“芯火”生态城建设步入正轨，花都的城市转型也在深化。
智慧旅游持续升级，“百花工程”中的文创基地迎来了首个大型影视项目《破茧》的开机仪式，鲜花产业园的深加工产品“花漾”系列护肤线成功打入高端市场，国际陆港的铁路专用线开始铺设……
郑开叶依然忙碌，但节奏似乎进入了一个相对平稳的时期。
他保持着抽空直播的习惯，有时是“芯火”工地的最新进展，有时是古城深度文化体验的推介，有时是回应市民关切的民生问题。
一亿五千万粉丝的账号，成了他连接民心、展示花都蜕变的最佳窗口。
闵盈盈顺利通过了斯坦福大学的视频面试，拿到了电子工程系直博的录取通知书！郑开叶特意在花都为妹妹举办了一场温馨的家庭庆祝宴，郑安民也专程赶来。
宴会上，许漾也应邀出席，他的音乐事业稳步上升，新专辑正在筹备中。
看着妹妹学业爱情双丰收，郑开叶感到由衷的欣慰。
然而，在这看似平静的表面下，郑开叶的直觉告诉他，风暴并未远离。
刘有为在常委会上变得更加“支持”，但那种支持带着一种刻意的疏离和观望。
王振涛则异常低调。
这种反常的平静，往往预示着更大的波澜。
郑开叶指示李阳和网联办，加强对“芯火”相关资金流、招投标信息的内部监控，同时密切关注网络舆情动态。
“芯火”生态城工地的探照灯刺破花都北郊的夜空，将钢筋铁骨的轮廓烙在天幕上。郑开叶站在指挥部顶楼的落地窗前矗立，窗外，打桩机的轰鸣如同大地的心跳，但这片孕育着国家希望的热土之下，暗流已然涌动。
“市长，组织部那边…有新动作。”
李阳的声音在身后响起，带着一丝刻意压低的紧绷，打破了夜的沉凝。
他将一份刚打印出来、还带着油墨温度的名单轻轻放在宽大的办公桌上，“‘芯火’管委会常务副主任、市发改委主任、还有新设的半导体产业局局长…这几个关键位置，罗部长今天下午突然启动了‘酝酿程序’。”
郑开叶没有立刻转身，窗玻璃清晰地映出他骤然绷紧的下颌线条。
他维持着远眺的姿态，只是喉结无声地滚动了一下，才缓缓转过来。
目光如冰冷的探针，扫过名单上那几个名字：陈涛（刘有为妻姐之子，现任某冷衙门副职）、马卫东（王振涛铁杆心腹）、周伟（省里某退休老领导的侄子）。
每一个名字，都像淬了毒的钉子，精准地钉向他为“芯火”构筑的人才防线上最核心的承重位置。
“‘酝酿程序’？”郑开叶的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖重重敲在“陈涛”的名字上，发出沉闷的笃声，“刘书记这是迫不及待要给‘芯火’这锅好汤，丢几颗老鼠屎了。”
名单背后，是赤裸裸的夺权信号——刘有为要在项目核心管理层塞进自己的血脉和爪牙，彻底掌控这艘承载国运的巨轮方向盘。
李阳点头，将另一份材料推过去：“我们的人侧面了解过，罗明部长这几天‘小范围征求意见’异常活跃，跑了几位老常委的家，也频繁约谈了名单上这几位。下面反馈，风声已经漏出去了，现在不少区县干部心思浮动，托关系、递条子的…暗流不小。”
郑开叶沉默地踱到窗边，远处工地焊花飞溅，如同暗夜里倔强的星火。
他想起老人家那句沉甸甸的“国家未来的担子更重”，这担子，不仅压着技术的高山，更横亘着权力的荆棘，一股强烈的无力感，如同冰冷的潮水，第一次如此清晰地漫过心口，他以为只要方向对、步子快、自身硬，就能披荆斩棘，可刘有为用一张轻飘飘的“酝酿名单”，就让他寸步难行，省委常委、市委书记的绝对人事权，像一座无法撼动的大山，这种跨级别的碾压让他有些无奈。
“盯紧罗明的一举一动，”他声音低沉，却字字如铁，“所有他接触过的人，谈过的话，尽可能留下痕迹，另外，”他顿了顿，目光锐利如刀，“让钱明和科技局的老陈做好准备，该他们出场的时候，一个钉子一个眼，给我把程序正义的旗子，牢牢钉死在常委会的地板上！”
李阳肃然应诺，退了出去，办公室重新陷入沉寂，只有远处工地的嗡鸣隐隐传来。
郑开叶疲惫地坐回宽大的座椅，身体陷进柔软的皮革里，精神却像拉满的弓弦。
古城区的夜色被霓虹浸染，石板路映着潮湿的光，空气里弥漫着夜市小吃的烟火气和一丝若有若无的梅雨霉味。
区长赵东升拖着灌了铅般的步子走出区政府大楼，公文包里那份刚收到的“干部民主推荐预告通知”像块烧红的烙铁，烫得他心烦意乱，后背的衬衫已被冷汗浸湿一片。
通知上，“芯火”管委会几个炙手可热的中层岗位赫然在列。
这本该是他这个在古城深耕十余年、一步一个脚印爬上来的老区长，更进一步的跳板。
可他的名字，却诡异地、刺眼地缺席在组织部初步酝酿的“意向人选”之外。
他摸出手机，屏幕的光映着他眼角的细纹和眼底的疲惫。
手指在通讯录上滑过“老领导”的备注，犹豫再三，最终带着一种近乎屈辱的决绝按下了拨号键。听筒里的忙音响了许久，才被接起。
“喂？老领导，是我，东升啊……这么晚打扰您，实在不好意思……”赵东升的声音在寂静的街角显得格外卑微，他下意识地弓着背，仿佛电话那头的人能看见，“对对，就是那个‘芯火’管委会的事……您看……组织部那边是不是有什么误会？我赵东升在古城这么多年，没有功劳也有苦劳啊，古城旅游乱象整治、凤凰台烂尾楼业主回迁安置，哪一件不是硬骨头？可这名单……”他顿了顿，喉头有些发紧，刻意挤出讨好的笑意，“还得麻烦老领导您……帮忙递个话？或者……指条路？”
电话那头传来几声不置可否的含糊应答，随即是礼貌而疏远的结束语。
赵东升听着忙音，脸上的笑容僵住，慢慢垮塌下来，只剩下深深的苦涩和一种被时代洪流抛弃的无力感。