夜幕像一块浸了墨的粗布，沉沉压在根据地的山头上，唯有山坳里那处被伪装网裹得严严实实的作坊，还透着几缕微弱的煤油灯光。李铮蹲在机床旁，指尖捏着一块刚打磨好的枪管毛坯，借着灯光仔细查看膛线的纹路——这条螺旋状的纹路比前几次仿制时规整了许多，用手摸过去，凸起的棱边平滑且均匀，没有丝毫毛刺。
“铮哥，这批枪管的膛线合格率能到七成了！”负责机床操作的小王抹了把额头上的汗，声音里带着难掩的兴奋。他手里攥着一把卡尺，刚测量完第三根枪管的内径，“比上周刚开始小批量生产时，足足提高了两成。”
李铮点点头，将枪管毛坯放在一旁的木箱里，箱底已经整齐码了二十多根做好的枪管。这些枪管都是用周青之前通过老渠道弄来的中碳钢加工的，虽然不如日军制式轻机枪的枪管钢材坚韧，但经过反复淬火处理，勉强能承受子弹击发时的膛压。他站起身，揉了揉蹲得发麻的膝盖，目光扫过作坊里忙碌的身影——五个工人分成两组，一组围着两台车床加工枪管和撞针，另一组则在角落组装弹匣，每个人手里都拿着工具，动作熟练又专注。
“弹匣的弹簧弹力怎么样？”李铮走到组装弹匣的工人身边，拿起一个刚装好的弹匣，轻轻按压弹匣里的托弹板。弹簧的回弹力很均匀，没有出现卡顿的情况。
“放心吧铮哥，”负责组装的老周抬了抬头，他脸上沾着些许铁屑，“我们按你说的，把弹簧多回火了一次，现在测试下来，连续压弹三十发都不会变形。”老周说着，从旁边的盒子里拿出一排子弹，熟练地压进弹匣，“之前修复的那挺歪把子，装了我们新做的弹匣，昨天试射的时候，连续打了两个弹匣都没卡壳。”
李铮心里松了口气。轻机枪的易损零件里，弹匣和撞针是最容易出问题的——弹匣弹簧弹力不足会导致卡壳，撞针硬度不够则可能在击发时断裂。之前部队送来的十几挺受损轻机枪，有一半都是因为这两个零件报废，只能拆了零件拼凑着用。现在能稳定生产合格的零件，意味着这些“残废”的轻机枪很快就能重新派上用场。
他走到作坊门口，撩开门口的粗布帘，借着月光看向不远处的仓库。仓库里已经储备了五十多个弹匣、三十多根枪管和上百根撞针，这些零件足够修复部队现有的受损轻机枪，还能剩下一部分，为后续组装新的轻机枪做准备。不过，李铮心里很清楚，这只是权宜之计——中碳钢的储量已经不多了，按照现在的生产速度，最多还能生产三十根枪管，之后就只能停工等待新的钢材补给。
“铮哥，刘队长来了！”门口的哨兵突然喊了一声。
李铮转过身，就看到刘满仓提着一盏马灯，快步从山道上走过来。刘满仓是根据地守卫部队的队长，身材高大，脸上一道刀疤从额头延伸到下颌，那是去年和日军拼刺刀时留下的。他走到李铮面前，把马灯放在地上，从怀里掏出一张纸条：“刚接到前线的消息，三排昨天在山口子和日军的巡逻队交了火，两挺轻机枪都出了问题，一挺是枪管过热变形，另一挺是撞针断了，急需零件修复。”
李铮接过纸条，借着马灯的光看了一眼，上面写着需要的零件数量：两根枪管，三根撞针，四个弹匣。“没问题，”他立刻转身对作坊里喊，“小王，老周，准备两根枪管、三根撞针、四个弹匣，打包好，马上给前线送过去。”
“好嘞！”小王和老周立刻放下手里的活，开始挑选零件。
刘满仓站在一旁，看着作坊里堆放的零件箱，忍不住感慨：“之前部队的轻机枪坏了，只能靠缴获日军的零件来修，现在有了你这作坊，总算不用再担心零件不够用了。”他顿了顿，语气又沉了下来，“不过最近日军的侦察越来越频繁了，昨天我们在山外围发现了两个日军的潜伏哨，幸好发现得早，没让他们靠近作坊这边。”
李铮的眉头皱了起来。他之前就听周青说过，日军最近在加大对根据地的侦察力度，没想到已经摸到了山外围。“哨兵的警戒范围要再扩大一些，”他对刘满仓说，“尤其是通往作坊的几条山道，必须安排人24小时值守，一旦发现可疑人员，立刻汇报，绝对不能让日军的侦察兵靠近。”
