风在耳边呼啸，带着砂砾的粗粝感。林朔的身体在【轻羽术】的翠绿光羽包裹下，轻盈地滑翔在百米高空。下方是虎子顶在最前，塔盾承受着两只变异秃鹫狂风暴雨般的俯冲爪击，发出沉闷的轰鸣和刺耳的刮擦声。苏洛则在稍后位置，法杖挥舞，炽热的火球精准拦截着试图绕过虎子扑向墨尘的漏网之鱼。墨尘则全力维持着【轻羽术】的稳定输出，额角渗出细密的汗珠。
林朔的目光锐利如鹰隼，瞬间锁定了一只刚刚完成俯冲、正欲拉升高度的变异秃鹫。它的翼展巨大，灰黑色的角质鳞片在昏黄天光下反射着冰冷光泽，竖瞳中闪烁着残忍的贪婪。就是现在！
他深吸一口气，身体在滑翔中微微调整姿态，短弓瞬间抬起。指尖源能流淌，一支闪烁着微光的能量箭矢瞬间凝聚。意念高度集中，【源能分裂】的特性被瞬间激活！
嗡！
能量箭矢离弦的刹那，在空中一分为三！并非简单的复制，而是三道轨迹各异、却精准锁定同一目标的流光！
第一箭，直射秃鹫抬升时暴露的、相对脆弱的腹部鳞片连接处！
第二箭，预判其侧翼转向的轨迹，封堵其机动空间！
第三箭，则刁钻地射向其脖颈后方，那覆盖着鳞片却相对薄弱的区域！
“嘶——！”
秃鹫发出尖锐刺耳的痛鸣！它试图侧翼规避，却正好撞上第二箭的封锁轨迹！腹部和脖颈同时中箭！能量箭矢蕴含的冲击力让它庞大的身躯在空中猛地一滞，上升势头被打断！
林朔没有丝毫停顿，滑翔轨迹微调，手指连动！
咻！咻！咻！
又是三支分裂箭矢破空而出！这一次，目标直指其因剧痛而短暂僵直时暴露的弱点——那双闪烁着暗红光芒的竖瞳！
噗！噗！
精准命中！能量在眼球内部爆开！秃鹫发出凄厉到极致的惨嚎，庞大的身躯彻底失去控制，如同断线的风筝般打着旋，裹挟着腥风和暗紫色的污血，重重砸向下方的岩柱平台，溅起一片尘埃和碎骨。
就在林朔解决空中威胁的同时，哨塔入口的平台上，情况却更加危急。超过十只变异秃鹫被同伴的死亡和血腥味刺激，放弃了高空盘旋，如同闻到腐肉的鬣狗般，疯狂地聚集在相对平坦的入口平台区域！它们互相推挤，发出刺耳的嘶鸣，暗绿色的腐蚀粘液从喙边滴落，将石质平台腐蚀得滋滋作响。它们的目标很明确——突破虎子的防线，撕碎后方的墨尘和苏洛！
“太多了！虎子哥顶住！”苏洛娇叱一声，看着平台上密密麻麻的秃鹫和它们滴落的腐蚀粘液，放弃了需要蓄力的【炎爆术】。她眼神一凝，双手紧握法杖，杖顶红宝石光芒大盛！
呼——！
不再是狂暴的爆炸火球，而是汹涌澎湃的【烈焰风暴】！炽热的火焰如同赤红的浪潮，以苏洛为中心，呈扇形猛烈地向前方平台席卷而去！火焰并非无差别焚烧，而是在苏洛精妙的操控下，主要覆盖秃鹫密集的区域，刻意避开了虎子坚守的盾牌后方和墨尘所在的位置。
火焰舔舐着秃鹫的羽毛和鳞片，发出噼啪的爆响和焦糊的恶臭。秃鹫群瞬间陷入火海！高温灼烧带来的剧痛让它们发出更加疯狂的嘶鸣，阵型大乱！一些外围的秃鹫被火焰燎到，惊慌失措地拍打着翅膀试图飞起逃离，却被火焰灼伤翅膀，狼狈地跌落翻滚。核心区域的秃鹫更是被火焰包裹，在高温中痛苦挣扎，互相踩踏！
“干得好！”虎子大吼一声，压力骤减。但就在他稍微松懈，准备调整盾牌角度格挡一只被火焰逼退、转而扑向他的秃鹫时——
嗤啦！
那只秃鹫的利爪带着腐蚀粘液，狠狠抓在塔盾边缘！巨大的冲击力让虎子本就因长时间格挡而酸麻的左臂猛地一沉！一股撕裂般的剧痛从左臂伤处炸开！包裹伤口的布料下，原本被强行压制的黑气如同被刺激的毒蛇，不受控制地剧烈翻涌逸散！虽然只有一瞬就被虎子咬牙再次压制回去，但他整条左臂瞬间变得冰冷麻木，几乎失去知觉，塔盾的角度也出现了致命的偏移！
“呃！”虎子闷哼一声，脸色瞬间煞白，额头冷汗涔涔。他全靠右臂和腰腹力量死死抵住盾牌，才没让防线彻底崩溃。
平台上的火焰风暴渐渐平息。焦黑的秃鹫尸体散落一地，空气中弥漫着皮肉焦糊和羽毛烧焦的刺鼻气味。残余的几只秃鹫也被这恐怖的火焰和同伴的惨状吓破了胆，发出惊恐的嘶鸣，拍打着带伤的翅膀，仓皇逃离了哨塔区域。
