靖王府客厅的鎏金铜炉燃着松针香，清冽的松木气息混着参汤的暖甜漫在半空，却压不住沈清瑶眼底翻涌的妒火。她捏着绣帕的指尖泛白，目光死死黏在萧澈递还参汤碗的手上——那截冷白的腕骨在玄色锦袍映衬下格外显眼，指腹擦过沈清歌手腕时，连动作都放柔了三分。凭什么？凭沈清歌一个没娘疼的孤女，能让靖王这般另眼相看？
“姐姐倒是好福气。”沈清瑶忽然开口，声音裹着蜜糖般的甜腻，尾音却淬着毒，“不过是炖碗参汤，竟让殿下这般上心。不像我，连给殿下添杯茶都怕唐突了贵人。”她说着，故意提起案上的青瓷茶壶，壶嘴倾斜的瞬间，滚烫的茶汤“哗啦”泼向沈清歌的素色裙摆，褐色茶渍瞬间晕开在布料上。
“哎呀！”沈清瑶慌忙松手，茶壶“哐当”撞在案角，她却捂着嘴偷笑，眼底满是得意，“姐姐恕罪，我不是故意的！这茶壶太沉，我手劲小，没拿稳……”
沈清歌猛地后退半步，滚烫的茶水渗进衬裙，烫得肌肤发疼，指尖却悄悄掐进掌心——来了。她要的就是沈清瑶的急躁，要的就是这当众“失手”的戏码。
她垂着眼，长睫在眼下投出片浅淡阴影，声音带着恰到好处的委屈：“妹妹无妨，许是我站得太近，挡了妹妹的路。”她抬手想去擦裙摆，动作却故意放慢。
萧澈的手突然扣住她的手腕，指腹轻轻摩挲着她泛红的皮肤，语气里藏着不易察觉的冷意：“烫到了？”他转头看向沈清瑶，眼底的温柔瞬间褪去，只剩冰寒，“二小姐拿不稳茶壶，便该让丫鬟代劳，何苦亲手添茶，伤了旁人？莫非是觉得，本王的王府，容得你这般放肆？”
沈清瑶脸色骤变，捏着帕子的手更紧了，心里又气又慌——她怎么也没想到，萧澈会为了沈清歌斥责自己。明明她才是王氏的亲女儿，穿金戴银，琴棋书画样样精通，沈清歌不过是个穿旧衣、戴银簪的孤女！
“殿下恕罪，我……我只是手滑……”
“手滑？”沈清歌忽然抬头，眼底蓄满了泪水，却倔强地没掉下来，声音带着哽咽，“妹妹若是不喜我来道谢，大可直说，不必用茶水烫我。这裙摆是母亲去年赏我的旧衣，我平日里舍不得穿，今日特意穿着来，就是想让母亲的在天之灵，也知道殿下救了我……” 这话像狠狠扎在沈清瑶心上。
她最忌妒沈清歌有林氏留下的旧物，最恨旁人提起“母亲”二字。她再也按捺不住，上前一步就要去扯沈清歌的衣领：“什么旧衣？我看你就是故意装可怜，想博殿下同情！你以为殿下护着你，你就能在我面前耀武扬威了？”
“住手！”萧澈猛地起身，玄色锦袍扫过桌面，茶杯“哐当”撞在案角，茶汤溅了沈清瑶一袖口，“二小姐未免太过放肆！沈小姐好心来道谢，你却屡次刁难，是觉得本王不敢治你的罪？”他的气势太过凌厉，沈清瑶被吓得后退半步，眼泪瞬间涌了出来，却还强撑着辩解：“殿下，我不是故意的！是姐姐她……她故意激怒我！”
李嬷嬷见状，慌忙上前打圆场，心里却慌得厉害——再闹下去，不仅查不到靖王府的底细，还会惹怒殿下，回去没法向王氏交代。“殿下息怒，二小姐年纪小，性子直率，若是冲撞了殿下，老奴替她赔罪。”
她话锋一转，眼神里满是算计，“只是老奴突然想起，夫人还让老奴给二小姐带了件新做的桃红裙，说是今日风大，怕二小姐着凉。不如老奴先带二小姐去偏厅换衣服？免得茶水渍污了衣裳，回去夫人又要怪罪。” 她这是想借机脱身，免得再出洋相。
沈清歌哪会给她们机会，心里冷笑一声，突然捂着心口咳嗽起来，帕子上瞬间印出浅淡的红痕——那是她早先用胭脂调的假血，特意藏在袖中，就等着这一刻用。“咳……咳……殿下，我近日咳疾总不好，刚才被茶水一烫，竟有些喘不过气……春桃，我的药……”
