第一百四十七章：金蝉脱壳
龙泉县大牢的日子，在等待中变得格外漫长且煎熬。沈墨轩每日面对着不变的阴暗、潮湿与枷锁的沉重，心中却如同沸水般翻涌。慕容惊鸿约定的“子时”早已过去，那一夜除了死寂，并无任何异常发生。这让他更加确定，那夜的神秘女子“秦昭雪”的出现，或许才是慕容惊鸿暗中安排或者默许的真正转机。她在等待，他也在等待。
几日过去，就在沈墨轩几乎要习惯这绝望的沉寂时，牢房外突然传来了与往日截然不同的喧嚣。脚步声杂乱而急促，伴随着狱卒略显惶恐的低语和钥匙串更加频繁的碰撞声。
“哐当！”
他这间牢房的铁栅栏门被猛地拉开，之前对他还算“客气”的那个狱卒班头带着两名手下走了进来，脸上带着一种混合着讨好与不安的复杂表情。
“沈……沈公子，”班头的称呼悄然变了，他一边示意手下上前，一边赔着笑道，“误会，都是误会！天大的误会！您……您这枷锁，小的们先给您取了。”
不等沈墨轩反应，那两名狱卒便手脚麻利地将他颈上沉重的木枷卸下。骤然卸去重负，肩颈一阵酸痛松弛，反而让他有些不适。
“怎么回事？”沈墨轩活动了一下僵硬的脖颈，沉声问道。他心中已然猜到，定是秦昭雪出手了。
“嘿嘿，沈公子，您真是洪福齐天！”班头谄媚地笑着，“真凶抓到了！您是被冤枉的！知县大人请您立刻上堂，要当庭还您清白呢！”
真凶抓到了？沈墨轩心中冷笑，这“金蝉脱壳”之计，果然精妙。
再次踏入龙泉县衙的公堂，气氛与几日前已截然不同。堂上依旧坐着那位面容刻板的知县，但此刻他的脸色却显得有些不太自然，眼神飘忽，不敢与沈墨轩对视。堂下，陈霸先跪在那里，面如死灰，浑身筛糠般抖动，早已没了之前的嚣张气焰。他身旁还跪着一个尖嘴猴腮、衣着华贵却神色惶惧的年轻人，看面相与陈霸先有几分相似。
而曾焕仁也站在堂下，脸上带着扬眉吐气的激动。
最引人注目的是，公堂中央还放着几个打开的箱笼，里面赫然是几卷古老的帛书（想必就是陈家的秘方）以及三件釉色绚丽、如流云般的青瓷精品！
“沈……沈墨轩，”知县清了清嗓子，声音不像上次那般威严，反而带着一丝不易察觉的尴尬，“经本官详查，前日陈家秘方失窃一案，已有真凶投案，并起获全部赃物。你……确是被人诬陷，冤枉你了。”
他指了指跪在陈霸先旁边的那个年轻人：“此人乃陈窑主之内弟，名唤陈胥。因其嗜赌成性，欠下巨额赌债，遂心生歹念，于前夜窃取其姐夫家传秘方及样品，欲暗中变卖还债。事发之后，陈霸先……”他顿了顿，看了一眼面无人色的陈霸先，继续道，“陈霸先为掩盖家丑，并趁机打压竞争对手曾家窑场，便勾结其管事，伪造证据，将窃贼之名栽赃于你身上！如今人证物证俱在，其诬告之罪，供认不讳！”
那陈胥磕头如捣蒜，哭嚎着：“县尊大人明鉴！是小的一时糊涂！是姐夫……是陈霸先逼我这么说的！他说只要把罪名推给那个外乡举人，就帮我还赌债……”
陈霸先猛地抬头，想要反驳，但接触到知县冰冷的目光，又如同被抽走了脊梁骨般瘫软下去，只是喃喃道：“完了……全完了……”
真相以这样一种戏剧性、却又在某种程度上“合情合理”的方式，被揭露出来。一个内贼，一个为掩盖家丑并打击对手而诬告他人的窑主，逻辑通顺，人证（内弟招供）物证（赃物起获）齐全。至于那本“异星石”笔记，以及背后可能更深层的阴谋，则被巧妙地掩盖了过去。
沈墨轩心中明镜似的。这必然是秦昭雪的手笔。她不知用了何种手段，找到了一个完美的“替罪羊”，并且让陈霸先无法、也不敢攀扯出真正的幕后之人，只能打落牙齿和血吞，认下这诬告之罪。这需要何等精准的情报与强大的威慑力？
