初冬的清晨，寒风像刀子一样刮过渭水岸边，卷起地上的残叶打着旋儿飞舞。三座工坊的烟囱早已冒出白茫茫的蒸汽，像三条巨龙盘旋在半空，与天上的薄云交织在一起。李杰裹紧了身上那件厚厚的棉袍，棉袍的领口和袖口都缝着厚厚的皮毛，是李世民上次赏赐的，此刻正牢牢地锁住体温。他踩着结了一层薄霜的石板路，石板路被冻得硬邦邦的，每走一步都发出 “咯吱” 的轻响，仿佛随时会碎裂开来。
走进皂基熬制坊，一股热浪夹杂着浓郁的药香扑面而来，瞬间驱散了身上的寒意。工坊里暖意融融，十几个蒸汽锅整齐地排列着，每个锅都 “咕嘟咕嘟” 地翻滚着，里面的皂基像融化的黄金，泛着诱人的光泽。铜制的冷凝管从锅顶延伸出来，蜿蜒曲折，像一条巨大的青蛇。冷凝管上凝结着细密的水珠，水珠越聚越大，顺着管壁蜿蜒而下，在底部的陶盆里积起浅浅一层淡黄色液体，那液体像融化的蜂蜜般泛着黏稠的光泽，在工坊角落的微光下闪烁着奇异的光芒。
“李大人来得早。” 孙老实正站在一个蒸汽锅前，手里拿着一把巨大的铜勺，费力地搅动着锅里的皂基。他穿着一件粗布短褂，虽然工坊里暖和，额头上还是渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。见李杰进来，他连忙用搭在肩上的粗布巾擦了擦手，粗布巾已经被汗水浸透，散发出一股淡淡的皂角味。“今儿的皂基熬得格外好，您瞧瞧这色泽。” 他舀起一勺皂基，淡黄色的液体在勺中缓缓流动，拉出细长的丝绦，像少女的发丝般柔顺。
李杰点点头，目光却不由自主地被冷凝管下的陶盆吸引。他放缓脚步，小心翼翼地走过去，生怕惊扰了这不知名的液体。他蹲下身，仔细看着那层淡黄色液体，液体表面平静如镜，能清晰地映出他的影子。他伸出右手，指尖轻轻蘸了一点 —— 触感滑腻温润，像上好的羊脂玉，带着淡淡的甜香，与皂基那种苦涩的药味截然不同。“这东西每日都有？” 他问道，指尖在阳光下泛着水光，那水光里仿佛藏着一个秘密。
“可不是嘛，” 旁边一个年轻的工匠凑了过来，他脸上还带着些许稚气，眼神里却充满了好奇。他穿着一件洗得发白的粗布工装，袖口磨出了毛边。“自打用上这蒸汽锅，冷凝管上就总凝结这玩意儿。刚开始以为是废水，都倒掉了，后来孙师傅说看着怪可惜的，就让俺们用陶盆接着，想着或许能当个润滑剂啥的，给那些生锈的工具抹一抹。”
孙老实也走了过来，摸了摸下巴上花白的胡须，胡须上还沾着一点皂基的残渣。“俺试过涂在生锈的铁件上，确实能防锈，就是用量太少，攒了半个月才积满一小罐。” 他指了指墙角的一个陶罐，陶罐是用陶土烧制的，表面粗糙，带着自然的纹理，里面装着约莫半罐淡黄色液体，罐口用一块干净的麻布封着，麻布上还系着一根细细的麻绳。
李杰心中一动，前世在农科院实验室做植物油脂提取实验时，他曾见过类似的副产物。那时候，他为了研究植物油脂的成分，整天泡在实验室里，与各种瓶瓶罐罐打交道。他起身快步走到陶罐前，解开麻布封口，一股清甜的气息扑面而来，那气息不像药材那样刺鼻，也不像油脂那样腻人，而是一种淡淡的、沁人心脾的甜香，仿佛带着春天的味道。他舀出一勺放在掌心揉搓，液体很快被皮肤吸收，留下一层滑腻的薄膜，手心竟有种微微发热的感觉，像是有一股暖流在皮肤下游动。
