五月十四日。
淮南道。
泗州城外。
淮水在朝阳下泛着血色。
岳飞立于高岗，玄甲铁骑如黑云压城。
三万铁骑分作三股，中军大纛猎猎作响，左右两翼如雁翅展开。
在来到这里之前，他奉今上的命令，对军中的一批武侯将领就军事才能进行了考校，发现一些被埋没才能的人，然后，他大胆提拔任用，并做了一份名单交给李承乾。
在这些被他提拔的人中，除了非常优秀的武侯中层将领高偘外，其他被他提拔的人，他带来了一半，还有一半，他推荐给了徐达。
诸如杨凌、牛贲等人，这些都是他提拔起来的，也是以前被埋没的人才，他们只是缺少一个展露头角的机会。
“报——李袭誉叛军主力据守泗水关，号称十万！”
岳飞冷笑，马鞭遥指关城：“传令，背嵬军正面佯攻，左翼绕道阴陵，右翼取道盱眙。”他忽然压低声音，“告诉杨凌，我要看到泗水关粮仓起火。”
泗水关城墙上，叛军校尉赵四死死攥着长矛。
他望着关外黑压压的唐军阵列，手心渗出冷汗。“不是说朝廷兵马不堪一击吗？”他低声问身旁的老兵。
老兵啐了一口：“那是五姓七望骗鬼的话。看见那面'岳'字旗没有？听说这位岳将军把关中五姓七望的私兵杀得片甲不留......而且，据传，此人统兵能力极强。”
话音未落，关外突然鼓声震天。
赵四惊恐地看见唐军阵中推出数十架投石机，燃烧的火球划破长空，像陨石般砸向城楼。
一块火油罐在他三步外炸开，飞溅的火焰瞬间吞噬了两个弓手。
“放箭！快放箭！”守将嘶吼着。
赵四颤抖着拉满弓弦，却见唐军盾阵如铁壁般推进，箭矢叮叮当当落在包铁盾牌上。
更可怕的是那些玄甲骑兵，他们像黑色的潮水漫过护城河，云梯转眼就搭满了城墙。
“守住缺口！”赵四刚刺翻一个登城的唐军，突然听见关内传来惊恐的喊叫。
回头望去，粮仓方向浓烟滚滚，火光把半边天都映红了。
午时三刻，当叛军主力被背嵬军死死钉在关前时，泗水关后方突然浓烟冲天。
杨凌的八百死士此刻正在粮仓厮杀。
这些从排水沟潜入的悍卒，个个赤膊，手中陌刀舞成一片银光。
叛军仓曹跪在粮垛旁，看着自己苦心囤积的十万石军粮被火油点燃，哭嚎着被杨凌一刀劈成两半。
“城门破了！”
这声尖叫让赵四浑身冰凉。
他看见吊桥轰然落下，玄甲洪流中那杆“精忠报国”大旗格外刺眼。
岳飞一马当先，长枪所过之处，叛军如割麦般倒下。
赵四想逃，却发现退路已被火海阻断。
“降者不杀！”唐军的吼声震耳欲聋。
赵四丢下武器跪地时，看见个十四五岁的魁梧唐军少年正用短矛捅穿守将的咽喉。
那孩子脸上溅满血污，眼神却冷静得可怕。
少年瞥见赵四，咧嘴一笑：“算你识相。”
少年名叫程名振，他并非是辅兵，而是大唐玄甲军的一员。
这一次出征前，他因为在军中勇猛而被牛贲校尉看重，作为牛贲校尉的亲兵，刚刚他可是为牛校尉杀出一条血路的，至少收割了十三个首级，这一次淮南道平叛，或许，他可以连升几级。
想到这里，程名振心中热血激荡。
他时刻憧憬着有朝一日能够带十万军冲杀异族的场景。
淮水两岸，类似的场景不断上演。
背嵬军都统制王贵率两千轻骑截断叛军退路，将溃兵赶进沼泽。
那些挣扎在淤泥中的叛军，很快被箭雨钉成刺猬。
血水渗入淮河，下游渔夫发现网里捞上来的都是红鳞鱼。
李袭誉在亲兵护卫下仓皇逃往濠州时，回头望见泗水关城头飘起岳字旗。
他忽然想起半月前收到的密信——五姓七望承诺的陇右援军，至今不见踪影。
“大人快走！”亲兵队长拽着他钻进芦苇荡。
这个追随李家二十年的老卒不会想到，三日后他会被自家主子推下城墙挡箭。
与此同时，唐军阵中，火头军老张正给伤兵包扎。
他看着满地残肢，对身旁年轻辅兵薛仁贵叹道：“知道为啥岳将军让咱们带这么多盐吗？”
见少年摇头，老张指指堆积如山的首级：“腌好了送去长安，一颗脑袋能换三百文赏钱呢。”
少年突然弯腰呕吐。
老张拍拍他后背：“吐吧，吐干净了就好。记住，在战场上心软的人......”