春桃会意，立刻从包袱里掏出个青瓷瓶，递到她面前，声音带着哭腔：“小姐，您快吃颗药！都怪我，没拦住二小姐，让您受了委屈！”
萧澈立刻上前扶住沈清歌，语气里满是担忧，眼底却闪过一丝不易察觉的笑意——他早就看穿了沈清歌的小把戏，从她掏假血帕子的瞬间，那点胭脂混着清水的淡红，哪是什么咳血。可他偏要配合，想看看这丫头还能耍出什么花样。
“怎么咳得这么厉害？春桃，扶你家小姐去偏厅歇会儿，我让人去请太医。”他转头看向李嬷嬷，眼神里带着不容置疑的威严，“嬷嬷带二小姐换衣服也好，只是府中路径复杂，让林七派个侍卫跟着，免得你们迷路。” 这话看似贴心，实则是让侍卫监视她们的举动。
李嬷嬷脸色惨白，却不敢拒绝，只能强笑道：“多谢殿下费心。”她拉着还在抽泣的沈清瑶，几乎是逃也似的往门外走，心里又气又急——今日不仅没占到便宜，还被沈清歌戏耍了一番，回去定要在王氏面前告状，让王氏好好收拾沈清歌！ 沈清瑶被李嬷嬷拉着走，心里却满是不甘，回头看向客厅的方向，眼神里满是怨毒——沈清歌，你给我等着，我定要让你付出代价！
看着两人的背影消失在回廊尽头，沈清歌才松了口气，悄悄擦去眼角的“泪水”。
萧澈看着沈清歌，嘴角勾起一抹浅笑，语气里带着调侃：“方才你戏耍沈清瑶和李嬷嬷的模样，倒是比平日里灵动许多。故意用旧衣引沈清瑶动手，又用假血博同情，最后还借咳嗽把她们支走，这一个又一个手段，倒是用得炉火纯青。我倒不知道，沈小姐还有这般‘演技’。”
沈清歌的脸颊瞬间发烫，有些窘迫地低下头，声音细若蚊蚋：“殿下取笑我了。我只是不想让她们坏了我们的事。”
“我知道。”萧澈的声音放得更柔，眼神里满是温柔。
之后，沈清歌从袖中取出个油纸包，里面是丙三舱的舆图和李尚书私通北疆的账册副本。她将油纸包递给萧澈，声音里满是郑重：“殿下，这是昨日在码头查到的证据。李尚书的丙三舱藏着五千斤私盐，账册上还记着他与赵德海的交易明细，甚至提到他们要在三日后，用‘清晏号’将私盐运往北疆，换战马百匹。”
萧澈接过油纸包，展开舆图时，眼底闪过一丝锐光。他仔细看着账册上的记录，手指轻轻敲击着桌面，声音低沉而严肃：“果然如此。我派去通州西港的暗卫回报，赵德海近日频繁接触北疆商人，还在废弃盐仓囤积了大量炸药，看来是想在运盐时，用炸药炸毁码头，嫁祸给流民，掩盖私盐交易的真相。”
沈清歌的心猛地一沉，指尖无意识地攥紧了裙摆——若是让他们得逞，不仅私盐会流入北疆，助纣为虐，还会有无数无辜百姓葬身火海。“三日后就是十五，‘清晏号’定会按时出发，若是让他们把私盐运走，再炸毁码头，后果不堪设想。”
“别慌。我已让人通知漕运帮，让周帮主派快船在西港芦苇荡埋伏，只要‘清晏号’出港，就立刻拦截。另外，我会进宫面圣，将李尚书和赵德海的罪证呈上去，请求陛下派禁军封锁通州码头，绝不让他们的阴谋得逞。”
沈清歌看着萧澈坚定的眼神，心里泛起一阵暖意。她忽然想起方才在客厅，他配合自己演戏时的模样，忍不住抬头看向他，眼底带着几分好奇：“殿下早就看穿我的小把戏了？”
萧澈轻笑一声，伸手拂去她鬓边的碎发，动作温柔得不像话：“你刚拿出假血帕子时，我就看出来了。那点胭脂混着清水的淡红，哪是什么咳血。不过，你倒是比我想象中更聪明，懂得借势而为，把沈清瑶和李嬷嬷耍得团团转。只是下次再用这种小伎俩，可得提前跟我说一声，免得我不小心拆穿你，扫了你的兴。”
