飞艇舱内，文渊正透过望远镜观察地面，镜头里恰好框住斜倚在一块巨石上的始毕可汗。他面色灰败，有气无力地歪着，周围的亲卫也东倒西歪瘫在地上，个个透着难掩的疲惫。
不远处，一名特勒正躬身垂首，似在听候始毕最后的吩咐。
片刻后，一面白旗突然在始毕附近升起。更让文渊忍俊不禁的是那特勒的动作 —— 他一只手虚虚拢着，像是端着个碗，另一只手则不停往嘴边比划，活脱脱一副急着要饭的模样。
“他们这是投降了，还点名要吃的。看来不需要厮杀了。” 文渊放下望远镜，嘴角噙着笑解释道。
杨广也端起望远镜看了半晌，末了放下器具，长长叹了口气：“哎…… 这一切，竟像做梦一般不真切。”
“走，下去看看。” 文渊说着，走向舱门。
飞艇缓缓下降，离地还有两三丈时，四名女子足尖一点舱沿，身形如柳絮般轻盈飘落，稳稳立在地面。文渊探头往下看了看，又缩了回来，直到舱体降至离地一丈左右，才猛地纵身一跃，稳稳落在地上。
“公子，你 ——” 身后传来一声带着关切的女声。
文渊头也不回，扬声应道：“芮公主，放心吧，我不会动他一根指头。”
风拂过荒原，带着泥土与青草的气息。远处的白旗还在微微晃动，始毕的亲卫们望着从天而降的众人，眼里既有惊惧，又有一丝劫后余生的茫然。
杨广望着文渊在临时支起的灶台前忙碌的身影，鼻尖萦绕着食物渐渐浓郁的香气，又回头看了看身旁含笑而立的萧皇后，恍惚间喃喃自语：“朕…… 这当真不是在做梦？”
恰好从他身边经过的燕小九闻言，脆生生接话：“陛下，哪能是梦呢！我家公子的厨艺，那可是顶顶厉害的，就是人太懒，平日里八抬大轿请不动他下厨。今儿个您能尝到，真是有口福啦。”
“噢？” 杨广顿时来了兴致，眼中闪过几分好奇，“听人说，你家公子仿佛无所不能。朕还听闻，他作的诗颇受文士追捧，手头更有不少新奇发明。你们经营的那些稀奇货物，莫非也多是他想出来的点子？”
燕小九笑得眉眼弯弯，点头如捣蒜：“可不是嘛！好多物件都是公子琢磨出来的。就连咱们坐的这飞艇，也是他某天突然来了兴致，画了张图扔给工匠，说‘照这个造’，才有了这能飞上天的大家伙呢！”
萧皇后在一旁听着，抬手轻轻拂去杨广衣襟上的草屑，柔声道：“可见是位奇人。寻常人拘于俗礼，他却凭心意行事，倒也活得自在。”
杨广望着文渊背影，又闻着那勾人的香气，忽然觉得，这荒原上的一餐一饭，竟比宫里的山珍海味更让人踏实 —— 至少此刻，没有奏折里的烽烟，没有朝堂上的争执，只有烟火气里的真实。
燕小九往前凑了凑，声音放得轻快：“不瞒陛下说，公子造这飞艇，原本是打算运货的。”
她学着文渊平日的口吻，掰着手指头数道，“他说啊，飞得快，能缩短运输时间，让银子转得更活，赚得也就更多；货快了，运费低，价钱能降下来，百姓得实惠，咱们的东西也能比别家卖得好；再说，天上走，能少了路上的劫道贼，这世道乱，地面上的风险实在太大。”
她话锋一转，眼里闪过点促狭的笑意：“哪成想，头一回派上用场，竟是在打仗，还是来救陛下您。”
说着，忽然凑近杨广耳边，声音压得极低，像在说什么天大的秘密：“不过陛下您可得有个准备 —— 这事儿完了，公子一准会找您算账。不说救驾的情分，单是这飞艇折腾的人力物力，就不是个小数目。您记着，我家公子从不吃亏，赔本的买卖，他半分不沾。”
杨广闻言一怔，随即哑然失笑。他活了大半辈子，见惯了逢迎讨好，也听够了忠言逆耳，却头回被个小姑娘这般直白地提醒 “要被讨债”。
再看远处文渊围着灶台忙得热火朝天的身影，忽然觉得，这少年不仅行事出人意料，连身边的姑娘都这般…… 实在。
萧皇后在一旁听得忍俊不禁，悄悄碰了碰杨广的胳膊：“可见是真性情，绝无歹意之人。”
杨广望着天边渐沉的暮色，鼻尖的饭香混着旷野的风，心里那点帝王的架子，竟不知不觉又松了几分。
这时，燕小九忽然想起什么，又凑到杨广跟前，眼睛亮晶晶的：“皇帝陛下，跟您说个事儿 —— 那位芮姐姐，可是冒着天大的风险跑来报信的，一路吃了不少苦。她在那边本就是公主，您这儿是不是也该给她封个公主什么的？”
杨广被她这直来直去的模样逗笑了，朗声说道：“方才听你家公子喊她芮公主，这名号倒是顺耳。既如此，便依你所言，封她为’芮公主‘。怎么样？”
说着，目光扫过一旁的青衣、珈蓝、唐连翘几人，笑意更深了，“你们几个也都是救驾有功的，论理都该受赏。怎么样，要不要也跟着沾沾光，都封个公主？”
“不不不！” 燕小九连忙摆手，头摇得像拨浪鼓，“可不能这么算！我们几个是偷偷溜上飞艇的，公子原本不让来的，哪敢领什么功劳？要说有功，那也是公子的功 —— 再说了，他回头准得跟您算银钱账呢。”
她忽然想起什么，又补了句，语气里带着点自得：“而且啊，我以前还是常道观的观主呢，那名头听着也不差，后来不也辞了，跟着公子跑商队去了？什么公主不公主的，哪有跟着公子自在。”
萧皇后在一旁听得莞尔，这姑娘心直口快，倒把 “功名利禄不如自在” 的心思说得明明白白。
杨广也被她逗得笑意更深，只觉得这群跟着文渊的女子，个个都透着股与众不同的鲜活气。
忽然，萧皇后看着燕小九灵动的模样，眼底漾起温和的笑意，柔声道：“小九姑娘，我瞧着实在喜欢，若是不嫌弃，我认你做干女儿如何？”
这话来得突然，燕小九顿时愣住了，眨巴着那双滴溜溜的大眼睛，半天没回过神来。其实她打心底里喜欢这位温和娴静的皇后，可一想到旁边的杨广，那些关于帝王猜忌、动辄杀伐的念头又冒了出来，心里像揣了个秤砣，左也不是右也不是，纠结得厉害。
过了好一会儿，她才挠了挠头，小声说道：“皇后娘娘，您…… 您先等等，这事儿我得去问问公子。” 说完，不等萧皇后回应，便像只受惊的小鹿似的，转身往文渊那边跑了 —— 她平日里天不怕地不怕，此刻面对这突如其来的认亲，倒显得有些手足无措，只觉得还是问问自家公子更稳妥。
萧皇后望着她匆匆的背影，忍不住笑了，转头对杨广道：“你看这孩子，倒真是实诚。”