危机暂时解除。
林朔滑翔落地，轻盈地落在平台边缘。苏洛法杖光芒收敛，微微喘息，看向虎子时眼神充满担忧：“虎子哥！你怎么样？”
墨尘也立刻停止【轻羽术】的维持，快步上前，手中泛起柔和的治疗绿光，按向虎子左臂：“别动！让我看看！”
虎子咬着牙，摇摇头，声音有些沙哑：“没…没事！皮外伤！就是震了一下！”他强撑着挺直身躯，但微微颤抖的左臂和苍白的脸色出卖了他。墨尘的治疗绿光渗入，只能暂时缓解表面的疼痛，布料下那股阴冷的黑气依旧盘踞蛰伏。
林朔沉默地看了一眼虎子，没有多问，目光转向枯木哨塔那黑洞洞的入口。入口的木门早已腐朽破碎，只剩下半扇歪斜地挂在门框上，里面是深不见底的黑暗，散发出比外面更加浓烈的腐朽和霉味，还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的冰冷气息。他腰间的皮袋里，那枚【黯淡的腐蚀晶核】再次传来清晰的悸动，如同冰针刺入骨髓，比之前任何一次都要强烈，直指塔内深处。
“外面暂时安全了，进去。”林朔的声音低沉而坚定，率先走向入口。短弓紧握在手，一支源能箭矢已经搭在弦上，箭尖闪烁着微光，照亮前方一小片区域。
苏洛和墨尘一左一右护在虎子身旁，紧随其后。虎子深吸一口气，压下左臂的剧痛和体内翻腾的阴冷，握紧塔盾，迈着略显沉重的步伐跟上。
踏入哨塔内部，光线瞬间被吞噬。只有林朔箭尖的微光和墨尘法杖顶端散发的柔和自然光提供着有限的光源。空气沉闷得令人窒息，灰尘和霉菌的气味浓得化不开。脚下是厚厚一层混合着鸟粪、枯骨和不明粘液的污秽之物，踩上去发出令人牙酸的“噗叽”声。
塔内一层空间不大，但一片狼藉。倾倒的木架、破碎的陶罐、散落的生锈武器和铠甲碎片随处可见。墙壁上布满了爪痕和干涸的、暗褐色的污渍，仿佛记录着这里曾经发生的惨烈搏斗。
“看那里！”眼尖的苏洛指向墙角一处相对完整的木桌。桌子也歪斜着，但上面似乎压着什么东西。
林朔小心地走过去，用箭尖的光照亮。那是一本被撕扯得破烂不堪、沾满污垢和干涸血迹的皮质笔记本。封面早已模糊不清，纸张泛黄卷曲。
他小心地拂去表面的灰尘和污物，翻开第一页。潦草而颤抖的字迹映入眼帘，仿佛书写者正处于极度的恐惧和疯狂之中：
“…第三天了…那声音…不是风！它在塔里…在墙里…在骨头缝里钻…越来越大…”
“…威尔疯了…他说墙在流血…影子在爬…用斧头砍了一夜…血…墙上全是他的血…”
“…队长带人下去求援…再没回来…我们被抛弃了…被这塔…被这声音…”
“…食物没了…水也没了…那声音…它在吃我们…吃我们的恐惧…”
“…最后的光…日记…谁来…谁来听听…让它停下…”
字迹到这里变得极其狂乱，最后几行几乎无法辨认，只有一片被用力划破纸张的痕迹和一大片早已干涸发黑的、触目惊心的污渍。
一股寒意瞬间攫住了小队成员。日记中传递出的绝望和疯狂，远比外面盘旋的秃鹫更加令人毛骨悚然。
“墙里的影子…吃恐惧的声音…”苏洛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，下意识地靠近了虎子。
墨尘推了推眼镜，镜片后的目光凝重如冰：“精神污染…而且是极高层次的精神污染源。日记里描述的，恐怕就是守卫日记里提到的‘呻吟’本质。”
林朔合上日记残页，收入背包。他腰间的晶核碎片悸动得更加强烈，冰冷感如同跗骨之蛆，指向哨塔深处那盘旋而上的、隐没在黑暗中的木质楼梯。
“声音的源头在上面。”林朔的声音在死寂的塔内回荡，他抬手指向那通往未知黑暗的阶梯，“无论是什么在‘呻吟’，在‘听’，我们都要上去。”
小队四人互相看了一眼，眼神凝重而坚定。虎子深吸一口气，强忍着左臂的麻木和体内蠢蠢欲动的阴冷，将塔盾稳稳举在身前，率先踏上了通往哨塔上层的、腐朽不堪的木质阶梯。吱呀作响的楼梯，仿佛随时会断裂，通向更深沉的黑暗与未知的恐怖。