“拿试纸来。” 他对身后的随从说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。随从不敢怠慢，连忙从随身携带的布包里取出检测酸碱的试纸 —— 这是李杰用茜草和紫草汁液特制的，遇酸会变成鲜艳的红色，遇碱则会变成深沉的蓝色，是他进行各种实验的重要工具。李杰将试纸浸入液体中，眼睛一眨不眨地盯着试纸的变化。时间仿佛在这一刻静止了，工坊里的蒸汽声、搅拌声都消失了，只剩下他自己的心跳声。试纸既不变红也不变蓝，始终保持着原来的淡黄色。
“中性的。” 他喃喃自语，眼中闪过兴奋的光芒，那光芒像黑夜里的星星，格外明亮。这性状、这气味、这酸碱度，像极了化学课本里的甘油！甘油学名丙三醇，是油脂皂化反应的天然副产品，具有极强的保湿锁水作用，正是治疗干燥冻伤的良药。他想起前世在农村插队时，看到很多老乡因为冬天没有好的护肤品，手上、脸上都冻得开裂，那痛苦的神情让他至今难忘。如果这真的是甘油，那就能解决多少人的痛苦啊！
“快，取些蜂蜡和羊毛脂来！” 李杰的声音带着抑制不住的激动，甚至有些变调。他转身对随从吩咐道，“再把秦军医请来，就说有要事相商，十万火急！”
半个时辰后，秦军医带着药箱匆匆赶来。他刚在医帐里看完药材，手上还沾着当归的药渣，药箱上的铜锁在阳光下闪着光。“李大人急着找老夫，可是药皂出了问题？” 他放下药箱，见李杰正围着一个陶罐忙碌，眉头不禁微微蹙起，眼中满是疑惑。他行医几十年，还从没见过李杰如此紧张的样子。
“秦军医来得正好，” 李杰舀出一勺淡黄色液体，小心翼翼地递到秦军医面前，“您瞧瞧这东西，能否入药？”
秦军医接过陶勺仔细观察，又放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了：“此物滑腻甘甜，不似寻常药材。涂抹在皮肤上，倒有几分滋润之效，只是…… 老夫行医几十年，走遍大江南北，见过无数奇珍异草，却从未见过这种药。” 他从药箱里取出一根银针，银针是纯银打造的，亮闪闪的，能辨百毒。他将银针浸入液体中片刻，然后取出，银针依旧光亮如新，没有任何变色。“无毒是肯定的。”
“这叫甘油，” 李杰斟酌着说道，尽量用唐人能理解的语言解释，“是皂基熬制时自然生成的，性温和，能锁住皮肤水分，就像给皮肤穿上了一层看不见的衣裳。晚辈想，或许能与药材配伍，制成防治冻疮的药膏？”
秦军医眼睛一亮，原本有些浑浊的眼睛瞬间变得清澈起来：“锁住水分？冻疮本就是皮肉受寒干燥开裂所致，若真能锁住水分，那可真是对症了！” 他当即从药箱里取出蜂蜡和羊毛脂，蜂蜡是淡黄色的固体，带着淡淡的蜂香；羊毛脂则是一团黏稠的淡黄色物质，散发着油脂的气息。“蜂蜡能固形，让药膏不会像水一样流淌；羊毛脂能润肤，是北方牧民治冻伤的土方子，效果极好。咱们这就试试！”
工坊角落里很快支起了小炭炉，炭炉里的炭火 “噼啪” 地燃烧着，跳动的火苗映在每个人的脸上。铜锅里盛着清水，水上架着一个洁白的瓷碗 —— 这是李杰改良的隔水加热法，能让温度更加均匀，避免药材因过热而失去药效。他将甘油和蜂蜡按 3:1 的比例倒入瓷碗，秦军医则用一把银勺不断搅拌，银勺在碗中发出 “叮叮当当” 的轻响，像是在演奏一首小曲。随着水温升高，蜂蜡渐渐融化，与甘油融合成琥珀色的液体，甜香与蜡香交织在一起，弥漫在空气中，让人闻了心旷神怡。