“我已经安排了，”刘满仓点点头，“每个山道入口都加了两个观察哨，还在必经之路上埋了几个土雷，只要有人踩上去，就能发出响声。”他看了一眼作坊里的灯光，又补充道，“不过晚上还是得注意，煤油灯的光太亮了，万一被日军的热气球侦察到就麻烦了。”
李铮心里一紧。他倒是忘了这茬——之前听说日军用简易热气球进行高空侦察，虽然热气球的高度不高，视野有限，但煤油灯的光在黑夜里格外显眼，很容易被发现。“明天就把煤油灯换成遮光的，”他立刻决定，“再在作坊周围多搭几处假作坊，用树枝和草席搭成棚子，里面点上几盏小油灯，迷惑日军的视线。”
就在这时，作坊里的小王突然喊了一声：“铮哥，零件打包好了！”
李铮和刘满仓走进作坊，看到小王和老周已经把零件装进了一个帆布包里，包口用绳子扎得紧紧的。李铮检查了一遍，确认零件数量没错，又在包里塞了几块擦枪布和一小瓶机油：“告诉三排的战士，新枪管第一次使用时，打五十发就要冷却一次，别让枪管过热变形。”
刘满仓接过帆布包，挎在肩上，又叮嘱了一句：“你这边要是有什么情况，立刻派人去通知我，现在这作坊可是咱们根据地的宝贝，绝对不能出任何差错。”
“放心吧，”李铮送刘满仓到门口，“我会安排人加强值守的。”
看着刘满仓提着马灯消失在山道上，李铮才转身回到作坊。此时已经是深夜，作坊里的工人都露出了疲惫的神色，但手里的活却没有停下。李铮走到车床旁，拿起一根还没加工完的枪管毛坯，放在车床上，启动了机床。机床发出“嗡嗡”的响声，在寂静的夜里格外清晰。
“铮哥，你都熬了好几天了，先去休息会儿吧，这里有我们呢。”老周看着李铮布满血丝的眼睛，忍不住劝道。
李铮摇了摇头，手里的动作没有停：“趁现在钢材还够，多生产一些零件，后面要是断了原料，想生产都没机会了。”他知道，周青的新渠道还没打通，老渠道的钢材已经快耗尽，要是不能尽快找到新的原料来源，小批量生产很快就会变成停工待料。
机床的“嗡嗡”声持续了一整夜，直到天快亮的时候，李铮才停下手里的活。他看着作坊里又多出来的十几根枪管和二十多个弹匣，心里稍稍安定了一些。他走到门口，望着远处渐渐亮起来的天空，心里却隐隐有种不安——日军的侦察越来越频繁，原料又即将耗尽，接下来的日子，恐怕不会那么好过了。
就在这时，负责警戒的哨兵突然跑了过来，神色慌张：“铮哥，山那边发现了日军的热气球！”
李铮心里一沉，立刻跟着哨兵跑到山坡上，朝着哨兵指的方向看去。只见远处的天空中，飘着一个小小的黑影，那是日军的简易热气球，正慢悠悠地朝着根据地的方向飘来。
“通知各观察哨，密切关注热气球的动向，一旦发现它朝着作坊这边靠近，立刻汇报！”李铮立刻下令。他知道，热气球上的日军侦察兵虽然看不清地面的细节，但如果发现作坊的位置，很可能会派部队前来突袭。
哨兵立刻转身跑去传达命令。李铮站在山坡上，紧盯着那个越来越近的黑影，心里暗暗盘算：必须加快寻找新的原料渠道，同时加强反侦察措施，否则，这刚刚起步的小批量生产，很可能会被日军的突袭打断。
他转身回到作坊，对着还在忙碌的工人们喊道：“大家加快速度，今天必须再生产二十根枪管和三十个弹匣，另外，把作坊里的灯光都换成遮光的，绝对不能让日军的侦察兵发现这里！”
工人们虽然不知道发生了什么，但看到李铮严肃的神色，都立刻加快了手里的动作。作坊里的机床声再次响了起来，这一次，比之前更加急促，仿佛在与时间赛跑——他们必须在日军发现这里之前，生产出足够多的零件，为根据地的防御做好准备。而李铮心里很清楚，这只是开始，接下来，他们要面对的挑战，只会更加严峻。