三更的梆子声刚过，禁苑的巡逻队正准备换岗。李杰拎着马灯走在水培棚东侧的防火沟旁，靴底踩过结霜的地面，发出细碎的 “咯吱” 声。空气里除了胡椒叶的辛辣味，突然飘来一缕异样的气息 —— 那是种带着焦糊的油味，像西域商队贩运的火油被引燃前的味道。
“不好！” 他心里猛地咯噔一下，马灯的光晕在颤抖的手底晃成片模糊的光团。转身的刹那，西侧竹架的方向突然窜起道橙红色的火舌，像条吐着信子的赤练蛇，瞬间舔上浸过油脂的棚顶麻布。干燥的竹条遇火 “噼啪” 作响，火苗顺着风势攀升，不过眨眼功夫，整排藤架就被裹进熊熊烈焰。
“着火了！快救火！” 李杰的嘶吼声撕裂了深夜的寂静，手里的马灯被他狠狠砸向最近的水桶。铜制的桶身被砸得凹进去一块，清水泼在地上溅起冰碴，惊得附近窝棚里的狱卒们纷纷探出头来。当看清那片冲天火光时，所有人的睡意都被烧得精光。
“拿水桶！抱沙土！” 老李的喊声最是洪亮，他光着脚从窝棚里冲出来，冻得发紫的脚底板踩在冰水里也浑然不觉。二十多个狱卒瞬间行动起来，有的拎着木桶往防火沟跑，有的抱起装满沙土的陶罐往火场冲，铁锨与砖石碰撞的脆响，在火场外织成片混乱的网。
李杰的身影已经冲进了火场边缘。灼热的气浪燎得他脸颊生疼，睫毛上落满了黑色的灰烬。最西侧那排藤架是结果最多的，此刻正被烈焰吞噬，翡翠般的青果在火中爆裂，发出 “噼啪” 的轻响，辛辣的汁液溅在火上，腾起更浓的黑烟。他扑过去想拽住即将坍塌的竹架，手指刚碰到烧焦的藤条，就被烫得猛地缩回，掌心瞬间起了串燎泡。
“用湿布！把湿布盖上去！” 他冲着后面的人嘶吼，声音被浓烟呛得沙哑。老张和小王抱着几匹浸过水的麻布冲过来，三人合力将湿布往燃烧的藤架上罩。麻布遇热迅速蒸腾起白雾，暂时压制住了火势，却挡不住竹条内部的阴燃，焦糊的气味顺着布缝钻出来，刺得人睁不开眼。
“李大人！后面有人！” 小王突然大喊，手里的麻布 “啪” 地掉在地上。三个蒙面人不知何时出现在火场外围，手里的长刀在火光里闪着冷光，正朝着拎水桶的狱卒砍去。其中一个死士的刀划破了老李的胳膊，鲜血瞬间染红了他粗布褂子的袖子。
“是东宫的人！” 李杰的眼睛瞬间红了。这些人显然是来拖延时间的，只要火势失控，整棚的胡椒苗都会化为灰烬。他抓起根被烧断的竹杆，转身就往蒙面人冲去，杆梢带着火星，在黑暗中划出道残影。
第一个蒙面人刚砍倒第二个水桶，就被竹杆狠狠砸在手腕上。长刀 “哐当” 落地，他还没来得及惨叫，李杰的膝盖已经顶在他的胸口，将人撞得飞出去，撞在后面赶来的同伴身上。这几下动作快如闪电，是他穿越前在农科院学的防身术，此刻竟成了救命的招式。
“拦住他们！别让他们靠近火场！” 李杰一边与蒙面人缠斗，一边冲着狱卒们大喊。他的胳膊被火星燎得火辣辣地疼，烧焦的衣料贴在皮肤上，像无数根针在扎。但他不敢后退半步 —— 身后就是即将成熟的胡椒苗，是他三个月来的心血，是大唐摆脱西域垄断的希望。
禁苑的侍卫终于赶到了。尉迟恭派来的五十名玄甲卫举着盾牌冲过来，甲胄在火光里泛着冷光。但蒙面人死士异常凶悍，明知寡不敌众，却像疯了似的往前冲，有人甚至抱着炸药包（那是他们偷偷带来的，里面填着火硝和碎石）想往火场里扑，被玄甲卫的长矛捅穿了胸膛，炸药包滚落在防火沟里，溅起片水花，没能引爆。
“李大人！东南角也着火了！” 老张的哭喊声让李杰的心沉到了谷底。他扭头望去，只见东南方向的藤架也燃起了火光，显然对方不止安排了一波人。那里的防火沟因为昨日的暴雨有些积水，火势蔓延得慢些，但也足够让人心惊肉跳。
“分一半人去东南角！” 他当机立断，冲着玄甲卫的小校喊道，“用沙土埋！别用水泼！火油遇水会溅得更远！” 这是他在农科院学的消防知识，此刻成了救命的关键。果然，当沙土覆盖在火上时，火势明显减弱了许多，比用水扑救有效得多。
李杰重新扑回西侧火场。最粗的那株母本藤已经烧得只剩下焦黑的主干，他跪在地上，用手扒开滚烫的沙土，想抢救埋在下面的根系。指尖被烫得钻心疼，却摸到了块冰凉的东西 —— 是系统面板在紧急情况下弹出的提示：“检测到高温损伤，启动应急保护机制，发放‘快速灭火泡沫配方’”。