沈清歌的耳尖瞬间泛红，慌忙低下头，她没想到萧澈不仅没拆穿她，还会配合她演戏，甚至调侃她的小把戏。
两人正说着，廊下忽然传来脚步声——是李嬷嬷带着换好衣服的沈清瑶回来了。沈清瑶穿着件新做的桃红撒花裙，领口袖口滚着金线，发间插着支赤金点翠步摇，走路时叮当作响，显然是想在萧澈面前重新找回面子。
“殿下，姐姐，我们换好衣服了。”沈清瑶走到客厅中央，故意转了个圈，裙摆扬起好看的弧度，眼神里满是得意，“这是母亲特意给我做的新裙，说是最衬我的气色。姐姐若是喜欢，改日我让母亲也给你做一件，免得你总穿那些旧衣，让人看了笑话。”
沈清歌心里冷笑，面上却露出羡慕的神色：“妹妹的新裙真好看，只是我性子粗，穿不惯这么贵重的料子，还是算了。”她顿了顿，语气里带着恰到好处的恭敬，“时辰不早了，我们也该回府了，免得母亲担心。”
萧澈点点头，对着三人道：“既然如此，我让林七送你们回府。路上小心，若是遇到什么事，就让侍卫来王府报信。” 沈清瑶还想再说些什么，却被李嬷嬷拉了拉衣袖，只能悻悻地闭上嘴。
三人跟着林七走出靖王府，马车早已候在门外。沈清瑶率先钻进马车，李嬷嬷紧随其后，沈清歌最后上车时，忽然回头对萧澈眨了眨眼，眼底闪过一丝狡黠——那是只有他们两人懂的默契，是这场戏落幕时，最隐秘的暗号。
马车缓缓驶动，沈清瑶靠在软垫上，还在抱怨沈清歌方才让她出丑。李嬷嬷坐在一旁，眼神里满是思索，却没再多说一句话。沈清歌靠在车窗边，看着窗外飞逝的街景，心里却在盘算着三日后的行动——她知道，这场与赵德海、李尚书的决战，才刚刚开始。
而靖王府的客厅里，萧澈看着桌上的舆图和账册，眼神里满是锐利。他对身边的暗卫冷声道：“按计划行事，密切关注赵德海他们的动向，绝不能让他们的阴谋得逞。另外，派人盯着沈府，若是王氏有什么异动，立刻禀报。” 暗卫躬身应下，转身离开客厅。萧澈走到窗边，望着沈清歌离去的方向，嘴角勾起一抹浅笑。
马车驶回沈府时，天色已经渐暗。王氏早已在正厅等候，见三人回来，立刻上前问道：“怎么样？今日去靖王府，殿下对你们态度如何？清瑶，你有没有在殿下面前好好表现？”
沈清瑶撅着嘴，不满地说道：“娘，别提了！都怪姐姐，今日在王府让我出了好大一丑！殿下还为了姐姐斥责我，根本没正眼瞧我！”
王氏的脸色瞬间沉了下来，看向沈清歌的眼神里满是狠厉：“清歌，你到底做了什么？为什么殿下会斥责清瑶？” 沈清瑶将今日在靖王府的事添油加醋地说了一遍，只是隐去了自己故意泼茶水的情节，只说沈清歌故意装可怜，博萧澈同情。
沈清歌垂着眼，声音里带着委屈：“母亲，我没有故意装可怜。是妹妹不小心泼了我茶水，殿下只是说了句公道话，我也不知道妹妹会这么在意。”
王氏看着沈清歌眼底的委屈，又看了看沈清瑶气鼓鼓的模样，心里也分不清谁真谁假。她冷哼一声，对着两人道：“好了，别吵了！今日之事就算了，日后不许再在殿下面前出洋相！”
回到晚晴院，春桃刚关上门就急着问道：“小姐，今日在靖王府，您和殿下商议得怎么样了？”
沈清歌点点头，从袖中取出舆图，铺在桌上：“都准备好了。萧澈殿下已经安排好了暗卫和禁军，漕运帮也会在西港芦苇荡埋伏。三日后，我们定能拦截住‘清晏号’，拿到赵德海和李尚书私通北疆的铁证。”
春桃看着舆图上的标记，眼神里满是激动。沈清歌伸手抚摸着舆图上的丙三舱标记，眼神里满是坚定。