话音未落，一支流箭穿透他咽喉。“活......不......”
看到老张眼睛瞪得滚圆，少年呆立片刻，合上老张的眼睛，然后，他默默捡起老张的剁骨刀，目光冷冷地看向不远处厮杀的叛军士兵，然后捡起地上染血的一把弓，和一支被残肢压着的箭筒，毅然地朝着叛军方向杀去。
夕阳西下时，岳飞巡视战场。
他踢开挡路的叛将尸体，对杨凌说：“连夜奔袭濠州，我要在端午前把李袭誉的脑袋挂在采石矶。”淮风吹动他染血的战袍，露出内衬麻衣上“尽忠报国”四个刺字。
远处，幸存的叛军俘虏正在挖坑掩埋同伴。
有个书生模样的降卒突然癫狂大笑：“五姓七望说朝廷腐朽？战力不值一提？哈哈哈......“笑声戛然而止，监斩的唐军刀光一闪。
“破关！”岳飞长剑出鞘。
玄甲铁骑如潮水涌过吊桥。
负隅顽抗者尽斩，淮水为之断流。
李袭誉被亲兵架着逃往濠州时，回头看见城头已换上“岳”字大旗。
随后，岳飞十日连克五州：
濠州：岳飞遣牛贲假扮溃兵赚开城门，子时火起，斩首八千
寿州：围三阙一，叛军突围时中伏，尸体填平护城河
庐州：火箭焚毁水门，水陆并进，刺史自焚于衙署
舒州：雪夜奇袭，守军冻毙者过半
和州：叛将开城请降，岳飞整编降卒，将老弱者淘汰，仅保留青壮降卒，打散重组玄甲军。
当最后一支叛军被赶入长江，李袭誉的首级已悬挂在采石矶的望楼上。
江鱼争食腐肉，竟使这段江水三日不见渔舟。
......
与此同时。
山南东道。
襄阳城下。
徐达的五万神策军像一把铁梳，从邓州开始梳篦式清剿。
每过一村，必留三具尸体——里正、族老、庙祝。
这是徐达对那些支持叛军的人的威慑。
“报！李孝常焚毁汉水浮桥，据守樊城！”
徐达抚摸着缴获的叛军布防图，突然用刀尖点住鱼梁洲：“今夜子时，水位最低。”
当夜，五百死士口衔枚、身涂泥，从浅滩泅渡。
他们用钩索攀上城墙时，守军还在赌钱。
城门洞开的刹那，神策军的铁蹄已踏碎更鼓。
“城中的叛军乱党一个不留。”徐达看着襄阳城头的火光，“传我的命令，把李孝常的妻妾赏给最先登城的士卒。”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
......
厮杀声震天动地。
唐军，就像是一股滔天洪流，流向了襄阳城。
没过多久。
到处都响彻着厮杀声、惨叫声、哀嚎声、咒骂声......