“沈墨轩，如今真相大白，你蒙受不白之冤，本官现已当庭为你昭雪。之前革去你功名之事，乃依据当时证据所判，现既已证明系诬告，本官自会行文上报，为你陈情，恳请学政衙门恢复你的举人功名。只是……此事需层层审批，非一日之功，还需你耐心等待些时日。”知县说着官面文章，将革除功名的责任推得一干二净。
沈墨轩知道，功名的恢复确实需要流程，能当庭释放已是万幸。他拱手道：“学生谢过大人明察，还学生清白。”语气平静，听不出喜怒。
曾焕仁激动地上前：“沈公子！我就知道你是冤枉的！苍天有眼啊！”
知县又宣判了对陈霸先及其内弟、作伪证管事的惩处，无非是罚银、杖责、监禁等。一场险些将沈墨轩置于死地的风波，就这样以一种近乎荒诞的方式平息了。
当沈墨轩走出龙泉县衙的大门时，午后的阳光有些刺眼。他微微眯起眼，感受着久违的自由空气，身上虽还穿着那身沾了牢狱污秽的衣衫，但脊梁却挺得笔直。
曾焕仁跟在他身后，连声道：“沈公子，此次真是无妄之灾！让你受委屈了！悬赏之资，老夫即刻加倍奉上！还请公子再盘桓几日，助我将那秘色釉彻底稳定……”
沈墨轩正欲回答，目光却被县衙门外街角停着的一辆马车吸引。
那是一辆看似朴素无华、却以黑檀木制成的马车，拉车的两匹马神骏非凡，皮毛油亮，车辕上坐着一名戴着斗笠、看不清面容的车夫，气息沉稳。车窗的帘幕低垂，用的是上好的墨色锦缎。
就在这时，马车的窗帘被一只纤白如玉的手轻轻掀起一角，露出秦昭雪那张清丽冷冽的侧颜。她目光平静地看向沈墨轩，仿佛早已料到他会在此刻出现。
“沈公子，恭喜脱困。”她的声音透过些许距离传来，依旧清越平淡。
沈墨轩走到马车前，拱手一礼：“此番多谢姑娘出手相助。”
秦昭雪微微颔首，算是接受了他的谢意，随即话锋一转，语气不容置疑：“第一步已走完。沈公子，该你履行承诺的第一步了——”
她顿了顿，清晰地说道：
“随我去一个地方。”
没有询问，没有商量，只有直接的命令。仿佛沈墨轩的答应，早已是既定的事实。
沈墨轩心中一凛。来了。这未知承诺的兑现，竟然如此之快？他原本以为至少会等他处理好船队和商盟的事务。
他看了一眼身旁有些愕然的曾焕仁，又看了看那辆神秘的马车，以及车中那位深不可测的女子。
他没有犹豫太久。既然已经做出了选择，就没有退缩的余地。
“好。”沈墨轩点头，对曾焕仁道，“曾窑主，悬赏之资，请交予我随行伙计，他们知道如何处理。秘色釉的要点，我已尽数告知，依此前方法，多加试验，必能成功。沈某另有要事，就此别过。”
曾焕仁虽觉突然，但见沈墨轩去意已决，且那马车与车中女子气度不凡，心知必有隐情，也不便多问，只得道：“既如此，沈公子保重！大恩不言谢，曾家永世不忘！”
沈墨轩不再多言，深吸一口气，迈步走向那辆黑色的马车。
车夫无声地掀开车帘。沈墨轩弯腰踏入车厢，一股淡淡的、如同雪后寒梅般的冷香扑面而来。
车厢内颇为宽敞，布置简洁却处处透着不凡的品味与底蕴。秦昭雪坐在主位，见他进来，只是淡淡地瞥了他一眼，便重新将目光投向手中的一卷书册，仿佛他只是个无关紧要的同行者。
“走吧。”她对着车外吩咐道，声音轻缓。
马车缓缓启动，平稳而迅速地将龙泉县衙、曾焕仁、以及刚刚经历的那场风波，都抛在了身后。
沈墨轩坐在车内，不知道这辆马车将驶向何方，也不知道秦昭雪口中的“第一步”究竟是什么。
他只知道，从他踏入这辆马车的那一刻起，他的人生轨迹，或许将再次发生巨大的偏转。
秦昭雪要带沈墨轩去什么地方？这“履行承诺的第一步”究竟是什么任务？是凶险的冒险，还是复杂的棋局？她的真实身份和目的究竟是什么？慕容惊鸿是否知晓此事？她又会作何反应？沈墨轩刚刚摆脱牢狱之灾，却立刻卷入另一场更加莫测的行程，前方等待他的，是福是祸？