归墟海边的临时护脉站旁，改良后的海船正随着海浪轻轻晃动。船身比普通海船宽了两丈，船底嵌着天机阁特制的铜片 —— 刻满了 “防煞纹”，能挡住浅层浊气；船两侧挂着蛊脉的护脉蛊笼，淡绿色的小虫在笼里爬，一碰到黑雾就会发出 “嗡嗡” 的预警声；船尾的舵盘旁，还摆着萧诺准备的唤潮玉阵，三块玉呈三角摆放，能稳住归墟特有的乱流。
“这船比百年前那艘破渔船强太多了！” 鬼手拄着拐杖，踏上船板时，铜片立刻泛出淡金光，把他鞋底沾的浊气挡在船外，“当年九玄小子带我们去归墟边缘，船还没走一半就漏了，现在这船，就算撞上个小礁石也不怕吧？”
“是天机阁的弟子连夜改的，” 王雪姬走上船，手里的冰晶镜映着船身，确认防煞纹没有破损，“用了山鬼脉的灵木做船梁，泡过苗蛊脉的防浊水，就算在归墟待上三天，船身也不会被浊气腐蚀。”
念安抱着通脉玉碎片，站在船头，眉心的金光轻轻扫过海面 —— 原本该是深蓝的海水，此刻却像泼了墨，连夕阳的光都照不进去，只有船底铜片的淡金光，在水面映出一小片亮区，像黑暗里的孤岛。“海水里的浊气比早上更浓了，” 她轻声说，指尖的碎片又开始发烫，“而且…… 我能感应到水里有东西在跟着我们，不是鱼，是带着浊气的活物。”
萧诺立刻走到舵盘旁，指尖碰了碰唤潮玉 —— 蓝光瞬间扩散，顺着海水往下探，没一会儿，她的脸色就沉了下来：“是浊气凝成的‘水煞’，像一条条黑蛇，在船底跟着，数量不少，正试着啃船底的铜片。”
“娘的！还敢来招惹老鬼！” 鬼手立刻走到船边，虽然年轻时的煞气臂已不如从前强劲，但他掌心的煞气纹依旧亮了起来，红纹顺着船板往下爬，缠在铜片上 —— 红纹刚碰到水面，就传来 “吱吱” 的响声，水面上冒起黑泡，几条半透明的黑蛇状水煞浮上来，没一会儿就化成了黑雾。
“别浪费煞气，” 王雪姬拉住他，冰晶镜对着海面晃了晃，镜里映出远处更浓的黑雾，“前面的浊气更重，水煞只会更多，留着力气应对更危险的。”
鬼手哼了一声，收回煞气，却还是站在船边没动，像个老哨兵似的盯着海面：“老鬼这辈子跟煞打交道，还怕这点小水煞？只是不想让它们脏了船，耽误事。”
海船慢慢往归墟深处开，周围的光线越来越暗，最后连夕阳的余晖都彻底消失了，只剩下船底铜片的淡金光、护脉蛊笼的绿光，还有萧诺唤潮玉的蓝光，在黑暗里组成三道微弱的光带。海水变得越来越冷，连风都带着刺骨的寒意，吹在脸上像刀割，船身也开始轻微晃动 —— 不是普通的海浪，是归墟深处地脉震动引发的乱流。
“抓紧船舷！” 萧诺大喊一声，双手快速结印，唤潮玉阵的蓝光突然暴涨，像三道屏障挡在船身两侧，乱流撞在屏障上，发出 “砰砰” 的响声，却没让船身偏航半分，“地脉在震，应该是前面的邪祟在动，我们离阴阳泉不远了！”
念安的眉心金光亮得更盛，她扶着船舷，闭起眼睛，通脉玉碎片的感应越来越清晰 —— 阴阳泉的脉气就在前方，却乱得像一团麻，金色的生气和黑色的浊气缠在一起，互相撕咬，连归墟本身的脉气都被搅得躁动不安。“快到了，” 她睁开眼，指着前方黑暗中隐约的光点，“那是阴阳泉的脉气，虽然乱，但我能找到路！”
又行驶了约莫半个时辰，前方突然出现一片微弱的金光 —— 不是船底的铜片光，是阴阳泉金色泉水的余温。众人立刻打起精神，鬼手重新激活煞气，红纹在船边凝成一道屏障；王雪姬的冰晶镜对准前方，镜面的影像慢慢清晰起来 —— 阴阳泉的泉池比之前大了一倍，金色泉水几乎快消失了，只剩下一汪浑浊的小水洼，而原本该是黑色泉水的地方，此刻却裂开了一道两丈宽的口子，像一张黑色的嘴，正往外 “咕嘟咕嘟” 冒黑雾，黑雾里还夹杂着细小的黑色触手，落在泉边的礁石上，瞬间就把礁石啃成了粉末。
