清晨的无锡城，已经渐渐苏醒。
东方既白，晨曦微露，青灰色的天光一点点驱散着夜的沉寂。
昨夜的露水还挂在檐角，欲滴未滴，折射着熹微的晨光。
这座运河畔的城市，正从沉睡中睁开惺忪的睡眼。
街道上，人流开始汇聚，叫卖声此起彼伏，充满了俗世的烟火气。
挑着担子的小贩早早地占据了街角，热气从蒸笼里袅袅升起。
卖菜的农妇将新鲜的瓜果蔬菜整齐地码放在地上，水珠还在翠绿的叶子上滚动。
赶早市的妇人提着篮子，在各个摊位前驻足，精挑细选，讨价还价。
车马声、脚步声、吆喝声、谈笑声交织在一起，喧闹却充满了生机。
阿朱佝偻着身子，扮作一个再寻常不过的灰衣老婆婆，混迹在人群之中。
她的背弯得很低，步履蹒跚，每一步都显得沉重而艰难。
那身宽大的灰色粗布衣衫，掩盖了她原本娇小的身形。
一块同色的旧头巾包裹住了她乌黑的秀发，几缕刻意挑出的灰白碎发从额前散落。
她混在这早起为生计奔波的人潮里，就像一滴水汇入了河流，毫不起眼。
她那双灵动的眸子，此刻却被刻意画出的皱纹所掩盖，透着与年龄不符的焦急与锐利。
那眼底深处闪烁的光彩，被巧妙地隐藏在浑浊与疲惫之后。
只有极为仔细地观察，或许才能从那偶尔飞快掠过人群的、审视的一瞥中，捕捉到一丝被极力压抑的聪慧与机敏。
但那目光更多地是落在石板路上，似乎只关心脚下的坑洼。
一夜的担忧，早已让她心力交瘁。
这一夜何其漫长，她几乎未曾合眼。
耳朵时刻捕捉着外面的动静，期盼着那熟悉的脚步声响起。
然而除了更夫的打更声和偶尔的犬吠，什么也没有。
焦虑如同藤蔓，随着夜色加深而越缠越紧，几乎让她透不过气。
冰冷的寒意从心底蔓延开，并非来自夜露，而是源于未知的恐惧。
但一想到还在客栈里苦苦等待的王语嫣，她便强行打起了十二万分的精神。
王姑娘那样一个柔弱的人儿，此刻必定是六神无主，以泪洗面。
她将自己和阿碧托付给她，这份信任沉甸甸的。
她绝不能倒下，必须撑起这片天，必须找到段公子。
这个念头像一根无形的鞭子，抽打着她疲惫不堪的神经。
她不能慌，更不能乱。
越是这种时候，越需要冷静。
自乱阵脚只会让事情变得更糟。
她深吸一口气，努力压下胸腔里那颗狂跳不止的心，将那些纷乱杂沓的可怕猜想强行摒除出去。
必须思考，必须理清头绪。
段公子临走前，似乎隐约提到过一个名字……
那是在怎样的情形下说的？
当时气氛紧张，他的话语又快又急。
她努力地回想，捕捉着记忆里那一闪而过的碎片。
是什么来着？
那名字似乎有些特别，并不常见。
它卡在记忆的缝隙里，呼之欲出，却又隔着一层薄雾。
她蹙眉，额头上画出的皱纹因此更深了。
对了！
康敏！马大元的遗孀！
灵光乍现，如同暗夜里划过的闪电，瞬间照亮了迷障。
就是这个名字！
段誉公子提及要去探寻真相时，语气凝重地提到了这位夫人。
他说要去打探消息，目标极有可能就是这个人！
这个判断如同投入湖面的石子，在她心中漾开圈圈涟漪。
所有的线索似乎都指向了这个方向。
阿朱的脑子转得飞快，思路瞬间清晰起来。
既然有了明确的目标，那么接下来就是方法。
如何打探一位深宅妇人的消息？
尤其是这样一位身处风波中心、身份敏感的女子。
绝不能直接上门询问，那无异于自曝身份，打草惊蛇。
她没有像无头苍蝇一样四处乱撞，而是径直走向了街角最大的一家茶馆。
这是最合理的选择。
茶馆酒楼，永远是消息流通最快的地方。
那里人来人往，是最好的信息集散地。
她需要借助众人的口，拼凑出零碎的线索。
茶馆，自古便是消息汇聚之地。
飞檐斗拱，招牌老旧，桌椅被磨得光滑。
这里见证了多少闲谈碎语，江湖传闻。
这里的气息混杂着茶香、汗味和各种食物的气味，形成一种独特的热闹氛围。
三教九流，贩夫走卒，都喜欢在这里歇脚，谈天说地。
有刚从码头卸完货的苦力，大口喝着最便宜的茶水解乏。
有走街串巷的货郎，一边歇脚一边清点着筐里的杂货。
也有几个看似闲散的老者，摇着蒲扇，慢悠悠地品着茶，眼睛却打量着每一个进出的人。
“老婆婆，您喝点什么？”
店小二肩膀上搭着一条微黄的白毛巾，脸上带着职业性的热情，快步迎了上来。
他见这老婆婆衣着朴素，便直接引向靠门边的便宜座位。
阿朱用沙哑的嗓音回道：“一碗粗茶即可。”
她刻意让声音显得苍老而干涩，带着一丝疲惫。
她从袖口里摸索出几文铜钱，颤巍巍地放在桌上。
她寻了个不起眼的角落坐下，那里光线略暗，靠近后厨的通道，人来人往稍显杂乱，但正因如此，才更不引人注意。
她将粗瓷茶碗捧在手里，温热透过碗壁传来。
她竖起耳朵，仔细聆听着周围的议论声。