“老张！拿皂角粉和石灰来！” 他大喊着，手指在面板上快速滑动，记下配方比例。皂角粉是用来制作香皂的原料，石灰是禁苑里常备的消毒剂，这两种东西混合后再加入水，能产生大量泡沫，比普通沙土的灭火效果强十倍。
老张和小王疯了似的跑回工具棚，很快抱来两个陶罐。李杰将皂角粉和石灰按比例混合，倒入盛满水的木桶，用铁锨快速搅拌。白色的泡沫瞬间涌了出来，带着刺鼻的气味。“往根须处泼！” 他指挥众人，自己率先拎起桶，朝着还在冒烟的母本藤根部泼去。
泡沫遇火迅速膨胀，将残火死死包裹住，蒸腾起大片白色的烟雾。李杰趁机用铁锨挖开周围的土，露出里面还带着潮气的根系 —— 幸好这株藤的根扎得深，虽然主干被烧毁，核心部分还没完全坏死。他小心翼翼地用湿布将根系包裹起来，像抱着个脆弱的婴儿。
“李大人！你的胳膊！” 老张突然指着他的左臂惊呼。李杰这才感觉到剧痛，低头一看，袖子早已被烧烂，胳膊上的皮肤大面积红肿，有些地方甚至起了水泡，在火光里泛着吓人的油光。但他顾不上这些，目光死死盯着火场中央，那里还有几排藤架在燃烧，必须在火势蔓延前控制住。
火场外的厮杀还在继续。玄甲卫已经放倒了两个蒙面人，但第三个死士异常凶悍，挥舞着长刀在人群里乱砍，逼得侍卫们一时无法靠近。李杰认出他就是李承乾的贴身侍卫，那双眼睛在蒙面巾下闪着嗜血的光，显然是抱着必死的决心来拖延时间的。
“射他的腿！” 李杰突然大喊。玄甲卫里的弓箭手立刻会意，三支箭矢同时射出，精准地射中了死士的膝盖。那人 “扑通” 一声跪倒在地，还没来得及爬起，就被侍卫们一拥而上按住，蒙面巾被扯掉的瞬间，露出张狰狞的脸 —— 果然是东宫的人。
没了阻碍，更多的人手冲进火场。在泡沫和沙土的双重作用下，火势终于被控制住了。当最后一点火星被沙土覆盖时，天边已经泛起了鱼肚白。李杰瘫坐在地上，浑身被汗水和烟灰浸透，喉咙干得像要冒烟。他看着眼前的废墟，一半的藤架被烧毁，幸存的几排也焦黑不全，翡翠般的青果落了满地，像场破碎的梦。
“大人……” 老张的声音带着哭腔，手里捧着个竹篮，里面装着些从火里抢出来的青果，大部分已经被烤得焦黑，只有寥寥几颗还保持着完整，“就剩这些了……”
李杰接过竹篮，指尖抚过焦黑的果实，心里像被刀割般疼。但当他看到篮子底部那几颗还泛着红晕的果子时，眼睛突然亮了 —— 这几颗是离成熟最近的，虽然受了点烟熏，核心部分应该还能用。他小心翼翼地将这几颗果子收进怀里，像珍藏着最后的希望。
晨光终于穿透了浓烟，照在满目疮痍的苗田上。烧焦的竹架横七竖八地躺着，空气中弥漫着焦糊和辛辣混合的气味，防火沟里的水被染成了黑色，漂浮着无数灰烬和果壳。幸存的胡椒藤耷拉着焦黑的叶子，像群受伤的士兵，却依旧倔强地挺立着。
李杰站起身，目光望向东宫的方向。那里的宫殿在晨光里沉默着，仿佛什么都没发生过。但他知道，这场火光冲天的夜，绝不会就此结束。李承乾的疯狂反扑，让他明白这场较量已经到了不死不休的地步。而怀里那几颗幸存的青果，不仅是胡椒延续的希望，更是他与东宫太子最后的战场。
他转身走向工具棚，那里有治疗烧伤的药膏 —— 是用之前制作香皂剩下的油脂和草药混合而成的。胳膊上的疼痛越来越剧烈，但他的眼神却异常坚定。只要还有一颗种子存活，他就能让胡椒在大唐的土地上重新生根发芽，这场由火焰点燃的战争，终将以生命的顽强而告终。
禁苑的晨光里，幸存的胡椒藤在微风中轻轻摇曳，焦黑的叶片下，隐约能看到新抽出的嫩芽。它们在火与血的洗礼中，等待着证明自己的时刻，也等待着见证这场权力博弈的最终结局。而李杰知道，接下来的几天，将是决定一切的关键 —— 他不仅要让剩下的胡椒成熟，还要让幕后的黑手付出应有的代价。
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