沉睡时，楚瑶悄悄地起了身。她没有惊动任何人，只是走到营地中央，用一根根枯枝和携带的灵石，布下了一个极其复杂的守护法阵。这个法阵耗尽了她身上大部分的防御类符箓和灵石，一旦启动，足以抵挡筑基期修士的全力攻击。
做完这一切，她最后看了一眼帐篷里沉睡的楚云，又看了一眼远处篝火旁夏树和林薇依偎的身影，谢必安沉默的背影，以及正在研读典籍的范无咎。
她的脸上，没有犹豫，只有一种近乎悲壮的决然。
她从储物袋里取出一个小小的锦囊，里面装着几块下品灵石和一枚刻有花妖印记的玉佩。这是她身上最有价值的东西了。
然后，她转身，毫不犹豫地走进了营地外的、那片被黑暗笼罩的、通往幽暗巷方向的密林。
幽暗巷，一个连灵枢阁的地图上都标注着“极度危险，禁止靠近”的区域。那里是法则的缝隙，是禁忌知识的温床，也是无数求道者堕落的深渊。
没有人知道，楚瑶小小的身影，就这样义无反顾地，踏入了那片未知的黑暗。
幽暗巷的入口，隐藏在一处湿滑的瀑布之后。穿过水帘，一股混合着硫磺、血腥和腐败气息的空气扑面而来，让人几欲作呕。
这里的光线永远是昏暗的，墙壁上爬满了发光的苔藓，映照出扭曲的影子。街道上没有一个活人，只有无尽的黑暗和死寂。
楚瑶握紧了手中的玉佩，那是她母亲留给她的最后遗物，也是她唯一的护身符。她按照范无咎曾经模糊提及的路线，小心翼翼地向深处走去。
越往里走，空气中的法则乱流就越是狂暴。楚瑶的花妖本源在这种环境下变得极其不稳定，花瓣黯淡，灵气紊乱。好几次，她都差点被卷入空间裂缝中。
但她没有退缩。
她凭着记忆和一股不屈的意志，终于来到了幽暗巷的最深处——一间没有招牌的、破败的小店。
店的主人，就是幽暗巷的店主。一个永远笼罩在兜帽阴影下，看不清面容的存在。
“一个花妖，来我这鬼地方做什么？”
沙哑的声音从阴影中传来，带着金属摩擦般的质感。
楚瑶鼓起勇气，上前一步：“我…我需要禁忌的知识。关于如何解除一道来自神魂的、无法被常规手段净化的印记。”
阴影中沉默了片刻。
“哦？”那声音带着一丝玩味，“神魂印记？哪一个？是‘噬心咒’，还是‘轮回锁’？或者，是更高级的‘道痕烙印’？”
楚瑶的心猛地一沉。对方只用一句话，就点出了她无法说出口的秘密。
“我不知道它的名字。”楚瑶咬牙道，“但我知道它的症状。它会不断侵蚀宿主的生机和神魂，并以低语诱惑其堕落。”
“呵。”店主发出一声轻笑，像是听到了什么天大的笑话，“原来如此。一道来自上古魔神的‘烙魂印’。小子，你倒是挺倒霉的，摊上了这么个东西。”
楚瑶的心沉到了谷底。魔神烙魂印。这个名词，光是听上去，就让人不寒而栗。
“有办法解吗？”她几乎是带着哀求问道。
“有。”店主回答得很干脆，“但天下没有免费的午餐。想要得到答案，你必须付出代价。”
“你要什么？”
“我要你这朵花妖的…本源。”店主的声音如同毒蛇吐信，“我要你自愿献出你的一半花妖本源。它很纯净，用来研究，或许能让我解开一些古老的谜题。”
献出一半的本源！
楚瑶如遭雷击。那意味着她将失去一半的力量，修为大跌，甚至可能永远无法恢复！
“不…不行！”她立刻拒绝，“这代价太高了！”
“那就滚。”店主的声音瞬间变得冰冷，“或者，你可以用别的方式支付。比如，你的命，或者你那两个朋友的命。我很看好他们，特别是那个黑头发的，他的灵魂，可是难得的极品。”
楚瑶的瞳孔猛地收缩。对方竟然在监视他们！
她看着黑暗中那个未知的存在，一股寒意从脚底直冲天灵盖。但一想到病床上奄奄一息的哥哥，她所有的恐惧，都被一股决绝的勇气所取代。
她慢慢地，从怀中取出了那枚刻有花妖印记的玉佩，轻轻地放在了地上。
“这个给你。”她轻声说，“这是我母亲留给我的，它蕴含着我一族的祝福。除此之外，我…我还可以为你做一件事。任何事。”
黑暗中，传来一声满意的叹息。
“很好。花妖的祝福，再加上一个承诺。这笔交易，划算。”
随着话音落下，一团信息流，如同黑色的烟雾，从阴影中涌出，直接钻入了楚瑶的脑海。
那是一段晦涩、古老、充满了疯狂与毁灭气息的知识。
“‘烙魂印’，乃是魔神将自身权柄的一部分，烙印在生灵灵魂之上的产物。它既是毒药，也是钥匙。想要解除它，不能用常规的净化，那只会被其同化。你必须…以毒攻毒。”
“你需要找到一处蕴含着纯净‘创世之光’的遗迹，或者一件拥有同等力量的物品。然后，以自身灵魂为引，引爆烙魂印，用那极致的光明，将其从根源上焚烧殆尽！”
“但这过程九死一生。你会在光明与黑暗的碰撞中，承受神魂撕裂的痛苦。而且，你自身的光明属性，必须足够强大，才能承载那股力量，而不被反噬。”
信息流到这里，戛然而止。
楚瑶猛地睁开眼，额头全是冷汗。她消化着这段信息，心中掀起了惊涛骇浪。
以毒攻毒…用光明焚烧黑暗…九死一生…
她看着地上那枚已经失去所有光泽的玉佩，又想起了哥哥苍白的脸。
她没有别的选择了。
她站起身，对着黑暗深深一拜。
“多谢。”
说完，她毅然转身，向着来时的路，一步步走了回去。
她的背影，在幽暗巷的黑暗中，显得单薄而坚定。
当她回到营地时，天边已经泛起了鱼肚白。
她看起来有些憔悴，但眼神却比离开时更加明亮，也更加冰冷。
谢必安第一时间察觉到了她的归来，猛地站了起来：“瑶儿！你去哪了？！”
夏树、林薇和范无咎也立刻围了上来。
楚瑶看着他们担忧的脸，露出了一个苍白的微笑：“我…去为哥哥找药了。”
没有人知道，她带回的不是丹药，而是一条通往九死一生的、用她自己的未来去交换的…希望。
而幽暗巷的店主，站在阴影中，看着楚瑶离去的方向，兜帽下的嘴角，勾起了一抹诡异的弧度。
“一个有趣的灵魂。希望，你的光，足够亮。”