各种各样的声音涌入耳中。
东家的长，西家的短。
粮价又涨了。
城西李员外家又添了个孙子。
但很快，这些家常里短被更引人注目的话题所覆盖。
果不其然，整个茶馆里，几乎所有人都在讨论着昨日杏子林里发生的惊天大事。
声音或高或低，语气或震惊，或惋惜，或兴奋，或怀疑。
“听说了吗？丐帮的乔峰……乔帮主，居然是契丹人！”
一个瘦削的汉子猛地拍了下桌子，声音里充满了难以置信，仿佛不这样不足以强调这消息的荒谬与骇人。
这话像一块巨石投入水中，立刻激起了更大的议论波澜。
“我的天！这可是天大的丑闻啊！”
旁边一人张大了嘴，手里的花生米都忘了扔进嘴里。
“可不是嘛！听说当时场面乱成了一锅粥，最后乔帮主自断情义，离开了丐帮！”
又一个声音加入进来，描绘着那想象中的混乱场景，带着几分亲眼所见般的夸大其词。
“唉，可惜了一位顶天立地的大英雄啊……”
一位老者摇头叹息，语气中充满了真诚的遗憾，他似乎回想起一些关于乔帮主侠义之举的传闻。
阿朱不动声色地喝着茶，将这些信息一一过滤。
这些感慨和震惊并非她所需。
她需要的是更具体、更核心的名字。
她需要知道，是谁点燃了这根导火索。
她耐心地听着，目光低垂，仿佛对周遭的一切漠不关心，全部心神都集中在手中那碗粗劣的茶水上。
很快，她就听到了自己想要的名字。
邻桌一个看似走南闯北的汉子，压低了声音，神秘兮兮地说道：
他穿着一身半旧不新的劲装，脚边放着一个行囊，脸上带着一种知晓内情的优越感。
他向前凑了凑，使得那桌的其他几人也下意识地向他靠拢。
“你们只知其一，不知其二！我可听说了，揭发乔帮主身份的，是马副帮主的遗孀，康敏康夫人！”
他刻意将“康敏康夫人”这几个字咬得很重，仿佛这个名字本身就代表着某种秘密。
“哦？就是那个住在城南，美得跟个狐狸精似的马夫人？”
对面一个尖嘴猴腮的男人立刻接话，眼中闪过一抹混合着好奇与轻佻的光芒。
“正是她！据说她手里有汪帮主的亲笔遗信！”
那江湖客用力点了点头，对自己的消息灵通颇为自得。
城南！
马夫人！
阿朱的心猛地一跳，终于得到了关键的线索！
这两个词像钥匙一样，瞬间打开了她苦苦追寻的锁。
方向变得明确无误。
她强压下立刻起身的冲动，继续保持着缓慢的节奏。
她不动声色地放下茶碗，碗底与粗糙的木桌轻轻碰撞，发出轻微的声响。
她慢吞吞地站起身，捶了捶后腰，俨然一副坐久了身体酸麻的老态。
她留下几个铜板，佝偻着身子，缓缓走出了茶馆。
温暖的阳光照在她身上，却驱不散心头的紧迫。
按照茶馆里那些人的描述，阿朱几乎没费什么力气，就找到了位于城南的那座精致府邸。
穿过几条越来越安静的街道，越靠近这里，越显得清冷。
高墙大院隔绝了外面的喧嚣。
朱红的大门紧闭着，门楣上，“马府”两个字略显陈旧，似乎在诉说着主人新丧的悲戚。
门前的石阶打扫得还算干净，但门环上似乎落着极细微的灰尘。
一种沉寂的、甚至有些压抑的气氛笼罩着这座宅院。
这里……就是段公子可能来过的地方吗？
阿朱站在门口，心中忐忑不安。
这紧闭的大门后面是怎样的情景？
段公子是否在里面？
是安然无恙，还是……
她不敢再想下去。
所有的线索都指向此地，无论吉凶，都必须叩响这扇门。
她深吸一口气，伸出那只被颜料涂得枯黄干瘦的手，轻轻叩响了门环。
“咚。”
门环撞击在铜座上，声音在寂静的巷子里显得格外清晰，甚至有些突兀。
“咚咚。”
略停片刻，她又叩了两下，力度适中，既不显得急促冒失，又能确保里面的人可以听见。
……
然后，便是等待。
时间仿佛变得粘稠而缓慢。
她垂手立于门前，低眉顺眼，一副老实巴交的模样。
耳朵却极力捕捉着门内的任何一丝动静。
心跳声在寂静中被放大，咚咚地敲打着她的耳膜。
府邸内，卧房之中。
厚重的织锦窗帘尚未拉开，只缝隙间漏进几线微朦的晨光，在光滑如镜的金砖地面上投下狭长的亮痕。
室内光线昏沉，却依旧可见其陈设之精丽，器物之华美。
紫檀木雕花大床，罗帐半垂，流苏低缀。
春色无边，旖旎未散。
锦被凌乱，堆叠出暧昧的褶皱，暗示着昨夜的不寻常。
枕畔遗落着一支赤金点翠的凤簪，在幽微的光线下闪烁着微弱而诱惑的光芒。
空气中弥漫着一种奇异的混合香气，有极品沉香的宁谧，有女子体香的甜腻，还有一种更为隐晦的、难以言说的气息。
空气里还残留着一丝若有若无的靡靡之气。
这气息暖融而慵懒，缠绕在鼻息之间，无声地诉说着方才过去的、激烈到近乎疯狂的缠绵。
它附着在每一寸空气里，渗透进每一根帐幔的丝线中，挥之不去，构成一个温暖而堕落的囚笼。