“再加三钱羊毛脂。” 秦军医说道，将一团淡黄色的羊毛脂揉碎放入碗中。羊毛脂是从绵羊皮脂腺中提取的，黏性极强，能在皮肤表面形成一层保护膜，牢牢锁住水分，是北方牧民在严寒中赖以生存的宝物。
两人屏住呼吸，紧紧盯着碗中的变化，工坊里静得能听到彼此的心跳声。羊毛脂慢慢融化，液体渐渐变成浓稠的乳黄色，像凝固的阳光。李杰熄灭炭炉，将瓷碗放在冷水里降温，冷水里还加了些冰块，是从地窖里取出来的，能让药膏更快凝固。液体渐渐凝固，变成软膏状，表面光滑如镜，用银勺挑起能拉出细密的丝，像少女的发丝般柔韧。
“成了！” 秦军医拿起银勺舀出一点，软膏在阳光下泛着柔和的光泽，像一块上好的玉石。他小心翼翼地抹在自己皲裂的手背上 —— 常年抓药熬膏，他的手背早已布满裂口，有些地方还渗着血丝，每到冬天就疼得钻心。
“如何？” 李杰紧张地问道，手心都捏出了汗。这不仅关系到一种新药的诞生，更关系到无数受冻疮之苦的人的希望。
秦军医闭上眼睛感受片刻，猛地睁开眼，脸上露出震惊的神色，那神色比看到灵丹妙药还要激动：“凉丝丝的，裂口处的刺痛感竟减轻了！而且…… 这软膏竟能渗入皮肤，不似寻常药膏那般浮在表面，像一层油膜一样让人难受！” 他反复揉搓手背，原本粗糙的皮肤竟显得细腻了几分，那些细小的裂口仿佛都被抚平了。
李杰心中一喜，也取了一点软膏。他的指关节在冬天总有些干裂，尤其在工坊里接触冷水后，时常瘙痒难耐，有时半夜都会被痒醒。软膏涂上的瞬间，一股清凉感顺着皮肤蔓延，像一股清泉流过干涸的土地，瘙痒感竟真的减轻了不少，皮肤像是喝饱了水，紧绷感渐渐消失，留下一种舒适的温润。
“太好了！” 他激动地说道，声音都有些哽咽，“秦军医，咱们再加点活血化瘀的药材试试？比如当归和红花？它们能促进血液循环，对冻疮的治疗肯定有好处。”
秦军医连连点头，脸上的皱纹都舒展开了：“正该如此！老夫这就回去取药材，咱们多试几个方子，定能做出比猪油膏强十倍的冻疮膏！” 他小心翼翼地将瓷碗里的软膏装进陶罐，仿佛捧着稀世珍宝，快步向医帐走去，脚步都比平时轻快了许多。
接下来的三日，李杰和秦军医几乎泡在了工坊里，饿了就啃几口馒头，渴了就喝几口凉水，眼睛里都布满了血丝，却依旧精神矍铄。他们试过加入当归粉末，让软膏带着淡淡的药香，仿佛能闻到田野里的芬芳；试过调入红花汁液，让软膏变成淡红色，像夕阳下的晚霞；甚至尝试加入少量黄连，增强消炎效果，让药膏既能保湿又能杀菌。每次配比都仔细记录在案，用毛笔写在宣纸上，字迹工整，生怕出一点差错。他们还将药膏涂抹在冻伤的兔子皮肤上观察反应 —— 这是李杰从农科院学来的动物实验法，能更准确地判断药膏的效果和安全性。那些兔子是从附近农户家里买来的，被冻伤后一直萎靡不振，涂上药膏后，渐渐变得活泼起来，冻伤的部位也开始好转。
最终，他们确定了最佳配方：甘油三份，蜂蜡一份，羊毛脂半份，加入当归细粉一钱，红花浸膏半钱。制成的软膏呈淡黄色，质地细腻，像浓稠的奶油，涂抹在皮肤上清爽不油腻，既有甘油的保湿作用，又有药材的活血功效，能从根本上治疗冻疮。
“就叫它甘油冻疮膏吧。” 李杰看着陶罐里的成品，脸上露出欣慰的笑容，那笑容里带着疲惫，却更多的是满足。罐口的蒸汽氤氲而上，在阳光下折射出七彩的光，仿佛预示着这小小的软膏将给边关带来的希望，像一道彩虹，架起了长安与边关之间的桥梁。
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