第一百二十二章：杭城百态
次日清晨，沈墨轩婉拒了周掌柜等人相陪的好意，只身一人，如同一个最普通的游学士子，融入了杭州城清晨的烟火气息之中。他需要用自己的眼睛，不带任何预设地去观察、去感受这座闻名遐迩的东南形胜之地。
杭州城的格局与汴京大不相同。汴京方正严整，透着帝都的威严与秩序；而杭州则更像是一位依水而生的佳人，格局随山水走势蜿蜒，街道不如汴京宽阔笔直，却更为繁密曲折，充满了灵动的生活气息。运河穿城而过，大小桥梁如彩虹卧波，将城市各部分紧密相连。空气中弥漫着潮湿的水汽，混合着茶叶的清香、糕点的甜腻、以及运河船只带来的淡淡鱼腥和货物气息。
沈墨轩信步而行，目光却如同最精准的尺规，丈量着这座城市的商业脉搏。他的重点，放在了三个区域：市舶司周边、码头货栈以及各类商行聚集的街市。
市舶司位于城东靠近钱塘江码头的区域，官衙建筑颇为气派，门前车马络绎不绝，不仅有中原商贾，更有许多高鼻深目、衣着奇特的“番商”，戴着象牙、香料、宝石等异域珍奇，在此办理抽解（征税）、博买（官方收购）手续。衙役胥吏们面色倨傲，行事拖沓，显然手握权柄，早已习惯了商贾们的奉承与打点。沈墨轩冷眼旁观，只见一名番商因言语不通，稍有迟疑，便被吏员厉声呵斥，额外多索要了不少“茶钱”方才罢休。此地利润巨大，但门槛极高，且官方管制严格，非有深厚背景和雄厚资本难以涉足。
码头货栈区更是喧嚣震天。钱塘江畔，泊位连绵数里，大小船只装卸不息。扛包的力夫喊着低沉有力的号子，汗水在古铜色的脊背上流淌；牙人（中介）穿梭其间，眼观六路，耳听八方，促成着一笔笔交易；各色商号的旗帜在江风中猎猎作响。货栈仓库鳞次栉比，堆积如山的货物用油布苫盖，隐约可见丝绸、瓷器、茶叶、漆器、竹木等江南特产，也有从海外运来的香料、胡椒、苏木等物。这里的秩序，看似混乱，实则自有其运行的潜规则。沈墨轩注意到，一些挂着特定标识（如“顾”、“四海”等）的货栈和船只，明显受到格外的“关照”，搬运工更卖力，牙人更热情，甚至连巡逻的官差经过时，态度都温和几分。
而在城西的商行聚集区，又是另一番景象。这里店铺林立，字号繁多，有专营丝绸的“云锦阁”，有专做茶叶生意的“龙井记”，有贩卖海外香料的“异宝斋”，更有兼营南北货、钱庄、当铺的综合性大商号。铺面装修或典雅或奢华，伙计们衣着光鲜，能说会道。沈墨轩漫步其间，仔细听着商贾们的交谈，观察着货物的成色与标价，心中对杭州的商业生态有了更深的了解。
此地商贸之繁盛，确实远超汴京，商品种类之丰富，流通速度之快，令人咋舌。然而，在这片繁荣的表象之下，沈墨轩敏锐地察觉到一股暗流——排外与垄断。
许多利润丰厚的行当，如大宗丝绸贸易、高端茶叶出口、以及利润最高的海外香料、珍宝生意，似乎都被几家本地豪强所把持。外来商人若想涉足，要么选择与他们合作，接受其苛刻的条件和抽成，要么便会遭遇各种无形的壁垒和麻烦。
而在这些本地豪强中，一个名字被反复提及，带着敬畏、嫉妒或恐惧——“坐地虎”顾魁。
“看见那边最大的‘四海货栈’没？那就是顾爷的产业！”
“顾爷手眼通天，这杭州城一半的码头苦力、三分之一的海船，都听他号令！”