持续了两个时辰的厮杀。
山南东道的风裹挟着血腥味，周铁牛舔了舔干裂的嘴唇，铁锈味在舌尖蔓延。
他低头看着甲缝里嵌着的半片指甲，那是今早在邓州破城时溅上的。
襄阳叛军士兵的一颗头颅还挂在枪尖上晃荡，血珠滴在焦土里，滋起一缕轻烟。
“整队！”校尉的鞭子抽在周铁牛背上，皮革与铁甲碰撞出清脆的响声。
他麻木地跟上队伍，靴底黏着碎肉，每走一步都像踩在烂熟的柿子上。
襄阳城头的火光将夜空染成橘红色。
周铁牛望着那些跳动的光点，想起离家前夜灶膛里烧的柴火。
那时娘说打完仗就能用军饷买头牛，可现在他怀里只揣着三枚从死人嘴里抠出来的铜钱。
至于军饷，据说等打完仗后，包括赏钱在内，全都会发到手中。
当初在长安集合，并从长安出发的时候，他看到了那一箱箱的钱，那些钱都是真的。
而且，徐达将军治军严明，说一不二。
他相信徐达将军，因为途中他生病的时候，徐达将军带着军医对他嘘寒问暖。
那一刻，他觉得徐达将军是最好的将军，而徐达将军效力的当今陛下李承乾，应该也是最好的皇帝。
在来之前，陛下对关中百姓减免赋税，还派朝廷官员对每家受灾的人进行慰问，还给了足以活下去的救命钱粮。
那些钱粮都是真的。
此外，收集蝗虫竟然能够卖钱，而且一文钱一斤。
他在前往长安前，可是帮娘收集了三十斤，这样一来，就可以换三十文钱。
加上朝廷官员分发的救命钱粮，还有朝廷为百姓准备的一个工作机会，那就是帮朝廷修路有工钱拿，他的弟弟也报名了，听说一天干下来，只要老实干活，不偷奸耍滑就有十文钱。
可惜的是，一天拿十文钱的工作，他只做了几天。
因为他娘知道军饷很高后，而且，从五月开始，朝廷对参军的百姓非常优待，参军家庭逢年过节，都会收到朝廷发的钱、粮、肉，没有丝毫犹豫，他娘就让他报名参军。
听他娘说，这是当今陛下规定的，并且还张贴了圣旨，他娘还说当今陛下是圣人在世，是天上派来帮助他们这些百姓的。
他觉得娘说的很有道理，也是这么认为的，毕竟，徐达将军都愿意向这位陛下效忠。
而他因为身材壮硕，加上一把子力气，轻而易举地就被选上，成为大唐神策军的一员。
神策军本来不招人，他听说之前在长安出发前发生了一次哗变，死了不少人，所以他才得到了这个机会。
这件事，很隐秘，他也是听一位老兵说的。
那位老兵说的有板有眼的，权当他是真的吧。他心想。
此刻，他想尽快打完仗，然后拿着军饷给娘买头牛，娘肯定会高兴地夸他有出息，再将赏钱存着娶个婆娘。
而且，这三枚铜钱还是在冲进襄阳城中从被他杀死的叛军士兵嘴里抠出来的。
“听说最先登城的能分到李孝常的小妾。”身旁的王二狗咧开缺了门牙的嘴，“有个穿红裙的，她前面的双峰比炊饼还白。可惜，没我的份，当时我要是再冲快点就好了......”
周铁牛没搭话。
他盯着自己颤抖的双手，这双手今早刚把个半大孩子钉在门板上。
那孩子临死前咬住了他的护腕，牙印现在还清晰地留在铁片上。
他不知道杀死那个孩子的意义在何处？
但徐达将军发话了，一旦入城有人攻击他们，为了他们性命考虑，无论男女老少，皆视作敌人对待。
他知道，徐达将军是为了他们好。
之前在邓州的时候，军中就有一些同袍被妇孺老少杀死的。
那些同袍，他之前跟他们有过说话。
他们也都想着拿军饷给家里买牛，还有拿着赏钱存着娶媳妇。
可是，他们都死了。
死在了邓州一战。
这就是战争吗？
周铁牛眼中闪过一丝迷茫，旋即，闪过一丝坚定。
他心想：我一定要活着回去，要亲耳听到阿娘夸我有出息，我还想拿军饷给阿娘买牛后看着阿娘高兴的模样。
阿娘的笑容，应该是这世上最美的东西了吧？