“就是这里！” 念安激动地往前走了两步，却被王雪姬拉住，“小心，裂缝里的浊气太浓，比我们想象的邪门，别靠太近。”
鬼手拄着拐杖，慢慢走到泉边，他的右臂皮肤又开始发烫，这次比在议事厅时更厉害，连衣服都被烫得微微冒烟：“娘的！这裂缝里的东西，比老鬼百年前见过的任何煞都邪门，煞气臂的感应告诉我，它在‘醒’，每冒一次黑雾，它的气息就强一分！”
萧诺走到裂缝旁，唤潮玉的蓝光探进裂缝，却刚伸进去一半就被一股无形的力量弹了回来，玉身的蓝光也暗了几分：“裂缝很深，至少有几十丈，下面全是浊气，我的唤潮玉探不到底，只能感应到一股很古老的脉气，比归墟本身的脉气还老。”
王雪姬的冰晶镜也对准了裂缝，镜面的影像却一片模糊，只有无数黑色的触手在蠕动，偶尔能看到一点暗红色的光，像邪祟的眼睛：“镜里照不到底，这东西会挡住我的探查，看来它有自己的意识，不是普通的浊气凝聚体。”
“我来试试。” 念安深吸一口气，把通脉玉碎片攥在手心，眉心的金光突然暴涨，比之前任何一次都亮，像一道小太阳，她慢慢把金光往裂缝里探 —— 金光刚碰到黑雾，就传来 “滋滋” 的响声，黑雾被金光烧得往后退，裂缝里的触手也开始疯狂扭动，像是在抗拒。
“别硬来！” 鬼手想上前帮忙，却被念安拦住。她的额头渗出冷汗，脸色也变得苍白，却依旧咬着牙，把更多的金光往裂缝里送：“我能感应到…… 它的根就在下面，很大，像一座黑色的山，根上缠着无数脉气，是归墟的老脉气，被它啃得快断了！”
金光慢慢往下探，裂缝里的景象也越来越清晰 —— 先是无数缠绕的黑色触手，再往下是一层厚厚的黑色硬壳，硬壳上刻着古老的纹路，不是九州任何一脉的图案，而是像天然形成的脉纹，却透着邪气；最后，在硬壳的中央，隐约能看到一个巨大的黑影，像蜷缩着的巨兽，身体周围缠着无数被污染的脉气，每呼吸一次，裂缝里的黑雾就会多冒几分。
“就是它！” 念安的声音带着疲惫，却很坚定，“它在啃归墟的老脉气，脉气一断，归墟的平衡就彻底破了，浊气会顺着地脉淹了整个九州！”
就在这时，裂缝里的黑影突然动了一下，硬壳上的纹路瞬间亮起暗红色的光，一股更浓的黑雾猛地往上冲，把念安的金光顶了回来，连她手里的通脉玉碎片都被震得掉在地上，金光瞬间暗了下去。
“念安！” 王雪姬立刻扶住她，从怀里掏出清煞丹，喂她吞下，“别再试了，我们已经知道它的位置，先想想怎么对付它。”
念安点点头，接过萧诺递来的水，喝了一口，才慢慢缓过来：“它的壳很硬，普通的煞气和灵力打不破，而且它能吸收浊气变强，我们得想办法找到它的弱点，不然就算有十二脉的帮忙，也打不过它。”
鬼手捡起地上的通脉玉碎片，小心地擦去上面的黑雾，碎片的金光慢慢恢复了一点：“老鬼活了这么大，还没见过这么邪门的东西，不过再邪门的东西也有弱点，当年的魔神不也被我们打败了？只要我们四个一起，再加上十二脉的支援，肯定能找到它的弱点。”
王雪姬看着裂缝里依旧在冒的黑雾，又看了看身边的三人，眼神坚定：“先回船上休整，把这里的情况传给十二脉，让他们准备好‘海陆固脉阵’，一旦我们找到弱点，就立刻动手，不能给它吸收更多脉气的时间。”
众人点点头，慢慢往回走。黑暗里，裂缝中的黑影又恢复了平静，只有暗红色的纹路还在隐约闪烁，像在等待时机，也像在嘲笑他们的渺小。海船重新启动，往临时护脉站的方向开，船底的铜片光、护脉蛊的绿光、唤潮玉的蓝光，在黑暗的归墟海面上，依旧像一道不屈的光带 —— 他们虽然暂时没能打败邪祟，却找到了它的位置，而下一章，他们将揭开这上古存在的秘密，为守护九州，展开一场比百年前更艰难的战斗。