“听说前阵子有个北边来的过江龙，想在香料行里插一脚，没拜顾爷的码头，结果怎么样？嘿嘿……”
“嘘！慎言！小心隔墙有耳！”
议论声往往到此戛然而止，说话之人警惕地四下张望，仿佛那个“顾魁”无所不在。
沈墨轩心中凛然。这顾魁，俨然是杭州地面上的土皇帝，其势力盘根错节，渗透到了商贸的各个环节，甚至可能影响着官府的运作。昨晚税吏的“规矩”，恐怕很大程度上，就是这位“顾爷”定下的规矩。
他信步走入一家临河而建、看起来颇为雅致的茶楼，选了个靠窗的僻静位置，点了一壶龙井，看似在欣赏窗外运河上往来的舟楫，实则耳听捕捉着茶客们的闲谈。
窗外，画舫游船悠悠荡过，歌女软糯的吴侬软语随风飘来，一派江南水乡的旖旎风光。然而，茶楼内的某些议论，却与这柔美景象格格不入。
邻桌是几个看似常年在码头厮混的商贾或管事，正压低声音交谈着。
“……听说了吗？前几日从闽地来的那个陈老板，栽了！”一个瘦削商人神秘兮兮地说道。
“哪个陈老板？就是那个想做香料生意，口气很大的？”同伴问道。
“就是他！仗着在老家有点势力，带了重金，想绕过‘四海行’，自己从番商手里直接进货，运回福建去卖。结果你猜怎么着？”
“怎么了？货被扣了？”
“比那还惨！”瘦削商人声音压得更低，“他的货船，装了满满一船刚兑来的胡椒、苏木，出了钱塘江口，还没入海，就……就莫名其妙沉了！”
“沉了？”几人皆是一惊，“怎么会？那几日并无大风浪啊！”
“谁说不是呢！”瘦削商人一拍大腿，“船毁人亡，血本无归！陈老板当时就在岸上等消息，听到噩耗，当场就晕过去了！现在人还躺在客栈里，半死不活呢！”
“这……这也太巧了吧？”有人喃喃道。
“巧？”瘦削商人冷笑一声，意味深长地看了看窗外“四海货栈”的方向，“这杭州地界，有些钱，不是谁都能赚的。不懂规矩，坏了规矩，那就是这个下场！”
几人一阵沉默，脸上都露出了心照不宣的惧色。
沈墨轩端着茶杯的手，微微一顿。茶水表面的涟漪渐渐平复，映出他骤然变得深邃冰冷的眼神。
货船在风平浪静的钱塘江口莫名沉没？
这绝不是意外！
这是警告，是威慑，是来自地头蛇最直接、最残忍的打击！那个陈老板，仅仅因为想独立经营香料生意，触碰了某些人的利益，便落得如此下场！
海上贸易，利润巨大，如同散发着诱人香气的巨大蛋糕。但这蛋糕周围，盘踞着凶猛的守护兽，任何试图未经允许便伸手之人，都会被毫不留情地撕碎。
他之前注意到海上贸易的巨大潜力，此刻，那潜藏的风险也以一种血淋淋的方式，呈现在他面前。这风险，不仅仅来自风浪，更来自人心，来自这盘根错节、动辄取人性命的地方势力！
那个“坐地虎”顾魁……其手段之狠辣，势力之庞大，恐怕远超他之前的想象。
这杭州城，温柔富贵是其表，弱肉强食才是其里。
沈墨轩放下茶杯，目光再次投向窗外那片繁忙而迷人的水域。
他仿佛看到，在那粼粼波光之下，沉没的不仅是货船和财富，还有规则、公平，乃至……生命。
他初来乍到，便已嗅到了这繁华锦绣之下，那浓得化不开的血腥味。
前方的路，似乎布满了无形的荆棘和陷阱。他这块从北方来的“石头”，将会在这片看似平静，实则暗流汹涌的江南水乡，激起怎样的波澜？